“仙女啊……”望着女子遠去的身影，夏顏和那粗眉少年呆立原地。
“這世上哪有什麼仙女？”雲筠對着二人輕笑道，“那姑娘身法靈動，劍術凌厲，必也是修道之人，八成是清微派的吧。”
他的話讓二人回過神來，連連點頭。
“你們幾個惹上大事了！”此時被削去一臂的惡漢勉強睜開了眼，喘着粗氣道：“用不了多久，我家老爺就會將你們幾個剝皮抽筋，油煎火炸！”
見他還在恐嚇，粗眉少年飛身上去，一腳怒踹於其胸口。
“還不快滾！”
“你們等着……”幾人架着那惡漢，一下就消失在了草叢中。
見他們走遠，粗眉少年拍了拍身上的灰塵，向雲筠二人拱手道：“在下司馬奇，自北涼而來，欲前往清微派學道，路過這劉家村，不料就撞見了幾個惡徒強搶民女，本想打算出手教訓一下，可惜我學藝不精，這回多虧了兩位兄臺相助！”
“司馬兄弟不必客氣！”雲筠道，“路遇不平，本就該拔刀相助。在下雲筠，這位是夏顏，我們也是要去清微派學道的。”
“二位也是要去清微派的嗎？那太好了，大家以後可以有個照應。”
夏顏點了點頭，心中暗疑：“北涼司馬氏？”
“幾位恩公的大恩大德老婦感激不盡……”此時，那婦人拉着女兒上前，不停地給雲筠三人磕頭。
“大嬸不必客氣，那羣惡人到底是怎麼盯上小芳姑娘的？”司馬奇趕緊扶起她們。
“哎……”
劉大嬸把三人請到家中，整個劉家村都是這樣的茅草屋，只不過眼下這間更加破敗些，可謂茅椽蓬牖，家徒四壁。好不容易找出三個還能用的碗，小芳給他們倒上白水。這大半個月來，小姑娘第一次露出笑容，純澈、明淨。
倒完水後，她依偎到劉大嬸懷裏，輕輕觸碰了一下母親額上的傷痕，淚水不禁地往下掉。
“老婦命苦，當家的走得早，就留下這麼一個女兒。”劉大嬸撫摸着小芳的頭髮，說道，“這些年來我們母女相依爲命，日子雖然苦了些，但小芳很懂事，我也知足了。”
“可就在一個月前，村裏來了位媒婆，說要給小芳說一門親事。”她繼續說，“我一想小芳今年才十四，就推脫了。”
夏顏點了點頭，道：“大衍朝律法所定，女子十六歲方可成親。”
“可那人說可以先定下親事，兩年後再成親。”劉大嬸說道，“我仔細一想，若真是有好人家，也不能因爲我耽誤了小芳一生，也就答應了。”
“沒幾天，對方就送來了聘禮，我沒多想就收下了。”她嘆了一口氣。
“那後來呢？”司馬奇問道。
“誰想到，那媒婆口中的夫家根本不是要娶小芳做妻，而是一大戶人家的老爺見小芳長得清秀，要收她做通房丫頭。咱們雖然是窮苦人家，但這唯一的女兒可是我的心頭肉，莫說是通房丫頭，就是做妾，我也捨不得。我不求她大富大貴，只希望能找個普通人家平平安安地過一生。”
她繼續道：“更讓人害怕的是，我聽旁人說，那位老爺根本不是什麼正經人，咱們村還有其他村的很多小姑娘都被他禍害了，糟蹋完了就扔出門，有的瘋了，有的乾脆送回來一具屍體……”
說到這，她懷裏的小芳又顫抖了起來。
“豈有此理！”司馬奇一拍桌子，吼道，“青天白日，還有王法嗎？大嬸，爲何不報官呢？”
劉大嬸搖了搖頭，哀嘆：“咱們這窮鄉僻壤，沒有油水，官府哪裏願意管哦……”
“你拒絕了，於是那位老爺便派人強搶，是嗎？”雲筠問道。
“哎……我們孤兒寡母平日裏就不受人待見，哪想如今又攤上這種事……”
“可惡至極！”聽到這，司馬奇已經怒不可遏，大聲道，“那個老爺是誰？”
夏顏也開口問道：“此處就在驚鳴山腳，既然官府不管，爲何不向清微派求助呢？”
她苦笑地搖了搖頭，道：“恩公不知道，那老爺正是……”
“劉大姐，你怎麼樣了？”正在劉大嬸說話時，一黑瘦老頭推門而入。
看到來人，她和小芳不自覺地身子一緊。
“喲，家裏有客人啊？”
“這三位少俠今日幫我們打退了惡徒。”劉大嬸緩了緩心神，介紹道，“這位是我們村長。”
夏顏和司馬奇點頭示意，而云筠的神色則有些複雜，因爲他看到這位村長在破門而入的時候，向母女二人使了個狠厲的眼色。
這件事情看來沒那麼簡單。
“原來是幾位少年俠士啊，幾位今天救了劉大姐母女，老朽真是感激不盡。”村長作揖道，“幾位放心，老朽身爲劉家村村長，一定會保護好每一位村民，我看幾位也有要事在身，老朽就不多留了，畢竟咱們村子裏還有些事情要處理，外人久留也不方便。”
見雲筠三人沒有回答，村長再次暗地裏瞪了劉大嬸一眼。
“三位恩公請放心，這次過後，那些歹人想必也不敢來了，不要爲了我們母女耽誤了恩公的大事。”劉大嬸起身說道。
雲筠點了點頭，司馬奇開口：“也好，我們也確實要上路了。”
說罷，三人便出門而去，劉大嬸母女和村長在屋外揮手作別。在確定三人已經走出很遠後，村長惡狠狠地回頭，反手一記重重的巴掌將她擊翻在地。
“娘……”劉芳過去擋在母親身前，面對村長的拳打腳踢，母女二人緊緊抱住對方……
“今日真是多虧了二位出手相助，將來有用得到我司馬奇的地方，儘管相告！”一路上，司馬奇再次向雲筠二人道謝。
“司馬兄不必客氣，再說今日真正相救你我的是那位青衣姑娘。”雲筠輕笑道。
“哈哈！”司馬奇笑道，“說起那姑娘，真的像仙女一樣，不知將來還能不能再見到。”
“那姑娘身手如此之好，多半是清微派的，我們此去一定能見到。”夏顏笑着說。
“說的是。”司馬奇道，“既然你們也是要去清微派，相逢就是緣分，我看兩位也是古道熱腸之人，今後大家就互相照應！”
“那是自然！”
那店小二說的沒錯，穿過劉家村，三人便抵達了驚鳴山腳。
“那有座茶鋪，不如我們先喝壺茶，歇個腳。”司馬奇指着不遠處說道。
“也好。”夏顏走到這，已經有點喘不上氣了。
這座茶鋪看上去很簡陋，隨意地擺放着八九張桌子，可喝茶的客人倒不少。這些人都是些二十模樣的少年，穿着得體，氣度不凡。
“看來這些人應該也是去清微派吧。”雲筠他們找了一張空桌坐下。
夏顏點了點頭，道：“這兩日是清微派兩年一度的招新之日，全天下想要學道的年輕人自然蜂擁而至。”
“沒辦法，誰叫清微派是大道正宗呢！”司馬奇說道，“在這大衍王朝，想要有出息，一是讀書，一是修道。不過這清微派的門檻可夠高的，我可是費了好大的勁兒才弄到這個的！”
說着，他從懷裏取出一份通牒，上面鎏金刻着“薦書”二字。
“朝廷的薦書！”夏顏驚奇道。
“我家裏人都看不起我，我便偏要證明給他們看，尤其是我父親……”說到這，司馬奇不由地握緊了拳頭。
看到他這般模樣，夏顏低聲問道：“奇兄，在下有一事不知當不當問？”
“你是想問我的身世吧？”
他點了點頭，道：“奇兄複姓司馬，又來自北涼，不知與那北涼司馬氏……”
“你猜得沒錯。”司馬奇說道，“司馬長濤是我爹……”
北涼司馬氏的大名雲筠自然是聽過的，可沒想到面前的這位少年竟然就是司馬長濤的兒子。
“失敬失敬！”夏顏恭聲道，“原來是司馬公子！”
北涼將軍司馬長濤是大衍王朝僅有的四名二品武官之一，也是最有名的一個，在其之上的只有都衛軍大元帥和交州兵馬總督。司馬氏長年鎮守北涼，內平匪賊，外御戎狄，司馬長濤的威望不是一般武將能比的。
“可別叫我什麼公子，我爹和兩位兄長聲名在外，我母親只是一個婢女，前些年好不容易纔得到一個名分。”司馬奇的聲音變得有些幽怨，“家裏人從小就看不起我和我娘，特別是我爹，從不對外人說有我這個兒子。出門之前我已留下話，再回司馬家之日，便是我司馬奇揚名立萬之時！”
“奇兄好志氣！”聽了他的話，夏顏心中多了幾分敬佩。
“對了，雲大哥，夏兄弟，你們的薦書都帶了吧？”司馬奇指着桌上說道，“夏老弟，聽說你路上遭了歹人，薦書沒丟吧？”
“沒有沒有……”夏顏將薦書從懷中拿出，上面同樣加蓋着禮部大印。
“我就是丟了性命，也不敢丟了它。家父巴郡一小吏，爲了讓我能進入清微派學道，可謂散盡家財，託了無數關係，才請到益州牧大人爲我寫下這份薦書。”
“你爹爹對你真好。”司馬奇有點羨慕地說道。
夏顏聞言不由露出了自豪的微笑，轉身對雲筠說道：“雲大哥師從紫眉真人，想必一定是真人寫下的薦書吧！”
“紫眉真人？沒聽說過。”司馬奇想也沒想隨口說道。
“咳咳……”夏顏拱了拱他。雖然他也沒聽過紫眉真人的名號，但嘴上總得做做樣子吧？
雲筠笑了笑，示意無妨，說道：“家師很少踏足江湖，知道的人不多，他的薦書怕是不被人家認可的。”
清微派每兩年會對外招新，但也不是人人都有資格入派學道的。只有年齡在二十五歲以下，經引薦人寫下薦書，方可入門。清微派認可的薦書，一是來自於朝廷，由大衍王朝四品以上官員書面推薦，經禮部審覈加印，方爲有效；另一種便是江湖上道法世家、大族或者成名散修的推薦，比如河間成家、姑蘇沈家等。
說着，雲筠也拿出了自己的薦書，和他們兩個一樣，這份薦書同樣來自朝廷。
聯想到對方曾說自己來自中都，那可是京畿重地，天子腳下，夏顏心道：“雲兄的身世怕也不簡單吧……”
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