第7章 第7章

十一月初，大早上镇国公府已是宾客络绎，祝耿元仿似女儿出嫁一般喜上眉梢，早早开了大门，立于厅堂东面迎接宾客。淑妃娘娘得了皇上恩典昨夜便回了镇国公府，府上无主母，她便揽了招待女眷的责任。

祝灵雪年岁十五便担了一品官职，哪怕是处处避让也还是没少了半点明里暗地的冷待。祝家祖传的护短，兄妹二人有了皇上首肯大肆操办这场生辰，规格堪比上半年及笄的三公主。

明眼人一见便知祝灵雪所受重视，面上自然三分情三分笑。

西苑，祝灵雪穿着采衣采履坐在梳妆台前，夕雾端着托盘立于一旁笑看，夏兰轻轻在她额头前点了花钿。

祝灵雪见她二人停了动作，便笑着起身站起，任她二人打量，被她二人颠来复去的梳妆打扮也是好性儿的陪着。

夕雾夏兰见时辰差不多了，便跟着祝灵雪一道往正厅走去。转了几道长廊走出后院，老远地听见乐伎拨弹乐器，吟唱祝词。祝灵雪连忙足尖轻点，转入正厅东房。

祝耿元瞥见她的举动，冲她吹胡子瞪眼的，祝灵雪便躲闪在屏风后头。祝思柔瞧得分明，附耳笑道：“她上哪学得这顽皮性子。”

祝耿元摇摇头，又好笑又无奈，许是祝灵雪怕祝耿元啰嗦，任他再叫不甚理会，祝耿元只好请祝思柔拉了她到正厅来，宣布笄礼开始。

灵雪在京还不曾交得密友，黄芩老太师便自荐为赞者。她笑刮了下祝灵雪鼻尖，先走出来以盥洗手，于西阶就位。祝灵雪走了出来，跪坐在席，黄芩笑着说了两句祝词，象征性地替她正笄。祝灵雪起身，观礼宾客作揖道贺，祝灵雪屈礼回了东房，黄芩拿过素衣襦裙替她换上。

祝思柔瞧了瞧厅外，不是很坐得住，对着祝耿元悄声道：“哥哥，为何太后还不到？”

祝耿元知道她担心的什么，略一思索便道：“再等一刻。有劳娘娘布置些糕点给宾客打发时间，若是过了吉时，便请娘娘直接替灵雪儿戴上钗冠。”

祝思柔应了，起身吩咐厨房上些茶点。又命兰叶出去观望一番。

兰叶领会，匆匆出了厅堂，寻问小太监道：“太后可曾出发？”

小太监两头跑得发慌，擦着汗回答：“姐姐，太后在路上嘞。”

兰叶便带着一众宫女太监前往迎接。

半炷香后，祝耿元便听见小厮报皇宫来人，连忙带着祝思柔等人出门迎接，刚走出前厅不多时，兰叶便扶着太后进了前院。

众人慌忙跪拜，亦知这位才是正宾。黄芩也带着祝灵雪出房见礼。

太后接过孙嬷嬷手中的素钗，服侍的公公见了连忙高声吟诵祝词，太后就势替她簪了发钗，又命众宾客进去观礼。

祝耿元便起身招呼着宾客进厅。祝思柔走过来接了兰叶身侧的位置，扶着太后落座主宾位，其他人方跟着坐了。

祝灵雪又换了深衣出来，跪在太后身前，太后便替她取了素钗，站在身旁伺候的祝思柔侧身双手接过。

太后今日精神头还不错，笑眯眯地问着祝灵雪道：“灵雪丫头，哀家来迟，你可介怀？”

祝灵雪双手作揖，垂首道：“太后莅临已是给足灵雪恩典。”

太后便笑着说了声“好”，黄芩呈上佩戴的钗冠，太后抬手拂了。几人正不解何意，孙嬷嬷连忙捧着锦盒递上前来，祝思柔一瞥，以帕掩口遮声，露出一抹惊异。

太后接过奢华精美的钗冠，笑道：“哀家找皇帝要了个好看的钗冠，与你正相适宜，你往前来，哀家给你加上。”

祝灵雪来不及细看朝前挪了几步，垂低了头。

这下右侧的祝耿元、身侧的黄芩和下座的宾客都看清了太后手中的钗冠，原先私欲窃窃的正厅一时之间寂静不已，各个盯着太后的动作，揣摩着皇家圣意。

观礼宾客中有一位千金小姐，胡菱衣。她是宫中丽妃亲妹，有宫妃姐姐行方便，往日没少在寿康宫曲意奉承，此刻见太后这样重待祝灵雪，还拿出如此奢华的钗冠相赠，气得没咬碎银牙，眼神凌厉扫过，恨不得将她千刀万剐。同座的孙云珑还记着当日之仇，也是憎恶地瞧着她。二人不待笄礼完成，便直接起身退开。

祝灵雪若有所思，大概猜到头上这钗冠怕是有什么来头，百思不得其解中，只听太后不疾不徐开口：“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。”

祝灵雪便拜道：“灵雪虽不敏，敢不夙夜祗奉”

说毕又转身跪拜祝家兄妹，请长辈教诲。

这双亲之位本该是她生父母坐定，如今只有他兄妹二人代为教诲，祝灵雪忍不住抬头看了一眼，悲痛莫名，便把头又垂低了些，她用力咬了咬下唇，可眼前事物还是模糊不清。

祝思柔看得心紧难受，抬手就要拉她。黄芩连忙止了她的动作，祝思柔暗道自己失矩，便自己揉了帕子擦眼眶。

看着无声哽咽的祝灵雪，祝耿元内心五味杂陈，便默默思索给她的训诲，昨儿他已经写了半天，可这会子却又觉得那些话好像都不够好。

他想啊，若是他夫妇二人在此，他们会对祝灵雪说些什么呢？

他便想到祝灵雪幼时被她娘亲带来边塞玩耍，边塞辽阔，绵绵黄沙望不到边际，落霞染红了天穹，苍茫戈壁偶尔荡起大雁嘹亮的鸣叫。灵雪生父把她抛过头顶，灵雪“咯咯”地笑着，十分欢喜地张开双臂，带着沙土的风袭在周身，她母亲在旁看着，时不时地叮嘱一句“脚下留神”。

那时欢脱无惧的孩童，如今却是沉静寡言。

祝耿元便叹道：“惟愿吾儿安与乐，豪情揽月，自在如风。”

祝灵雪心生触动猛地抬起头，上首四位长辈，祝耿元怜爱地看着灵雪，祝思柔红了眼眶哭得呜呜咽咽，恩师黄芩正带着笑意安慰淑妃娘娘，太后也是蔼然可亲，她便趁两行清泪未滚落前重重地磕了下去。

脑袋埋在手臂内侧，久久不曾起身。

太后便倾身将她拉了过来，祝灵雪便跪伏在太后腿侧，黄芩笑着接过锦帕替她拭泪，又取笑了两句。

太后便吩咐她道：“去，换身华服，重新上了妆再来。”

祝灵雪叩首，转而跪在祝耿元面前，道：“儿虽不敏，敢不祗承。”

笄礼便正式结束。

祝耿元命夕雾扶起，揉了揉她的头，细细看了，让她回院里平息会情绪再过来，这有自己替她撑着。祝灵雪行礼告退，祝耿元便起身招呼宾客去前院坐席用膳。

祝灵雪回了房间，换了祝思柔给她准备的橘红色织锦礼裙，上头花容锦簇，祥云仙鹤，华丽不已。配上那顶华贵钗冠，十足的雍容丽姿，好不气派。

夏兰替她重新上妆，点了花钿，描眉润唇。夕雾似是有什么心事，琢磨半刻便瞧上一眼，蓦地想：小姐这身竟比宫里的娘娘还要华贵。刚想了这么一下顿及失手掉了托盘。

夏兰吓了一跳，手跟着一抖，扯了祝灵雪发丝，祝灵雪轻呼，夕雾惊醒，二人一道跪在请罪。

祝灵雪自个儿拿起木梳，梳通发梢，对着镜子单手正了钗冠，问道：“夕雾，我这钗冠，可有不妥？”

夕雾犹豫不决，夏兰拿胳膊拐了她一下，夕雾便吞吐道：“小姐戴得，是皇室之物。”

祝灵雪忆起方才众人种种表现，恍然大悟，已信了五分，转身道：“都先起来，夕雾过来细说。”

夕雾便起身上前接过她手中的木梳有一下没一下地梳篦，替她把扯落的一缕头发篦上，开口解释道：“小姐钗冠上的工艺乃是皇室专用的花丝镶嵌，且颜色十分接近明黄，乍一看明倒唬了奴婢一跳。不过转念一想，这是太后相赠，就是皇室之物也无甚好奇，平白惊了小姐。”

祝灵雪想起前日太后在寿康宫胡乱问起自己的亲事，心里颇觉慌张。

太后怕不是要把自己配给小太子吧？

祝灵雪头痛万分，不想再去前厅乱晃。正没奈何，忽见淑妃身边的小太监过来传话，只好请了进来。

“外头宾客已坐席用膳，娘娘让小姐外头见一面，便要同太后一道回宫，还让小姐不要声张，免得众人相送反耽误了时辰。”

夏兰上前塞了个荷包，小太监千恩万谢地退下。

出了西苑不远，主仆三人便听见欢声笑语。隔着镂空花墙瞥去，许多女眷在后院嬉闹，料想是小姐们许久未见一道偷跑出来聚话。祝灵雪并不多加理会，转身另走他道。

将一转身便撞上一人，那人跌在台阶上，瞪着盈盈双眸不悦地看着祝灵雪。

夏兰过去扶她起身，好言好语地寻问是否摔着，不料她反手一推，忿然抬手指着祝灵雪。与她相熟的千金见此纷纷走了过来，一粉衣小姐便喝道：“你是哪个不长眼的，连菱衣也敢冲撞。”

这是今年第二次被人骂“不长眼”，祝灵雪不愿在今日横生枝节，便对着眼前明媚娇艳的少女道：“是我不识，误撞了你。”

胡菱衣是丽妹亲妹，走哪都是被人捧着，哪里被这般敷衍过，便双手甩袖学着姐姐那般端坐台阶正中，趾高气扬道：“你跪下与我道歉，我便作罢。”

夕雾觉得这人不可理喻，愤然道：“不论你是哪家的小姐，没听说过在别人家地盘招摇惹事的，还请小姐自重！”

胡菱衣瞅见方才太后亲手与她戴的钗冠，便知她是祝家大小姐，此刻不过刻意生事，又见她雍容端庄对自己不屑一顾的模样更加心怀不满，便呵道：“好没规矩的奴才！主子说话哪有你插嘴的份，冬儿，给我狠狠地教训她！”

那唤作冬儿的丫头便上前撕扯着夕雾要打嘴，夕雾哪能受她摆布，三两下便把冬儿推倒在地。

院落其他小姐与胡菱衣结交得早，又常常听闻祝灵雪的才女名声，早已嫉恨不已。便悄悄儿地使眼色给自己的贴身丫鬟，三三两两便上前围住夕雾，夕雾留手不敢伤了她们，她们毫无顾忌尖利地指甲直往夕雾身上招呼，夏兰连忙上前帮忙。一群胭粉女儿胶着一团，打得难解难分。

这一幕恰巧被闲逛至此的太子二人撞见，他和卫鸿一道来的，见大厅人多，懒得听他们相互吹捧便和卫鸿出来。祝耿元便吩咐祝坤领着二人逛逛镇国公府。

卫鸿喊了声：“有人欺负太傅！”便飞奔而去。梁译尧跟在后面腹诽问道：“你何时与她这般熟稔了？！”

卫鸿哪还听得见，梁译尧不得不轻跃到他的面前，一把扯住欲替祝灵雪解围的他，不嫌事大道：“着急什么，且看她如何行事。”

胡菱衣见她两个丫鬟被欺负得如此，只觉得大快人心，拿准了她作为朝臣不敢妄为，又仗着姐姐撑腰，便冲她挑衅道：“我替祝姑娘调理奴才，祝姑娘不会有异议吧？”

祝灵雪冷了脸，直接吩咐道：“夏兰、夕雾，不必留手。”

夕雾听此一脚踹开了掐拧自己胳膊腕的冬儿，又对着一绿衣丫鬟腹部上了一拳。夏兰更是直接将架着自己的两个丫鬟甩飞在地，狠狠扇了拽扯夕雾发辫的丫鬟一掌，打得她脸颊紫胀，见无人再敢靠近，便拉起夕雾一道回了灵雪身后。

冬儿便跪爬着过去抱着自己主子哭道：“小姐可替奴婢做主啊……”

胡菱衣见自己贴身丫鬟被打得如此狼狈，柳眉皱起，盈盈大眼中似是悴了厉毒大火。

孙云珑早扶起胡菱衣站在一旁看戏，见此装腔作势劝道：“菱衣，我瞧着你还是歇了这事罢。祝小姐不似我们这些闺阁小姐，人家官袍在身，我们可开罪不起。”

胡菱衣似要与祝灵雪争个高下，仗着自己是将门出身会些拳脚，便拂开孙云珑，道：“有什么得罪不起，便是闹大惹得圣上娘娘问起，也是我在理。奴才没规矩，主子有什么不能教的？！”

祝灵雪面若冰霜，冷着声道：“那也轮不到你来管教。”

胡菱衣听罢抬手便打，祝灵雪侧身躲开，拽了她的手腕反身扭至后背。

胡菱衣还要动手，只听一声厉喝道：“都给本太子住手！”

卫鸿老早地过去推开胡菱衣，祝灵雪本就没使太大的劲，胡菱衣顿然栽了下去，众人都止了动作，纷纷跪下请安，胡菱衣也低头跪下，灵雪微微屈礼。

梁译尧没理会旁人，他身着月牙白长衫，顶着傲睨万物的神情径直走来，手中还拿了个锦盒，见到祝灵雪便直接塞给了她。

“父皇让我送来贺你生辰。”

他一副高不可攀的模样，说罢转身打量起偷偷瞧他的京中贵女，蹲在胡菱衣跟前，没个正形儿道：“抬起头来，让本太子看看。”

胡菱衣惊喜交加，攥紧衣角羞涩地抬起头，忽闪着盈盈双眸盯着太子殿下，见祝灵雪紧抿着双唇看向这边，得意一笑，娇声道：“小女胡菱衣见过太子殿下。”

卫鸿一副嫌鄙之情，快人快语道：“一副小人得志的嘴脸。”

祝灵雪瞧了他一眼，卫鸿鼓着脸瞪着那边，她便抬手在他眼前拂了下，卫鸿连忙收敛神色，只缠着祝灵雪说话。

“卫鸿祝贺太傅芳辰吉乐，太傅今日真好看像是天上的芙蓉仙子，太傅的钗冠也好看，怎地不簪朵长势极好的山茶，诶？太傅的钗冠……”

祝灵雪轻声道：“是太后赐予我的。”

“原来太傅正宾是太后娘娘，难怪用了皇室之物。”卫鸿一时想不出其他话，余光瞥见太子骤然靠近胡菱衣，便惊呼道：“咦，太子靠那么近要做什么？！”

梁译尧正勾了抹耐人寻味的笑容，对着胡菱衣暧昧道：“狐狸若是能修炼成精，必然变成你这样的佳人前来迷惑人。”

胡菱衣喜不自禁，娇羞唤了句“殿下”。不等她将身子靠近梁译尧，太子殿下便豁然起身继续道：“搔首弄姿，见着个男子便脸红耳热恨不得贴上来。”

胡菱衣“蹭”地臊得脸通红，这才明白梁译尧这是嘲弄自己，又不好发作，生生憋出了泪水，双手捂脸抽抽噎噎地转身跑开。

卫鸿见此便放了心，祝灵雪却扯了扯嘴角，思忖着这算不算自己的教泽范围。

梁译尧大步走至祝灵雪跟前，卫鸿见他似要说话，便后退两步让了空，梁译尧便挨着祝灵雪的肩迹，戏弄道：“不及太傅一分。”

热气喷洒在耳畔，祝灵雪微微侧脸，风流倜傥的太子凑在肩旁，十分期待她的回应。祝灵雪忍了抬手揉耳的动作，漠然置之。梁译尧见她无甚反应，小声嘟囔了句“无趣”。

“太傅没有要跟我说的？”

祝灵雪十分不走心地问候道：“好久不见殿下。”

“太傅忘性大得很，”梁译尧瞥了她一眼，“分明昨日才见过。”

祝灵雪缄默不语。

梁译尧气道：“太傅与我无话可说？”

祝灵雪想了想，问道：“太后回宫，殿下可要一道？”

“不要！”

“那便请殿下继续逛罢，坤叔，好生招待。”

祝灵雪懒得管他闹性使气，自己走得干脆利落，徒留梁译尧在原地跳脚。

晚间，祝耿元吩咐小厮把众人送的礼搬进她的院落。父女俩坐在桌前，一同喝着莲子百合粥闲话。天冷日头下得早，房里早早掌了灯，昏黄的烛光映在二人脸上，添了几分暖意，也拉近了父女二人的距离。

夏兰夕雾在旁拆锦盒木匣，拆一件亮一件，父女俩不时地说上一两句，其乐融融。

“这是太子殿下送来的银镀金镶珠娃娃瓶式簪。”夕雾报道。

祝耿元眯着眼道：“瞧这质地像是皇后娘娘宫里的。”

“太子说是替皇上送来贺我生辰的。”

祝耿元若有所思，夕雾又道：“卫鸿公子，额，金条十五根……”

房里三人同时转向她手里的锦盒，十成实的黄金，色泽偏红，在烛光下熠熠生辉。看夕雾的神色，恐怕重量不轻。

祝灵雪目瞪口呆，头疼扶额，同自家爹爹玩笑道：“若不是他心性憨纯，我还当他暗通款曲与我私相贿赂。”

祝灵雪立马吩咐道：“命人悄悄送回去，就说是我送的物件儿，千万别让旁人知道盒里内容，就是卫将军也不行。”

夕雾合上锦盒，领命而去，祝耿元早已笑得弯腰。

夏兰便继续开了一木匣道：“仲公子送的。”

祝耿元扫了一眼：“碧玺手钏，应该是听了三公主的。”

祝灵雪便想起那日梁译尧也说是三公主找的仲亦朗，好奇道：“他二人？”

祝耿元吩咐夏兰暂停片刻，撤去残羹，上壶热茶来，这才不疾不徐道：“三公主静裳，两年前皇上做主配给仲家大公子，也就是如今太子伴读仲亦朗。”

“两年前？可亦朗和三公主皆与我同岁，为何还不成婚？”

“早交换过庚帖已是定准的，再过几年也不妨事，”祝耿元抿了口茶，“大概是要等仲家大公子在朝任职。你瞎操什么心，不如考虑下自己罢。”

祝灵雪吃了一瘪，与祝耿元对望一会，直接起身“送”他出门。祝耿元手里还端着茶盏就被撵了出来，只好顺道去看看快要临盆的卓姨娘。