孤鴻縣與五原城一樣，都是大衍最北端的縣府，而孤鴻的位置還要更北一些。幾十年來，這兩地一直受到雪妖襲擾，相比之下，孤鴻情況更糟，七八年前，人口劇減，官府統計已不足一百之數，故宣佈當地成爲死城。
府衙撤走，城關封閉，照理來說，此地不消幾年就會變成荒野，可怪就怪在，三年前開始，遷出的百姓竟陸續迴歸，人口漸漸豐盈，行業各自復興……如今再看，其面貌竟勝過五原不少。其中因由麼，便是三年前天啓軍隊入駐了此地。
某種意義上說，今日的孤鴻已不再是大衍國土，而是天啓教啓北軍的中軍本部。
“耿叔叔，您就答應我吧，求你了……”
“不行！小虎，你今年還不到十二，我啓北軍是不收小孩的。”
“我雖然年紀小，但力氣很大的，前兩天還抓到一隻熊瞎子呢。”
“小虎，你現在這個年紀正是讀書認字的時候，都統大人早在縣裏開設了學堂，其他孩子都去了，就你不去！”
一座營地前，一名孩童哭哭啼啼，而他面前的中年人則板着個臉，不爲所動。
“耿叔叔，大人們都說你們要走了，是真的嗎？嗚嗚嗚……你們走了，那羣壞人又要來欺負我們了……”
聞言，耿明風輕輕地嘆了口氣，不過臉上卻擠出幾抹溫和的笑容，摸着那孩童的腦袋道：“小虎，聽叔叔的話，這兩天就去學堂，好好跟着先生學些有用的東西。你要知道，每個人活在這世上最大的依靠永遠只有自己，父母兄弟、親朋好友，他們終有一日都會離開你，只有學來的本領才能護你一生……”
“耿叔叔，小虎明白了，只要你們不走，叫小虎做什麼都行……”
看着那慢慢遠離的稚嫩背影，耿明風搖了搖頭，臉上惆悵再難隱藏。
“副都統、副都統……”這時，一陣急促的呼喊聲傳了過來。
“何事如此驚慌？”他轉身問道。
“陳校尉回來了……”
“哦？終於回來了，他現在何處？”
見報信軍士面露難色，他眯起眼道：“怎麼了？不會把事情搞砸了吧？”
“陳校尉他……受傷了……”
耿明風一路疾步，很快來到一處營帳內，看着榻上俯臥的年輕男子，他徑直上前，將其背上衣襟掀開。
“好驚人的劍氣……”
“廢話，那是掠影劍啊，能不驚人嗎？”陳雋齜牙咧嘴，“哎喂，你輕點……”
“你自己學藝不精怪得了誰？”
“哼，礙於身份我纔會束手束腳，若是放開了掄，怎麼也不會落到這種地步……”
“得了吧，你那點微末道行，沒死在掠影劍下就算燒高香了……”耿明風冷聲道，“上頭讓你悄悄跟着，暗中保護，你一定是擅自行動，纔會驚擾到對方。”
“耿老哥，你這可就冤枉我了，我是看他們捲入雪妖之事纔出手阻撓的，只不過……”
“不過什麼？”
“好像弄巧成拙了……呵呵……”
耿明風強壓心中怒火，深吸兩口氣後低聲道：“你馬上給我起來，同我一道去見都統。”
“呵呵，那個……情況大概就是這麼個情況，朱老大我就不去見了吧，勞煩耿老哥代我說明……”陳雋摸了摸後腦，目光閃爍。
“少說廢話，給我起來！”
“哎喂……你輕點……我自己來還不成嗎……”
孤鴻縣東南處有一座官邸，曾爲縣衙所在，如今成了啓北軍的指揮府。此刻內堂之中，朱恆正端坐案前，奮筆疾書，他看上去五十模樣，體型微胖，面容憨態，可眉目之中卻有令人不敢直視的剛毅與威嚴。
“好了……”他擡起頭，長出一口氣道，“這是我給天王的回信，立刻交與城外蛛網門的兄弟。”
“遵命！”
送信弟子前腳出門，耿明風兩人便走了進來。剜了一瘸一拐的陳雋一眼，朱恆冷聲道：“你先在一旁待着……”
“好嘞……”
隨後，他看向耿明風道：“明風，南撤一事進展如何了？”
“啓稟都統，全軍十營，共計一萬八千六百名將士已於上個月陸續南歸，其中七千四百人已順利回到神光島，現孤鴻之內尚有八千餘人。”
朱恆點了點頭，道：“還要更快一點，爭取下個月全員撤出孤鴻。”
“遵命！不過據前方探報，幷州牧借調了雍涼重騎，正籌謀向孤鴻發起進攻。”
“哼，重騎開赴到孤鴻少則兩月，多則半年，屆時我軍早已撤走，留給他們的不過是座空城罷了。”
“話雖如此，只不過我軍撤走之後，孤鴻境內的千餘百姓當如何是好？”耿明風面露難色。
見對方不語，他繼續道：“近幾日有不少百姓衝入營中，懇求我軍帶他們一起走……”
“哈哈，看來天下人心已盡歸我天啓啦……”陳雋聽完放聲笑道。
不過朱恆的臉色卻頗爲嚴肅。良久，他起身道：“壁虎遇到危險會咬掉自己的尾巴，章魚身處絕境會捨棄自己的觸手，儘管很痛，但這可以讓它們活下去……現如今，我等也到了壯士斷腕的時刻了。”
“都統……真的沒有其它辦法了嗎？”
看着神態落寞的耿明風，朱恆沉聲道：“不僅是我們，除了神旗軍會繼續留一部分人馬在交州外，天劍軍與光耀軍的弟兄已全部回島，與護教禁軍匯合一處。依天王的籌劃，屆時五軍合一，將組成一支八萬人的守衛軍，與敵人殊死一戰。”
“八萬五軍將士，兩萬九門弟兄，天啓十萬教衆集結神光島，這等場面何時有過？哈哈，想想就讓人激動……”陳雋摩拳擦掌，躍躍欲試。
相比之下，耿明風則憂心忡忡，問道：“都統，事態當真嚴重到了這等地步嗎？”
“從目前掌握的情報來看，確實如此……在祕道庭和清微派的主導下，四十餘家大小宗門已結成聯盟，如今正在搜索神光島的具體方位。”朱恆眯起眼道，“趙傳機、袁三問、嚴正、江蓉雲、李潼、石俊星……當今天下能叫得出名字的大能，屆時都會出現在我聖島之上。成、陸兩家亦在觀望之中，冥王推測，他們入盟也是早晚之事。”
耿明風咬了咬牙，陳雋亦收起嬉笑。
“不僅如此，孫懷若還抽調精兵強將，組建了一支二十萬衆的精銳部隊，傾舉國之力欲將我天啓置諸死地。”他嘆了口氣，說道，“捨棄孤鴻，離開這些百姓，本都統也心如刀絞，不過一旦神光島被攻破，我等立刻就會變成無根之萍，消亡只是早晚的事，又何談救百姓於水火？”
“屬下明白了，本月之內必讓全軍撤出孤鴻！”耿明風聽完立刻轉身告退。
“聽朱老大一言，我真是羞愧得無以自容，這就去勤加修煉，整頓軍容……”見他出走，陳雋也想拔腿。
“慢着……”
“呵呵，朱老大還有什麼吩咐嗎？”他強忍背痛，緩緩轉身。
“你把事情搞砸了？”
“沒有沒有……”陳雋急忙擺手道，“我一路跟着沈小姐三人，本來平順得很，誰知五原縣府竟沒事找事，將他們牽連到雪妖之事當中了……”
朱恆皺眉道：“雪妖之事錯綜複雜，他們牽涉其中必定會惹上很多麻煩……罷了，這兩日我抽空親自去見沈小姐一面，有些事情是時候挑明瞭。”
一進入九月，北方諸地便會開始下雪，從起初的微霜薄冰到後來的漫天鵝毛，這場雪下起來不是一天兩天，也不是三日五日，而是整整半年。相比於以往，今年已算遲了，今日九月初九，五原城內才落下第一場雪。
從第一片雪花落下起，幾炷香的工夫，街道、屋頂便已銀裝素裹，在暗月的映射下，泛出瘮人的寒光。照理來說，此刻深夜時分，又加之惡劣的天氣，街上連一聲犬吠都未必聞得，偏偏眼下一處窄巷內，三個大活人正直立雪中，蓑衣蓑笠難蔽其傲人英氣。
“姐姐，我們已在此守了大半時辰，那妖物今日怕不會來了吧？”
“就是，我看那姓樓的就不靠譜……”
依樓玉巖所言，雪妖喜歡在每月上旬出來作祟，尤其是冬季，再加之其前日失手，沒有獲得足夠的食物，今日來犯可謂板上釘釘。所以，他們設下陷進，雪妖一旦現身立刻一擁而上，將之逼入小巷，而沈青鸞三人便在內守候。
她看了兩位弟弟一眼，出聲道：“再等等看……五原縣府長年與之周旋，他們對妖物的習性一定比我們清楚。”
沈百鳴點了點頭，沈雉風卻不屑道：“依我看，那姓樓的根本就是居心不良，借題發揮，他那雙賊眼珠子就沒從姐姐身上移開過。哼，就他那樣妄想和雲大哥比，簡直不自量力！”
沈青鸞聞言心裏一抽，秀眉微蹙，正想開口訓斥時，不料一道雪白寒光從頭頂一閃而過。與此同時，幾道熟悉的聲音傳了過來。
“它往那裏去了……”
“別讓它跑了……”
“劉大哥，你沒事吧？”
三人回過神來，同時驚呼：“是雪妖！”
沈青鸞立刻拔出手中“掠影”，一彎青光瀲灩，畫弧而去。她很清楚這一劍落得結實，若是常人，不說側腰截斷，皮開肉綻、裂骨斷筋是跑不了的，可眼下卻不見一絲鮮血，不聞一聲悲鳴。
“追！”她皺了皺眉，此刻也無暇思慮過多，立刻飛身而起，朝小巷深處奔去。
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