父子二人自以爲曼陀羅花液奇毒無比，可以輕易地放倒敵人，又怎料他們面對的是清微的御道院首席，當今天下在醫道一途上的佼佼者。飯菜一端上來，白芷蘭連嗅都不用嗅，便看出了問題，與鐵婆婆商議之後決定先發制人。
“師姐、婆婆，這二人當如何處置？”雲筠面無表情地看着跪在地上的二人。他們只會一些普通的拳腳功夫，自然做不了什麼抵抗，很快便被制服。
“要殺便殺，休想從我們口中打探出什麼。”未及白芷蘭開口，掌櫃之子便搶先喝道。
“好，那便先將你剝了皮，再將你父親扔進油鍋，叫你們嚐嚐十八層地獄的滋味。”
面對鐵婆婆的恐嚇，兒子顯然怕了，看着他微顫的身體，其父怒道：“莫被他們唬住，我父子二人爲大義獻身，有何可懼？只恨沒有早點除掉你們三個，看不到仇敵伏誅的那一天了……”
品着掌櫃的話語，雲筠繞到他二人身後，輕笑道：“龐天東，你一把年紀死便死了，可龐辰不過二十出頭，你忍心看到他和龐彩一樣，花樣年華便早早殞命嗎？”
父子二人睜大眼睛，一臉不可思議，驚問道：“你到底是什麼人？怎麼會知道這些？”
雲筠自然不知道他們的事，不過剛剛搜查房間的時候，在一些書信中知道了他們的姓名，再加上之前在屋頂偷聽到的一些信息，才大膽試探。
從對方的表情上看，他知道自己猜對了。龐天東潛伏十年就是爲了給自己女兒報仇，至於仇家是誰，他口中的主上是誰，又爲何要集結這麼多的修道人士，他就不得而知了，眼下也無暇多慮。
“你我本無仇怨，爾等所謀之事我們也不感興趣，但你們竟然下毒戕害，那便罪不可恕了。”
說罷，他轉頭問道：“師姐以爲當如何處置？”
白芷蘭嘆了口氣，搖頭道：“先將他們看押起來，之後再做定奪吧……”
龐天東咬牙看着他們，目光之中驚怒漸斂，憂懼加劇。
回到屋中之後，雲筠將自己的分析說與了白芷蘭二人聽。
“雲師弟說的不錯，他們兩個似乎不是圖謀易靈珠草，和我們應該沒有衝突，不過……”
“不過什麼？”
“你說他們聚結了近百名修道之人，不知是不是意圖對大衍不利……”她秀眉微蹙。
“那羣人前往了櫻城，櫻城屬於小宛國，是西域諸國東邊的門戶，倘若他們真要東出的話，那裏確實是最好的始發地。”
“小宛雖小，可它依附的樓古卻是西域第一大國，這些年來大衍和西域的關係頗爲微妙……”
見白芷蘭愁容滿面，雲筠安慰道：“師姐寬心，西域諸國近年來雖日益興旺，但其實力與中原相比，依舊有着雲泥之別，他們真敢妄動，不過以卵擊石罷了。”
白芷蘭搖頭道：“戰爭只要打響就會有人喪命，無論誰勝誰敗，屆時一片生靈塗炭，哀鴻遍野，若我們有機會阻止卻沒有去做的話，可謂罪莫大焉……”
看着她憂色滿滿卻清澈無瑕的眸子，雲筠一時說不出話來。所謂仁心仁術，真正的高手大家絕不是以修爲論斷的，在這位師姐面前，他竟生出了卑微之感。
就在其出神之際，一直未開口的鐵婆婆突然劇咳一聲，噴出一大口血。
“婆婆！”
白芷蘭迅速將其扶到牀上，取出銀針開始施救，但見她輕轉柔捻之間，鐵婆婆氣息漸穩，喘音消退。
“婆婆，你的喘疾又復發了，我們在此多歇息幾日。”
“我沒事，老毛病了，不要因爲我誤了大事……”
“不可，這裏氣候極端，到了荒漠更是危險重重，你如今的身體必須好生靜養。”
“真的沒事的……”
“絕對不行！”
“你這丫頭怎麼這麼倔……”
……
“師姐、婆婆，我看這樣吧……”見二人僵持不下，雲筠出聲道，“既然師姐擔心西域諸國欲行不軌，而婆婆如今又正好需要休息，不如明早我與師姐前往荒漠，婆婆便留在此處，一方面休養身子，一方面也可以繼續盤問那龐氏父子。”
短暫的沉默之後，鐵婆婆開口道：“你小子算是講了點像樣的話，如此既不耽誤取靈草，也可以查查這裏頭到底有什麼陰謀……芷蘭，就如他所說吧，老婆子也怕到了荒漠拖累你。”
“婆婆……那你自己多加小心，我會多備好些藥材，你切記按時服用。”白芷蘭還是一臉憂色，但眼下似乎也沒有更好的辦法了。
“放心便是了，老婆子自保的能力還是有的，況且那羣修道之人不是都走了嗎，至於那父子兩個，我有的是方法讓他們開口……”
看着白芷蘭踏出房門後，她叫住了雲筠。
“婆婆還有什麼吩咐？”
“你小子……不會是故意支開我，方便與芷蘭獨處吧？”
雲筠聞言，臉色一下不自然起來，急忙反問：“婆婆何出此言？在下一心爲了婆婆着想啊……”
“哼，若是你敢動什麼歪心思，老婆子絕不會放過你……”
揚馬古道其實是建立在沙漠之上的一條道路，沿着它一直走可以抵達小宛國，從而正式踏入西域十七國的領土。不過雲筠和白芷蘭自然不是去拜訪異邦的，他們此刻要北折，踏出古道之外，進入荒無人煙的沙漠絕地。
千百年來，橫亙於中原大地與西域番邦之間的這片無垠沙漠一直有着死地、禁區之稱，再鮮活的生命，凋亡也只需一瞬，再強大的意志，磨滅亦不過眨眼。
一陣狂風吹來，漫天黃沙捲起，雲筠與白芷蘭急忙低頭側身，手掩口鼻，各處肌膚彷彿要被割出血來。待風暴過去，二人擡眼所見盡是單調而渾濁的黃色，這無疑讓他們辨別方向變得更加困難。
沙漠中想要分清東南西北十分不易，雖然白芷蘭掌握觀山破勢的功法，但時時刻刻運轉真氣無疑會加劇體力的損耗，相比於迷失方向，這樣的環境裏，氣損力竭顯然更爲致命。前路漫漫，他們不知還要花費多少工夫才能找到易靈珠草，儘可能地保存氣力纔是根本的生存之道。
同樣的道理，二人捨棄了疾步飛馳，而選擇了駱駝代步，雖然要慢上不少，但勝在省力。
“師姐，我們一路北行，當真能找到那白丘所在嗎？”
二人並排而行，踏出揚馬古道已大半日了，綠洲出現的頻率越來越低，眼中景象開始一成不變，若不是身後一長串的蹄印，他們甚至不確定自己究竟有沒有在移動。
“書中記載確實如此，不過……”白芷蘭蹙眉道，“這麼多年過去了，此間地形難免發生變化，我們也只能走一步看一步……”
相傳在這片荒漠的北端，有一大片相連的沙丘，已屹立萬年。長久的風沙侵襲，烈日荼毒非但沒有摧毀它，反而使其日益堅固，集聚成峯。不知經歷了多少個日月，其表面漸漸成了奇異的白色，如同一顆蒙塵明珠，在這片暗黃的天地間既璀璨奪目又格格不入。
人們稱之爲“白丘”，其腳下生長着包括易靈珠草在內的許多稀世草木。
在當地人的傳說中，一說白丘是神祇幻化而成，又說是上古先賢飛昇時留下的遺蹟，也有人認爲，那是億萬生靈的發源之地，人族精魄之所在。
各種神話故事、軼聞流言讓它顯得虛無縹緲，對於志在尋獲易靈珠草的雲筠二人來說，自然不能以此爲憑據，他們還掌握着更可靠的信息，那便是清微上代掌門徐無塵留下的記載。
相傳徐真人早年曾踏足這片無垠荒漠，併成功抵達白丘，取得了包括易靈珠草在內的多種神奇草木。成爲清微掌門之後，他將這段經歷寫了下來，並且一直保留在經樓之中。然而時過境遷，其中記載的許多標誌性地貌已不復存在，雲、白二人以此爲據，多少有點摸着石頭過河的意思。
見白芷蘭秀眉不展，雲筠輕笑問道：“師姐之前來過西域嗎？”
“從未……”
“既如此，那不如趁此機會好好領略一番大漠風光、異域人情，即便最後尋不到那易靈珠草，我們也不枉遠行一趟，哈哈……”
“雲師弟……即便身處如此絕境，雲師弟都能積極面對，我自愧不如……”知道他是在給自己鼓勁，白芷蘭臉上憂色漸漸隱去。
“曾經有一個人跟我說過，人這一生苦難常至，開心偶爾，區區數十載，亦不過轉眼浮雲，遠愁近慮何不一笑付之？”
“雲師弟……”
看着渾圓的落日不斷壓迫大漠的棱線，雲筠漸漸失神……萬里之隔，同樣是絕地，她的處境怕是要比自己艱險百倍吧？
一瞬間，他眼前飛舞的黃沙彷彿變成了漫天的風雪……
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