驢車軋軋，繩鞭啪啪。
新鮮且濃重的驢糞味、不時從前方傳來，薰得劉木匠煩惡欲嘔。
然而不帶他嘔吐，身旁同樣被捆成糉子的兩個木匠、已然相繼忍耐不住，“哇！哇！”兩聲，吐得滿車色彩斑斕。
劉木匠無法，只得暗暗運起“龜息蟬伏功”，將呼吸調至微乎其微。那驢糞混雜了污穢的刺鼻味道，才瞬間驟減了許多。
因爲四肢被縛、三人在驢車上翻來覆去，湛藍刺目的天穹與滿是灰土的驢車斗內、在視野間輪轉顛倒，晃得人暈頭轉向。劉木匠只能靠着腦袋、脖頸的微弱力道，勉強不叫自己滾到那斑斕之處。然而其他兩個木匠卻早回身沾滿污穢，翻滾碰撞中，免不了給他也添上了幾分顏色……
驢車兜兜轉轉，穿橋過坊，走走停停，約莫行了一個多時辰，纔回道廣利坊中。此時驢車斗中，已塞了七八個五花大綁的木匠。沿途也有好奇小民圍觀議論，可只是稍稍靠的近些、便要被這羣兇僕揮鞭趕開，自是無人敢上前來制止。
驢車繞過宏偉豪闊的正門，卻從西面一處側門進了潁川別業，恰是府中的馬廄驢棚。當即有豢養牲畜的部曲圍上來，解開套繩，牽走口噴白沫的黑驢，只留下一車木匠、心中忐忑。
隨車幾名兇僕、這才尋了鐮刀，將七八個木匠身上繩索割斷。旋即揮着棍棒，將一衆木匠驅趕至潁川別業西南角、幾間猶帶焦黑痕跡的庫房前。庫房顯然剛失過火，臺基且尚完好。新砌的青磚牆上、窗框已然支起，許多用以封頂的上好木料堆在院中、被油紙蓋着，顯然還未及派上用場。
劉木匠深吸一口氣，只覺燒過的庫房中，焦木味中竟透着淡淡的胡椒香氣，不由大覺舒暢。正待多享用幾口，一條繩鞭發出的尖嘯聲、已在耳後炸響。他下意識將頭一偏，那繩鞭卻已結結實實打在了肩頭上，疼得他渾身一抖。
轉頭一看來，卻是個身着輕甲、頭戴兜鍪的軍將。眉宇間威風凜凜，一雙豹眼寒氣逼人：“狗輩！杵在此地、是想喫鞭子麼？！還不快滾進去！”
劉木匠雖心中惱怒，但爲了搞清楚元府意欲何爲，便只好忍氣吞聲、扮豬扮到底，乖乖跟在一羣木匠後面，依次向那尚未完工、天頂大開的房舍中走去。只是扭過身時，聽見一個兇僕對那軍將恭聲道：“秦將軍！今日找來的這些木匠，須解出幾枚魯班鎖、纔算是出衆？”
那秦將軍沉吟片刻，方纔小聲說道：“昨日解得最好的木匠，據說一人便可熟練拆裝一十四枚‘魯班鎖’。縱然如此，依舊沒入了元相的法眼……至於今日麼、至少須解出十枚以上，方可送去元相那邊過目。”
那兇僕得了提點，登時心頭穩妥了許多。卻將笑意一斂，鑽入房舍、惡聲惡氣道：“吳總管有令！今日能解出十枚‘魯班鎖’者、賞銀五兩，解出十五枚者、賞銀十兩，解出二十枚者、賞銀二十兩……若連十枚都解不出，嘿嘿！少不得要喫兄弟們一頓棍棒啦！”
衆木匠聽罷，都覺身上一緊，這纔將眼光投向房舍中唯一的大案。大案上林林總總、堆放着幾十個頭大的包袱，棱角衆多、顏色各異。
這時吳總管也走了進來，看着左顧右盼、猶疑不決的衆木匠，沉聲喝道：“怎地？諸位是信不過我潁川別業，還是想要喫頓棍棒就走？！”
劉木匠雖得了消息，知道元府是藉此法、要遴選那精於奇技淫巧的木匠，但依舊裝作懵懂無知的模樣。見有膽大的木匠已挑了包袱，開始拆解起來，才小心翼翼取了一隻包袱、小心打開。見果然是一堆榫卯拼裝成的“魯班鎖”，才長長舒了口氣，開始由簡入繁、逐個拆解起來——
最簡單的莫過於“三通板”，有的木匠不屑爲之、竟直接丟在一旁。劉木匠卻深知由淺入深的道理，便直接從這“三通板”拆解起，不過幾息工夫，果然輕鬆拆解開來。旋即又逆着拆解之序、重新拼裝而起，一副自得其樂的模樣，看得一旁負責計數的兇僕們直翻白眼。
“三通板”拆裝罷，立在劉木匠身後的兇僕便彈出一指、以爲計數。
劉木匠視若無睹，接着又摸來一枚“太極鎖”。果見這鎖黑白相間，卻是兩對陰陽魚交參在了一起。劉木匠依舊是手到擒來，不過幾息，便拆解成兩黑兩白、共四條陰陽魚來；旋即又是數息，便恢復如初。立在他身後的兇僕這纔有些認真起來，緩緩彈出第二根手指，以示他已順利解出兩枚“魯班鎖”。
接下來，劉木匠不再藏拙，依次拿來同心鎖、盤龍結、六合榫、七星結、八達扣、九方臺、魯班球、丁香結、連閂鎖、渾天儀、六子連方、八面玲瓏、十二井欄、十四公主、十八羅漢、二十四橋、環環相扣、如封似閉、籠中探寶、頭角崢嶸……等等、超過二十樣“魯班鎖”，皆不過數息工夫，便已拆裝完畢。
負責給他計數的兇僕，早已是目瞪口呆！手指用完了，便暗暗換成腳趾；腳趾也用完了，便只好一把拉過身旁的兇僕，借他的手指來計數。
其他兇僕見這悶頭悶腦的劉木匠，竟然此時大放異彩、大顯神威！以一人之力，將那包袱中的“魯班鎖”幾乎要解個乾淨，均是心頭火熱。有的將目光投向這裏，有的乾脆便丟下自己眼前、抓耳撓腮的木匠，跑來這邊瞧熱鬧……
房中一陣喧嚷，自然也驚動了房外納涼的吳總管與秦將軍。顧不得這庫房汗臭瀰漫、悶熱難言，兩人竟也擠開衆兇僕，一左一右、立在劉木匠身後，全神觀瞧。
劉木匠卻似猴子摘桃一般，撿一個、丟一個，全不在乎自己究竟拆裝了多少枚“魯班鎖”。直到剩下最後兩枚魯班鎖時，才如夢方醒似的抻了個懶腰，對一旁的兇僕道：
“我說小哥，俺都弄了恁多啦！不用再喫棍子了吧？俺也不要賞錢，放俺回去中不？鋪子裏還有好些活計趕着要做哩！若誤了工期，豈不要被人砸了招牌……”
“住口！”
吳總管正看在興頭上，豈容他橫生枝節？當先急道，“我潁川別業的賞錢，你拿也得拿、不拿也得拿！這包袱裏還有兩枚‘魯班鎖’，你若解得出來，我便直接賞你五十兩銀錢如何？”
劉木匠卻連連搖頭：“解不了、解不了！那兩個‘魯班鎖’俺知道，一個叫‘天王塔’，另一個叫‘莫奈何’。‘天王塔’顧名思義、只有天王才能解，‘莫奈何’便是神仙也未必解得出……”
“那你是解、還是不解？”
吳總管聲音冰寒，一把亮晃晃的橫刀已架在劉木匠脖子上。
劉木匠登時大驚失色、哭喪着臉道：“俺、俺解……現下就解，吳總管……煩請把刀收一收！”
吳總管這纔將刀一擡，隨手挽了個刀花，接着鏘然一聲、塞回到秦將軍身側的刀鞘裏。整套動作乾脆利落，惹得衆兇僕喝彩連連。
秦將軍抱着雙臂、氣定神閒，臉上不見半分喜怒。一雙灼灼豹眼，只盯着雙手顫抖的劉木匠，若有所思，一語不發。
劉木匠無法，只得心驚膽戰地將那“天王塔”取來，一番摸索掰扯，纔將一根木榫慢慢抽出。只聽“嘩啦”一聲，那“天王塔”登時便散作一堆木榫，細細一數，竟有七十五根之多！
劉木匠口中發乾、額上冒汗，雙脣死死抿着。依照長短形狀，將七十五根木榫排作十二份、攤開在大案上，像極了某種軍陣。旋即找出其中最長的三根，中部相嵌、兩兩互鎖；然後纔將其餘木榫，宛如疊椽架屋般、一根根拼插其上……
圍觀衆人只見他一手宛如鐵鉗，死死扣住未成形的“天王塔”；另一手卻四下兜轉，好似鷂翻，扣、推、提、拉、抽、旋，手法不一而足。直叫人眼花繚亂口難言，魂靈兒飛在半天。
約莫盞茶工夫後，衆人才隨着劉木匠陡然停下的雙手，重重舒了口氣。再定睛看時，那“天王塔”赫然立在大案之上，雖只是木器，卻自有一股巍峨磅礴的氣勢！
劉木匠揉了揉酸澀的雙手，又揉了揉昏脹的太陽穴，才顫巍巍將那更加繁複的“莫奈何”捧起。深吸一口氣後，繼續埋頭動作起來……
庫房中雖悶熱異常，此時卻鴉雀無聲，落針可聞。所有人都停下了手中動作，凝神屏息，目不轉睛，一起盯着劉木匠那如同穿花雙蝶般的大手，看他如何拆解“莫奈何”，又如何一根根木榫地拼裝起來……
這回用時便更長了些，約莫大半個時辰後，隨着最後一根木榫嚴絲合縫、嵌入整體中，足足一百單八根木榫組成的“莫奈何”，終於復原如初！
“大功告成！”
吳總管第一個叫出聲來，心中喜悅難以言喻。
其餘木匠竟也紛紛丟下手中的木榫，歡呼雀躍般、一齊向劉木匠涌來。又是捶胸、又是拍肩，更有將他一把摟住的……每個木匠皆對他拆裝“魯班鎖”時、那神乎其技的手法，佩服到五體投地。
便連負責計數的兇僕們，也罕見地未加喝止。皆在吳總管、秦將軍授意下，靜靜盯着陷入狂歡中的木匠們，防止有人趁亂溜出。
片刻後，衆人安靜下來。秦將軍這才上前一步，向劉木匠抱拳行禮，和顏悅色道：“劉師傅術業有專攻，令本將歎爲觀止！答應給劉師父的賞銀、此時便可兌現，還請劉師傅莫要推辭！”
說罷，向吳總管瞧了一眼。吳總管當即會意，從腰間荷包裏摸出五根十兩的銀鋌，塞進劉木匠手中。轉頭便不失時機笑道：“潁川別業辦事，向來賞罰分明！諸位若還有欲得賞銀者，便加緊解‘魯班鎖’罷！”
秦將軍這才面色微正道：“劉師傅既有這般手藝，想來定能解那燃眉之急，這便隨我去見元相罷！”
劉木匠知道要入正題了，當即擺出一副怵慄之態：“俺、俺……爲啥要見元相？俺不敢去，俺害怕……”
秦將軍豹眼一凜，拇指輕彈。只聽“唰！”地一聲，懸在他腰間的橫刀、當即便有小半截冒了出來，耀出瘮人寒光。其意不言自明。
劉木匠一張蠟黃的臉，登時又苦了下來。只得在秦將軍“帶引”下，不情不願地往潁川別業深處行去。
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