第二十章 陰影

意料之外，情理之中。

儘管這一消息來得過於突然，卻並不會讓人覺得難以接受。

早該想到的，死亡騎士的出現正是某種挑釁——來自神祕怪物的窺探，來自不死族大軍猙獰的威脅和恐嚇。

不難想象，那些依舊隱藏於黑暗之中的，只會帶來瘟疫和死亡的黑暗領主們......爲了這一刻的到來等待了多久。

原因是什麼？爲什麼挑在這個節點？持續了數百年的和平，又爲什麼頃刻毀於一朝？

這對於初出茅廬的少年來說是難以理解的。他雖然能感覺到陰謀在不斷地醞釀和誕生，但始終無法體會到那種邪惡和病毒蔓延時的緊張和混亂。不死族對於人類的打擊是毀滅性的，它們在喫光人類之前絕對不會罷休，哪怕你跪地求饒，猶如程序設定好般的嗜血和瘋狂只會讓那些肢體支離破碎面目扭曲的非人怪物猛地撲上來，毫不客氣地撕咬你脆弱的身軀。

血肉橫飛，滿是肢體的殘骸，滿是絕望的慘叫。

這是與不死族的戰爭。這也是人類最害怕的暴行。

而今，這樣的恐怖場景將重現天日。

這樣默默哀嘆着，少年卻感受到一抹奇怪的視線。

那來自米歇爾，依舊臨危不亂地拄着柺杖，他正意味深長地望着他。

“看來，你的到來掀起了一場風暴，孩子。”

“什麼......意思？不死族的出現是因爲我？”

好像被一根刺扎進了心裏，竟讓渾身激靈得一哆嗦。

“世界上不會有那麼多不明不白的巧合。而一切經歷和遭遇都是另有安排。想想看，你的故事經歷到現在，目睹了多少傳奇。”

“超強怪物火焰語者，遊歷的元素英雄薩穆爾，裁決之刃的威脅，SSS級委託的派遣，庫爾斯克的出現，乃至死亡騎士都降臨這小小的奧安鎮。”

“這是老夫五十餘年或許都無法體會到的史詩冒險。那你僅僅用了幾天？”

“尊貴的獵頭。歷史的傳承者......你的傳奇或許纔剛剛開始。未來可期。”

竟是一時語塞。眼前這個白髮蒼蒼的老者擁有難以想象的智慧。他所收集的傳說，知識，祕笈，就好像把整個王國的知識祕殿都背在身邊一樣。他所說的每一句話都是某種啓迪和引領......整個世界的面貌，版圖，背景也全都是米歇爾教導少年而得出的觀點和結論。

而此時此刻，他的話也就好似一語點醒夢中人。少年從隨身便囊裏拿出那本自出生起就留傳的神祕的古典，其上面的古老文字依舊無法閱讀，卻總是好像提示着少年......去做些別人壓根就做不到的事。

去努力實現一種別人無法實現的人生。

可是，他又是否真的夠資格？費盡心思尋來的五名傭兵，受不死族進攻之影響皆數散去，SSS級委託又怎麼可能完成？

“可是......米歇爾前輩。就好像這本無法閱讀的古書，我們的未來或許依舊成謎。”

少年無奈地笑笑。

“就好像我不知道我們下一步要怎樣走一樣。”

此時此刻，城內已因不死族進犯的新聞而鬧得沸沸揚揚，似乎已經沒有人在乎這陰影中坐落的，被歷史遺忘的小酒館。少年引起的風波在生存與滅亡的考驗中變得不再重要。這也是瑞克和迷濛不再在乎少年一行人命運的原因。

街上到處都是四處奔走的各色人種，其中甚至還有人攜帶着兇猛的野獸奔襲着。飛揚的塵土在沉西山的落日下變得閃爍和璀璨。而夜幕時分，本該是不死族從墓地中洶涌而出，分食城外落單人類的時刻。如果城內發生驚慌失措的動亂，導致一衆人等逃向城外......後果將不堪設想，不死族將得到進一步的繁殖。

他們從屍體中誕生，再依賴新的屍體成爲更多的遊魂。

面對這樣的怪物，僅僅憑他們幾人毫無勝算。

而此時此刻，瑪爾的表情非常複雜。

自被瑞克和迷濛揭穿之後，瑪爾的情緒一直極其低落。誠然他知道自己的那些不光彩的經歷，卻一直不願意接受。他一直認爲自己是個已經拿到中級騎士資格證書的高級冒險家，他甚至下一步就能接受省級騎士團的考覈享受公職待遇，再也不用跟殺之不絕的元素怪物和不死族殭屍們打交道。但他卻一直想給不認識他的人留下一個好印象，只要能洗清那些過去的罪孽他就能更站得起腰板。

只是，或許任何知道他的人，都已經認清楚了他的貨色，或許他的尊嚴早已不值一提。

但是即使這樣......他依舊有任務在身。

他必須促成一件事情的發生，這件事情關係着一千洛安幣的賞金，以及金主承諾的“更多機會”。

所以爲了這個目的，他必須從低落中恢復，他也必須告訴少年。

你必須——

“我們去完成那件委託吧。”

瑪爾極其淡定地如是說道。

“什麼......你瘋了？”

一直沉默不語的德曼卻突然神情憤怒。他雖然一直有聽說過瑪爾的醜聞，但卻無法想象，這個人居然已經極端到這個地步！

爲了錢連命都可以不要，甚至還想害死他的隊友！

“就爲了那點賞金？就爲了能去王都見見那看似尊貴的國王，丟了命你也不在乎嗎？”

“當你的屍體被怪物啃個精光，你還有那個餘力去思考你的功名榮耀嗎？”

“先別急，德曼。你能留下來我很感激，但是最起碼聽人家把話說完再做評價吧。既然我們目前依舊還沒有解散小隊，姑且可以聽聽瑪爾的理由。”

少年微微擡起頭，清澈的眸子裏閃爍着微光。

“你說要僅僅憑我們四人去完成這項委託？我和米歇爾前輩毫無戰鬥能力，僅僅你和德曼，能應付未知的危險嗎？”

“我那樣建議當然有我的考慮。其一，不死族此時此刻的進攻很可能是爲了分散奧安的注意力而祕密處理掉它們劫掠走的糧食，並且掩蓋神祕領主的身份。錯失了這個機會，或許我們永遠不會知道那個有能力屠殺護送隊並且奪取食物的強大存在是誰了。這是個天大的良機。而且情報將非常珍貴。要想建立我們的威望，這一趟我們必須去。”

“其二，關於風險的問題。我的想法反而不同，此次行動風險極低。領主一定認定了我們會去支援前哨站而不會採取突襲。如果攻其不備，一定能在它們抽調走大部分主力的狀態下成功偵查到我們所需要的所有信息之後，安全撤離並領賞。那樣豐厚的獎賞，足夠我們一輩子榮華富貴。”

“無論從收益還是風險來看，我都覺得這件委託有去完成的必要。”

“......”

少年細細琢磨着他的話。誠然，從邏輯和預期上來講，瑪爾的言辭倒也不是不無道理。如果能賭成功，他作爲獵頭的第一步將完美而順利地踏入。如果不死族的目的真的是這樣，神祕領主的身份這一情報將價值連城，難以逾越。以此爲質押可以交換太多太多的東西了。

只是......爲了這樣一個猜測，真的值得賭上身家性命嗎？

如果隱藏在前方的是萬劫不復呢？如果等待我們的命運只有死亡呢？

被分食，被複活，然後毫無智商地痛苦哀嚎着伏於地表，繼續分食着其他人類......

這樣的命運，我能接受嗎？

三人的目光，此時此刻都匯聚在少年的身上。

這會是個生死攸關的決定，關乎所有人的命運——不僅僅是他。

芮爾前輩。我的英雄。如果面對這種情況，你會選擇賭上一切嗎？

少年翻開了那古籍的第一頁。他努力想從那些形狀扭曲的古文字裏看出些什麼來，卻還是什麼都不明白。

“米歇爾前輩。或許，我需要您爲我解答......您能幫我翻譯第一頁的內容嗎？僅僅是第一頁就可以了。”

“即使是這第一頁的——近二十個奧塔裏安字符，也需要近一個晚上的時間。”

米歇爾凝視着那些似乎蘊含着劇烈魔法能量的古文，輕輕喟嘆着。

“我會幫你的。我也一直會幫你的。只是遲早你要找到快速翻譯這些古文的方法。依賴人力始終是極其緩慢的。”

說着，他從少年手中接過古書，並微微鞠躬。

“尊敬的獵頭，希望你能從其中找到你想要的答案。”

德曼似乎長舒了一口氣，橫坐在酒館嘎吱作響的搖椅上。而瑪爾臉色平靜，也緩緩就坐旁邊。

現在心情最複雜的只有少年。他總感覺到陰影的層生和匯聚，以及威脅的悄然降臨。這種恐懼令他感覺坐立難安。

他細細思索着，想從這種感覺中找出緣由。

冰冷的空氣夾雜着沉重的呼吸。

而思維猛然停滯於陰影中沸騰的身姿。

頃刻間，那緩步走來的身影已在身邊佇立。

“來得還不算晚。”

“你的命，換老頭手裏的，那本書。”