第十九章 遇襲的前哨站

戰爭。令人恐懼的戰爭。

被魔法溶解的屍骨，被戰斧劈成兩半的殘骸，充斥在空氣中的腐臭和血腥味。那如同煉獄一般的戰場，在漫天的嘶吼和哀嚎中蒸騰着熱浪。

自從遠古時期就蔓延不絕的戰爭......似乎是洛安大陸難以逃脫的命運。無論王朝如何更替，出現了多少個“洛安”國王，人類之間的廝殺和搏鬥永無休止。

但永遠不會有人想到，有朝一日，與人類作對的並不再僅是另一批心懷不軌的人類，而是......不計其數的，畸形恐怖的嗜血怪物，不死族們。他們以人類的血肉爲食，大肆吞食着無力抵抗的聚落和村莊。那些被亡者大軍征服了的地方，無一例外地被污染併成爲了新的病毒和屍體的繁衍地。

這樣下去人類王國隕滅只是時間問題......爲了自救，意圖分裂的人類勢力與王權達成了短暫的妥協，決心共同抵抗不死族，並將它們完全驅逐。

庫爾斯特，正是那些分裂的人類勢力中的一員。除此之外還有無數的精英組織，懷揣着不同的目的遊走於世。只是對於現在的無名來說，還不夠資格和他們攀談。

混亂的世界。城市，聯邦，執政官，冒險者，組織，乃至令人心馳神往的王都。洛蘭小村外面的世界，紛繁複雜的令人迷惘。

而這場漫長的抗爭，不知何時纔會迎來終結。

從神遊中緩緩回過神來。少年和瑪爾等人剛剛打發走頗爲惱火的面試者們，留下入選的六人等候指令。這些天以來，少年在攀談中知道了太多關於世界的祕密，那些偏居一隅無法得知的真相，如今如同排山倒海般在眼前氾濫着。

按米歇爾的話來說，這是一場戰爭。第三次衛國戰爭，或許正迫在眉睫。攪動世界的各方勢力都在蠢蠢欲動。

但在那之前，最起碼先把手頭上這件讓人焦頭爛額的破事解決掉——被不死族劫持的貨運車輛，必須成功運回奧安鎮。否則合約失敗，所有參與者都會被放逐。死掉的話又有什麼未來可言？

這樣想着，少年將所有人都聚集在了酒桌面前。十雙眼睛充斥着不同的情緒，正齊刷刷地凝視着他。

這不由得讓人感覺緊張。非常緊張。

從來沒當過什麼領導者，也並不認爲自己有那樣的才能。僅僅憑自己判斷組下的六人小隊，完全沒有吸收芮爾的一點知識和技能的空洞本領，面對死亡的威脅強撐着鎮定的軟弱內心。這一切的機緣巧合在今日匯聚，又不知道會帶來什麼樣的因果連環。

少年是恐懼的。恐懼於看不清前路的未來，也無時無刻不在懷疑自己的能力——早已絕跡的獵頭，又怎麼可能是他一個孩子短時間內所能領悟和精通？

一切都來自直覺，但也僅僅只能停步於直覺。其是否科學是否合理，只能等結果來證明定論了。

“我打算，在明天出城。”

盤算了許久，少年吐出這樣一句，明顯有些中氣不足的話。

“很可能你們都會質疑我，覺得僅僅六人不足以完成如此高難度的任務。但我這樣判斷也有我自己的理由。一是隊伍過於密集很可能被不死族警覺，提前在魔法獵鷹標註的地點設下埋伏。要知道，死亡騎士可能依舊在城內徘徊。”

“二是我想盡可能減少傷亡。隊伍中人越多就越難去把控。在進軍或者撤退的時候很難保證每個人都能跟上隊伍。落單的下場肯定也不用我多強調。我希望所有傭兵都能活下來去領賞，就這麼簡單。”

“你還真的以爲我們能活着回來？”

一位“流亡者”冷冷地這樣說着。兜帽之下，他僅僅露出蒼白的半個下巴。茂密的鬍鬚連成圈打成結，不知已有多少天未曾清理。

“其實只是爲‘死’找個藉口而已吧。這場入侵本就凶多吉少，更別談還有死亡騎士的介入。獵頭先生，其實我一直對你組建的小隊沒有一點期待。”

“你會把我們都害死。”

死寂，沉默。或許這位“流亡者”說出了其他所有人的心聲吧。少年的理由確實不夠充分。他說的沒錯，這場戰鬥根本沒有多少生還的可能，他和米歇爾僅僅是兩個累贅罷了。

“那你又爲什麼會答應入隊？明明對這項任務毫無期待？”

“只是因爲我對獵頭沒什麼壞心思。曾經的芮爾，救了我們所有人。所以，我決定信你一次而已。”

他抽出塗滿劇毒的匕首，輕輕放在咯吱作響的破舊木桌上。

“流亡者本就賤命一條，又何足畏懼呢？”

一時啞口無言。這些居無定所的亡命徒們早已在風波中失去了夢想和追求，在顛沛流離中尋找些許的安穩與平靜，摸爬滾打了那麼久卻是這樣輕易地把性命託付了一個或許不值得託付的人。

會讓他失望嗎？會辜負他嗎？還是所有人都能生還呢？作爲這支小隊的隊長，應該發揮怎樣的作用？獵頭......都需要做些什麼？

做些什麼才能活下去？

“覺得你難以收拾這爛攤子的不止他一個，少年。該死的，你臨死之前我都不知道你名字。”

迷濛輕嘆了口氣，正了正胸口的紅色胸章。那上面映着王國的虎鷹旗。

“恕我直言。從來沒有任何團隊能只憑7名戰鬥人員完成一項標榜爲SSS級委託的頂級任務並生還。當然，丟了小命的是有的。在大概二十年前，有一支隸屬於奧爾科聯邦的敢死隊，從被不死族攻佔的庫蘭鎮中拼死搶回了三十瓦里克的糧食。那可是夠五百人大軍喫上一個星期的巨型補給倉。他們當然很勇敢，只是......”

“死得很痛苦。被食屍鬼們分食得只剩下頭顱。其中還有剛剛成年的女性初級魔法師......六十七人啊，爲了一點糧食全死在那裏了。據說之後還被死靈法師利用僅剩的那頭顱復活成了饕餮。真是慘絕人寰。他們就算完成了委託，也沒那個命去享受。”

“自始至終我都不看好你，少年。你還年輕......你不應該來奧安鎮，更不應該上了瑪爾的當。他只是個江湖騙子而已。帶着怎樣的目的搭上你，我也不好說。只是你既然偷越了進來，還口出狂言地想要當獵頭......或許沒有人能救你。”

瑪爾的表情一下子變得非常難看。但那並不是某種陰謀被揭穿的恐懼，而是某種左右爲難的扭曲。他沉默着一言不發，魁梧的身子竟是輕輕折了下去。

“被說中了。瑪爾的光榮事蹟可不僅僅是臨陣脫逃然後從死者身上偷取財務這一點點。記錄上記載的，或者是沒記載的......都是還沒有算的帳。打你們的命運聯結在一起的那一刻，你的前途早已被註定。”

瑞克環視了衆人一眼，卻也是跟迷濛一樣的反應。他深知，憑這些人不可能完成這項委託。連整個奧安鎮，也不可能有人能完成這項委託。因此，在最一開始的時候選擇拒絕或許就是最好的選擇。

事實上，這項委託也確實是可以拒絕的，瑞克隱瞞了事實，將它稱爲強制性的任務。他想通過此番試煉來探探這少年的虛實。縱然過程中屢屢出現令人驚訝之事，但結果卻是在意料之中的。

在壓力之下，少年沒能沉住氣。他要單憑包括瑪爾在內的七人之力，完成根本不可能完成的任務——偵查地形，探明首領，並儘可能奪回糧食。縱然五名流亡者實力都非同小可，在行會試煉中都拿到了令人讚歎的成績......但是螳臂當車般地想要抗衡不死族神祕首領，絕不可能全身而退。

他們連拖時間的可能性都沒有。打一開始，少年試圖通過不犧牲同伴的方式完成任務就是不可能的。如果是瑞克，一定會連哄帶騙地帶上大量的初級冒險家當炮灰，然後伺機而動。

這纔是明智之舉。

“你確實很令人驚喜，也前途無量。但是你不應該去抉擇當一名獵頭，因爲已經沒有人會相信芮爾的傳說了。你會爲自己的年輕付出代價。或許......這會是我們的最後一次交談。”

少年當然知道迷濛和瑞克自始至終都並不相信自己。他們對獵頭根深蒂固的偏見早已註定——薩穆爾，米歇爾，庫爾斯克，甚至死亡騎士親臨，都無法讓他們覺得，他擁有改變世界的力量，他擁有讓世界重新洗牌的能力！

絕對，絕對不會是他們所說的那樣！

少年的腦海翻騰着。他想着各式各樣的說辭來支撐自己的觀點。他也想着說服六名傭兵徹頭徹尾地相信他而不是僅僅屈服於“獵頭”的身份。他盤算着好多感人肺腑的演講詞，然後正欲開口。

“急報！急報！”

酒館的大門突然打開。伴隨着急促的呼喊聲，漸漸被夜色籠罩的些許餘暉正在那銀色的盔甲上閃耀。

“怎麼了？衛兵？”

瑞克和迷濛的臉色突然變得凝重。他們近乎異口同聲地這樣問道，連忙向衛兵跑去。

“快說！發生什麼了！”

衛兵大喘着氣。

“威爾頓前哨站......指揮官他——”

“指揮官......阿韃。他怎麼了？”

“阿韃被死亡騎士一劍穿心，當場死亡，甚至來不及施展防護魔法......因爲誰都想不到他是死亡騎士！”

“死亡騎士回來了！執政官殿下！他帶着不死族大軍，正在從淪陷區西側逼近其他前哨站！他們的目的，正是攻下奧安！”

“什————”

滯留在半空中的驚恐聲。

在大家都以爲不死族還需要時間準備這再一輪進犯之時，他們卻以難以想象的效率發動了突襲。早該想到的！在死亡騎士出現之時就應該想到的！

但是甚至還沒有來得及發出警報！甚至還沒來得及聯繫上王都！因爲所有人雖然都害怕但並沒有把這件事當成應急事態去處理！

所有人的注意力都在被劫的糧草和SSS級委託之上，所有人都在期待獵頭的發揮和那陡然出現的神祕首領，又怎麼會特別留心這該死的鐵罐頭亡靈！

時刻第二次衛國戰爭後的二百零三年——“天災”再次降臨。

稱之爲亡靈的挑釁。

“馬上前去支援！”

沒有人再顧得上少年，米歇爾和瑪爾。除了德曼，瑞克，迷濛，其他的“流亡者”們盡數散去。

除了依舊攤開在桌板上的劇毒匕首，英雄酒館剎那間空無一人。