第1章 红煨肉

京城外城西南面宜男桥旁，集雨巷第二户人家，乃是当朝光禄大夫兼皇长子府长史何乾，何大人的府邸。

泰康二十年十月十三这日，门房无聊得打瞌睡之际，恍惚间见着有人往前来，搓了搓眼睛，还未醒神，听见来者说道：“这位爷，小的是仁和酒楼的跑堂，替贵府未来姑爷，诚毅伯世子，来送信的。”双手递上一封信，拱手见礼，就转身离去。

门房接过，犹豫着，想到自家确实有个未来姑爷，只是这一大早的，就在酒楼作甚。京城贵公子的生活，真是让人难以理解。还是我河北路好些。转而又想到月初时分，姑娘的交代，思索一番，将这封信转呈后院。

这何大人的姑娘，何祎然，年十四，再有两日，便是及笄之礼，再月余，便要嫁入诚毅伯府上，为世子韩琉之妻。

今儿一大早，何祎然本打算照旧早早起身，等着，可是都已然等了十来日了，一点消息也无，也是愁人得很，遂赖床不起。顺道让翠羽吩咐厨房，今儿吃酱肘子。

“跟厨娘好好说道说道，定要小火慢炖，两个时辰，上次的就不够软糯……”

话未说完，叽叽歪歪，又会周公去了。

未几，恍惚听见有人在耳边说话，“姑娘，韩世子给您来信了，这盼了半个来月，可算……”

“哪里，信在哪里？”睡梦之中，一个鲤鱼打挺，猛然起身，接过信来。

展开一看，笑起来，果然如此。

多少年的期盼啊，终于让她等到了。

“姑娘，您如今眼看着就要成亲，可不能再这样，没点世家贵女的风范。您就算再喜欢韩世子，也好歹……好歹矜持着些！”递信的丫头翠瑁在一旁小声提醒。

横铁不成钢。

这韩世子，空有一副好皮囊，却是成日里风花雪夜，哪里好了。

何祎然却是不以为意，笑道：“阿爹穷苦出生，能到如今这地步，已经是三生有幸，哪里来的什么世家贵女。这东西，可跟我一点儿都沾不上。翠瑁，就别操心啦，快替我梳妆，今儿定要拿出我河北路女子的大气从容来。”

矜持，如何矜持，穿书多年，才等到开始走剧情，她等得头发都快白了好吧。

一想到今日踏出这步，就将开启狗血文女配的一生，近距离围观男女主打情骂俏，你追我逃，你来我往，当下便兴奋得不得了。

这等好事，且等着姑娘我来。

当即名翠瑁伺候梳妆打扮。

眼见她从妆奁匣子中拿出个珍珠步摇，连忙抬手止住，“就簪两个素金簪子就好！”

“姑娘，这珍珠步摇，可是现下最时兴的，好多姑娘们都有呢！”翠瑁试图纠正姑娘的审美，见情郎这等事情，如何能打扮得这般素净。

“不用。就素金簪子就行。”

何祎然：诚然我知道自己就是个中人之姿，比不过诚毅伯府中寄居的那个美若天仙的表姑娘，可倘若韩世子眼瘸，瞧上我了，那可怎生了得。

这跟棒打鸳鸯有何区别。

我何祎然可不是那等不知趣的人。

最后，何祎然头簪素金簪子，身着桃红襦裙，外罩灰绿褙子。

“姑娘，有您的信！”

正打算出门而去之际，外间的小丫头，香叶匆匆跑来，又递上一封信。

何祎然疑惑，这是年岁久了，记不清了，书上明明写的是一封信来着，这又是什么。

接过一看，还是言道在仁和酒楼一叙之事。

跑堂的小子，想拿两份赏银？！

转头吩咐香叶，“给外间传信的小子，赏二两银子去。”

“姑娘，这可使不得，二两银子，都够普通五口之家好些月的嚼用了。半吊钱就足够了。”

翠羽去了厨房，刚进门便听见这话，忍不住提醒道。

翠羽替主子拿主意，何祎然一点儿不放在心上，点头示意香叶，让其寻冯嬷嬷领钱。

“翠羽这提醒甚好，自个儿去寻冯嬷嬷，也赏你半吊银子。”见着翠羽愣着，出言调侃，“翠羽，这是嫌半吊银子怪沉的，那就一个铜板！？”

“姑娘，又拿奴婢寻开心。”

快步出门，领赏钱去。

剩下一屋子的丫头女使，皆是笑作一团。

临行前，何祎然想着，今日休沐，便往前院书房见阿爹。

何大人，年四十上下。今日休沐，并未前往大皇子府上听候差遣，在家思念妻儿，顺带写写相思之曲。

何祎然进门，给父亲见礼。二人相互关切一番之后，便无话可说。

府中之事，如何能瞒过何大人，“妍妍，既是要出门，便早早去，早早回来。后日便及笄，再往后，便无甚好时候可出门了。好好逛逛再回来。”

“阿爹……”

来到这书中多年，开局便是母亲病逝，哥哥走丢，父亲重病，何祎然安慰自己，遇此大难，性情大变，在所难免。

可是，她还是怕，怕提早结束这段旅行。

好好的领略一番这古韵悠长不好吗，何苦折磨自己。

这么多年，在家中，就父亲一个亲人，想多说两句，可每每瞧着阿爹那黯淡无光的眼神，何祎然本能地退却了。

可不能让这饱经风霜的老人，知晓他的女儿亦是早已不在。

导致这多年来，父女二人好好相处的时光，寥寥无几。

更是不曾感受到，来自父亲的爱护。

直到去年定亲，阿爹牵着她的手，不停说道：“对不起，妍妍，阿爹对不起你……”

何祎然，这才明白过来，虽然她在阿爹心中，不如不知所踪的大哥，不如早已不在的娘亲，可是只有她还陪在阿爹身边不是。

今日，再次感受到，来自阿爹的爱护，何祎然，突然觉得眼眶微热。

“阿爹，我定然早早回来……阿爹，我让后厨，炖了酱肘子，晚间，我们一道晚膳可好？”

午膳铁定赶不回来，那就晚膳吧，可不能废了好好的一锅肘子。

何乾笑着点头。

何祎然这才出门而去，到了偏门，可翠羽素来稳妥重规矩，今儿的事情，跟着可不好，“翠羽，灶上的肘子，你今儿在家，看着点儿，我要是回来晚了，可不能炖干了，得留着点儿浓浓的汤汁儿……”

翠羽抬头望了一眼，笑而不语，嘱咐两句，便拐进二门。

姑娘这样明显想撇开她，翠羽心里明明白白。

去仁和酒楼，不是贪万岁寺的素斋，就是贪汴阳坊胡记糕点铺子的糯米糕。就两口吃的，罢了罢了。

马车出了集雨巷，过了龙津桥，何祎然开始琢磨着，怎么将翠瑁也给撇开。剩下两个小丫头，一个车夫，这才能不妨事。

到得小南门、国子监附近，何祎然频频朝翠瑁望去，思索着如何开口。

“姑娘，别看了，国子监这儿，就香娘子的窝窝糕，能入姑娘的法眼，还必得是头锅的。现下可都快午时了，这头锅的窝窝糕，可是早被人买了去了。”翠瑁笑道。

“还有个地儿。翠瑁你是不知。”何祎然笑着昂首看着翠瑁。

“姑娘，哪个地儿？”

“这国子监往南走，有个杀猪作坊，内里有个赵屠户，庖丁解牛。翠瑁，待会儿寻赵屠户买些短肋五花肉，咱们回家吃红煨肉。”单单想想就甚是美味，这仁和酒楼都险些不想去了。

“姑娘，何谓红煨肉？”

寻六七十斤的金华猪，取短肋五花。割成方块，或用甜酱，或用酱油，亦或不用酱，每斤肉三钱精盐，纯酒煨之，但须熬干水汽。小火慢煨，待色如琥珀，则可出锅。早起则黄，晚起则紫，精肉转硬。煨肉中，盖得盖好，不可多掀，多掀则油走，味尽在油中。肉烂不见锋棱，入口即化，不油不柴，甚是美妙1。

“姑娘，我这就去。”说罢，掀开帘子，让车夫停车，翠瑁这就寻赵屠户而去。

如此这般，待得仁和酒楼，就剩下香叶和八角两个小丫头和车夫，甚是合意。

何祎然迈着端庄的步子，往仁和酒楼走去，老远就有伙计过来，笑吟吟招呼，“姑娘，二楼的渭水包厢，见天的给您收拾着呢，且等着您来……还是老样子？”

何祎然点头，“老样子，照着上就行。”

说话间，已在渭水包厢坐定。片刻功夫，一品海参、五柳鱼、炖炙舌掌、蟹烩白菜，并三两素菜，一碟子干果，一碗虾羹汤就摆在桌上。

伙计识趣退下。

何祎然略略尝了几口，便吩咐外间伙计给两个小丫头并车夫也一并安排午膳。

此刻，时机已到，赶紧出发。

故作坦然淡定，却又贼眉鼠目出来包厢，左右看罢。

真是天赐良机，韩琉的小厮落玉就在隔壁包厢外间候着。

故此，转身回去，在隔墙边小心等候。

这酒楼包厢的隔墙，可不是河北路的火墙，约莫才寸余，就算不高声叫喊，也是听得见的。

午后，何祎然坐在凳子上，睡意朦胧间，忽听见墙对面喊了一声“好疼！”

顿时一个激灵坐正，开始认真听壁脚，默默计算该她上场的时机。

而后，又听见珠玉和着其他摆件落地的声音，何祎然不禁在心中叫喊：还有这等好事，为何书上没写。这是被剪了不是？！

正当何祎然跟着隔壁的响动，面红耳赤之际，包厢的门开了，走进来一男子，八尺上下，锦衣华服，头戴幞头，手摇折扇，端的是风流不羁之态。

“妍妍，甚事儿，想得这般认真。”

何祎然听见问话，这才发现有人来，起身转过来，方才瞧见是秦玙。

话说何祎然能在这日进斗金的仁和酒楼，有个自己的包厢，何时来都能立马进来，不用预定，也不同在大堂，还真是托了眼前这位爷的福。

何祎然上前行礼，平复一番之后，这才说道，“三爷何时来的，也不敲门，怪无礼的。”

秦玙收起折扇，“这是三爷我的包厢，何时来，还用跟你小丫头说，也忒瞧不起你三爷我了。”

说罢，也不嫌弃，就着桌上的剩菜，吃了起来。

何祎然见状，连忙上前阻拦，碍着男女之别，却是不好强硬，到让这厮胡吃海塞了好几口。

只得作罢，出言调侃。

“你个天潢贵胄，堂堂天家嫡次子，吃个剩菜算什么，体会民间疾苦来的！？”

“从二品光禄大夫独女，倒是真识得人间疾苦！海参、鹅掌、蟹黄的，真乃民间疾苦也！”

秦玙好容易在她阻拦之下，咽了一口羹汤，才出言反击。