展信，信上最前頭一段話就是“萬望此信交於吾兒手中”，信上交代了皇帝暗探的存在、慣用聯絡方式以及聯絡地點。李明易看完將信折起，看着手中的令牌頗爲慨嘆：“最後的時間，父皇沒有召喚暗衛，卻將他們留給了我們。”信上說得很明白，先帝也不知這封信是否會被自己兒子發現，也不知會被哪個兒子發現，但仍期望暗藏的這幾個他千挑萬選，萬里挑一，精幹中的精幹能爲自己的子孫，在他所能預見的頽亂中扳回一城。
銅製令牌中間浮刻“九龍令”三個鎏金大字，周圍纏繞九條火炙赤龍，九龍騰躍翻轉，赤光耀眼，讓李明易心生錯覺，彷彿要被它們灼傷。雖只一塊令牌，他感覺到了難以言喻的沉重，手微微顫抖，幾乎握不穩。
“奴婢斗膽，請陛下將這塊令牌賜予奴婢。”東方永安不動聲色接過快要掉落的令牌，望着他掩藏慌亂的眼平靜道，“這件事交給我去辦吧，您只要等消息。”
“永安，這樣真的好嗎？”他惶惑地抓住她的手臂，“如果我們當它不存在，當什麼都沒有找到，說不定還能就這樣好好活下去。可萬一被李穆知道，他知道我有二心，知道我還沒死心，我們，就完了。”尾音帶幾分悽慘，表明他內心確實慌亂、害怕了。
“什麼都不做就真能保住性命嗎？太妃爲何要去找我，你們不是比我清楚嗎？乖乖坐在那個位子，當一個扯線皇帝，看着自己子民水深火熱，陛下真的忍心，真的能毫不在意嗎？還有你父親、舅舅的仇要都忘了嗎？”
“當然沒忘，可你不知道他有多囂張，多可怕，我四嫂就是被他當衆殺死在宸元殿。”一想到李明豫夫婦的下場，李明易一顆心就像浸在冷水裏，要報仇、要奪權的豪情熱血消散大半。
“別怕，他不會知道的。”她將他按坐在御椅上安慰，“九龍令的事，你知我知，只要我們謹慎小心，穩紮穩打不會有事的。”
“真的？”
“真的，交給我，我會辦好這件事，你只要等消息就行。”黑亮的眸子中不見猶疑退卻，李明易心中的慌亂漸漸平復。他想的不錯，她是自己的支撐，有她在自己真的可以更勇敢。
他去握她的手，被東方永安避開，改牽衣袖：“永安，有你在真好，你要，要一直陪着朕。”
城西一座寺廟，廣緣寺，不大不小，來進香的人也不多不少，恰到好處。今日來了一名身着艾綠衣裙，頭罩冪籬的女子，走到大殿門口擺設的解籤經案前停下，沒有進去的意思，卻問那解籤和尚：“小女子今日來求個緣。”
和尚起身探手指路：“施主，求緣請往那邊。”
“不是姻緣的緣，小女子聽聞貴寺西九廂房，掛了五幅墨寶名畫，其中一幅乃是柳公的《憑欄聽雨圖》，特來求個一見的緣。”
那和尚一愣神，趕忙饒過經案朝來人躬身一揖，口唸：“阿彌陀佛，請隨貧僧來。”遂帶着人饒過人羣往西去。兩人穿過一片修竹，再過一座月洞門，進入寺廟西北角一個院落，院落這邊，因沒有香客出入很是清靜。見她步子放緩，和尚回身做一個請的手勢：“就在這邊，施主請。”最後，他們在背靠三棵大樹的屋子前停下。
東方永安環視四周，疑惑道：“這裏就是西九廂房？”不怪她疑問，這不但是座單獨的院落，也是棟單獨的房屋，三間式，一正房東西兩廂房，正房左右各一間耳房。叫什麼西九廂房，她還以爲是一大排廂房裏的第九號呢。
“正是，施主儘管放心，貧僧知道怎麼安排。”說着出院去，叫來幾個小沙彌，讓他們遠遠守着，不讓任何人靠近。
再觀這座院子，地上鋪着青石板，已經斑駁剝層，縫隙裏還冒着青苔，中間擺放一隻老舊得發黑的銅爐，角落幾隻被曬掉色的晾物架，很是樸素、簡陋，簡陋到沒人會想到貴爲天子的人會在這樣的地方住過。
東方永安走上臺階，輕叩兩下門，門內應聲：“今日什麼天？”
答：“今日龍擡頭。”
“不是二月二，何來龍擡頭？”
“龍擡頭，宜狩獵。”
吱呀一聲，門被從內打開，東方永安閃身進去。屋內已有九人在等候，爲首的出示那張貼在通告欄裏最不起眼的公告“天晴，宜狩獵”，落款一個“九”字。她亮出九龍令，九人皆摘了斗笠跪下齊聲道：“見令如見聖，陛下萬安。”
“諸位請起。”東方永安的目光一一掃過九人，本以爲會是或魁梧、或精明，總之長相奇特之人，不料都是極爲平凡普通，丟進人海，扒着眼睛也找不到的那種。甚至上首第三位站着的還是名女子，身穿褪色粗布裙，挽着頭髮，扎一條灰色頭巾，怎樣看都與鄉野間餵雞趕豬的村婦一般無二。
雖平平無奇，但她知道人不可貌相的道理，按照江湖人的禮儀抱拳道：“我是陛下的使者，見過諸位好漢。”
那女子一笑：“好漢不敢當，我們知曉姑娘心中有疑問，有不信，姑娘不妨試一試，試過了再叫這聲好漢不遲。”
東方永安正有此意，這些人到底有多少本事，她也需心裏有個數：“那就請指教。”話落，兩人縱身掠出門去，就着院子開闊處過起招來。百招之內，她已能確信女子敏捷不在她之下，與自己大開大合，偏於剛硬的風格相比，女子的招式更爲陰柔細密，如靈蛇遊走，極爲難纏，且見縫插針，哪怕一點點破綻都逃不過她的眼。如果說她擅長硬碰硬，快速爆發式解決問題，此女就是能將人纏到最後一口氣，自行敗落的存在。
第一百招，東方永安利落收手：“姐姐好本事。”
對方顯然對她亦是刮目相看，收招拱手：“你謙虛了，不愧是能手持九龍令的特使。在下名喚採娘，敢問……”
“鄙名東方永安。”她再抱拳，“諸位不愧是先帝千挑萬選出來的，永安有禮了。”
“接下來？”
“不必再試。我相信先帝，也明白了他這麼安排的用意，大隱隱於市，先帝是個智慧之人。”這些人正是用最平凡的面貌，隱藏他們高超的身手，與特別的使命。
雖武藝不用再試，採娘仍是將他們的長處逐一講述給東方永安聽，比如有人擅長易容，有人過目不忘，有人憑一張三寸不爛之舌，有人天生好人緣，跟誰都能打成一片。
“善交際，也是一門好本事啊。”東方永安笑。
“可不是，打探消息就少不得他了。”採娘拍拍自己兄弟。
“不如說說最近都得了什麼新消息？”
那人一捋自己油亮的頭髮：“說近了叫您小瞧我，我就說個遠在天邊的事。就前兩日的事吧，遠在萬江那邊，南陽的皇宮裏，新收了個奇妙人。爲什麼說是個妙人呢？因爲最擅牀笫間那些趣味的事，跟南陽新帝那叫一個臭味相投，還沒名分，不過我看快了。”
旁人打趣嬉笑：“噫，就知道你沒個正經事說。”
那人不服：“我就問這消息你們誰知道？都不知道吧。”
東方永安起身打圓場：“南陽宮闈之事你也能知道得這麼清楚，可見着實有真本事。”那人很是得意，“以後陛下就仰仗你們了。”那時她尚不知這八卦，並不僅僅是個一聽就可拋到腦後的八卦。
幾人聞言立即又齊齊跪下，高聲道：“願效犬馬之勞，肝腦塗地，死而後已。”
東方永安將他們扶起：“今日天色不早，就先這樣，過幾日我再來傳達陛下的安排。”九人應是，她看一眼窗外，“眼下形勢不比從前，諸位進出多留意，都小心些。”
採娘道：“特使請放心，你先離開，我們再去。”
待他們都離去一炷香後，方有小沙彌過來將屋子收拾了重新鎖上，透過窗櫺可見，屋裏朝外的牆上掛着《憑欄聽雨圖》，卻又哪裏有五幅墨寶。
回宮路上東方永安一直在思索怎麼安排這九人，按照原先設想，是要將他們偷帶進宮的，但現在她覺得進宮反而會埋沒他們所長。他們是先帝安排在市井替他暗訪奇案收集情報的，若是進宮只當個侍衛守着皇帝，實在有點大材小用，況且他們也不見得適應宮裏的嚴苛規矩。思來想去，她初步打算仍讓那幾人留職宮外，只帶採娘進宮，採娘是女子，可安排在內殿，內殿有高手貼身保護李明易，可以減輕她不少壓力。具體如何，還要回宮與李明易商議過。
方回到宸元殿，就見小宮女急匆匆跑來，“怎麼了，慌里慌張的？”她問。
小宮女急稟：“姑姑您可回來了，文和宮不知爲何走水，陛下一定要去，奴婢們攔不住。姑姑吩咐過，不能讓陛下去危險的地方……”東方永安幾番整治，讓宸元殿上下都怕了她，她交代的事一毫不敢馬虎，就怕一不小心觸怒了這位黑麪閻羅，輕飄飄一句話就賞她們幾十大板，半個月下不了地。
其實自放出一大批宮人後，東方永安再沒有動過她們，一來她們得了教訓，不敢再將她的話當耳邊風，不敢再嚼舌根將宸元殿的事外傳。二來東方永安本無意爲難，待她們也寬和了，平日誰犯個什麼小錯，連罵也懶得罵的。只是害怕印在骨子裏，她們沒察覺而已。
“好端端怎麼會失火？”
“不清楚，聽說是丫頭瞌睡不小心打翻了燭臺。”
“文和宮附近的門海1都打開了？”
“都開了。”
“再去多叫些人！”東方永安一邊急步往文和宮，一邊吩咐，小宮女應聲跑開。
趕到時，那邊已如一鍋燒開的水，火舌已經攀上主殿殿頂，趁着秋日的乾燥與風勢肆虐開來。加之夜幕降臨，視線不明，來來往往救火的太監宮女時不時撞到一處，更添幾分慌亂。不過眨眼時間，半個主殿已被大火吞沒。
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