宋揚將殺手擒下，正要審問，臉色突然難看了起來，沉聲道：“大人，此人服毒自盡了。”
殺手滿臉烏黑，顯然是劇毒攻入心肺，徹底失去意識了。
祁連玉心中瞬間想到了這人就是那鹽務一案，幕後勢力派出的殺手。手段果決，被抓後更沒有絲毫猶豫，可見這勢力之龐大。
宋揚心中也想到了這人的身份，請示般地看了眼連知遠，最後胡謅了個此人定然是神志不清之輩，不知怎麼的就要暗害縣令大人，現下伏法，需要立刻帶回縣衙。
除了這殺手，還有那已經被制服的竹唸的戲迷，護衛一左一右鉗制住，不讓其動彈。竹念身上還帶着塵土，微喘着氣，站到了這個狂熱戲迷身前。
“竹念。”
“竹大家？”
“竹先生？”
各色稱呼涌了出來，哪怕那人無法掙脫束縛傷及竹念
依舊擔憂着竹念安危。竹念露出一副他很好，不用擔心的神情，端詳了一番那人後，似是在回憶些什麼，方纔道：“你是趙子英，趙公子？”
原本一言不發，沉默以對的青年兀自擡頭，怔怔道：“你，你記得我？”
確認自己沒有認錯的竹念莞爾，肯定道：“自然，‘怎堪兩廂一片情，千樹萬樹梨花落’，這不是你曾經寫給我嗎？”
“那時我剛登臺，技藝不精，唱腔身段都算不得多好，好幾次都被觀衆嘲笑。我那時年輕，只覺得遭到了痛擊，認爲自己可能不適合這一行當，還曾差點放棄。”
“就在那時，我收到一人偷偷送過來的信，無有落款，只有寥寥幾段聽戲的感受。原本我還以爲是師兄弟們戲弄，想要寬慰於我，一番求證後才知道的確是戲迷送來的。”
這對於剛登臺不久的竹念可謂是莫大安慰，他繼續鑽研技藝，偶爾和這不知名的戲迷交流經驗。二人雖然從未見面，卻神交已久，知道在自己唱戲之時，有一個叫趙子英的戲迷就在下方認真評析。
後來，竹念越來越受歡迎，粉絲也愈發多了起來，不論是在勾欄劇場，還是出門在外，總有人送他禮物，向他傾述喜歡。
他依舊專心於曲藝提升，卻不可避免地忙碌了起來，需要應酬，需要排更多的戲目，需要去各地巡演，因此和趙子英的聯絡也少了起來。
到後來，竹念也漸漸忘記了趙子英，只偶爾想到初登臺時，有一個戲迷在一片倒喝中，爲他歡呼。
時光如白駒過隙，竹念也成了一方大家，不復當初生澀，來往所見，皆是捧贊誇揚，在旁人眼中，似乎一直都是那般高潔雅士，風骨無雙之人。
“我以爲，我以爲你早就忘記我了。”趙子英落寞地回了句，不敢再擡頭看向竹念。
曾經的聽戲評賞之人，卻突然變成了這般模樣，甚至持刀登臺威脅，多麼荒誕離奇。
縱使宋揚見過不少案子，也仍舊爲此錯愕，更不解道：“就算竹大家忘記你了，這也不是你能夠持刀威脅於他的理由。我也是愛戲之人，知曉對於你來說，這些戲目唱詞皆是你心中所好。”
“可，喜歡一樣東西，就必須要緊緊將其握在手中？”
宋揚輕聲道：“倘若都是如此，這世間，又會生出多少亂事來。我看你也是讀書人，孔孟之道可曾熟讀，禮樂二字知曉如何撰寫？你還記得寫那‘怎堪兩廂一片情，千樹萬樹梨花落’時，懷着何種心情嗎，是否一心想着要將臺上那人，囿於一地，此生只能將戲唱給你看？”
他話鋒急轉，“先別說你自己失了仁義禮樂之心，便是這家國律例也不允。”
祁連玉看着宋揚，忽然覺得自己之前心底對於宋揚只是縣衙武力擔當這一評判生疑，這腦子，這思路，這還是他見到的宋捕頭？
還是說，宋揚是在扮豬喫老虎？
念頭升起，祁連玉眼神一變，眯着眼看向宋捕頭。
連知遠一直悄然觀察着祁連玉，見狀更是哭笑不得，這元安，到底在外面經歷了些什麼，怎麼變成這般狐狸性子，左不過一兩句話，竟然這般動不動就生疑。
就以元安現在的疑心，何時才能取得他的信任。
熟悉的背後一寒令宋揚後脖頸起了不少雞皮疙瘩，打了個冷顫後，宋揚說完最後一句話，“趙公子，你當真想要帶着竹大家一起死嗎？”
趙子英被說得臉頰通紅，無言以對。是啊，人之慾念難以除盡，那麼人難道就只能永遠被慾念控制？自小學習的聖人學說，豈不是空話。
他這次因爲自身原因，就來尋竹唸的晦氣，差點還釀成了大禍，這對於竹念來說難道就是公平嗎？就因爲當初一段微不足道的相識？
臺下的指責謾罵聲不絕於耳，對他們來說，哪怕趙子英和竹念過往因緣如何，現在他們知道的就是趙子英想要殺了竹念。
此等惡徒，倘若不嚴懲，將來只怕會惹出不少事端。
之前腦海中的惡念被宋揚一番話給揉碎，徹底清醒了的趙子英甚至有一絲後怕，誠如宋揚所說，他真的想要竹念死嗎。
“我錯了，我不是人。”趙子英失神的喃喃。
“要說錯的話，我也有錯。”竹念接話，“趙公子於我有恩，若不是你，我早就罷唱了，乃至於造成今日之事。而且，以趙公子的品行，恐怕此次也是有什麼難言之隱，方纔犯下此事。我知道刑律森嚴，趙公子理應受罰，可到底沒鬧出人命，作爲友人，我也理應請縣尊大人從輕發落。”
竹念是苦主，他的意見的確該聽，臺下戲迷卻不甘心，反倒聲音愈發大了。
竹念看了趙子英一眼，輕笑了聲，露出一個安心的眼神。
他走到臺前，躬身彎腰，“諸位，好友犯下錯事，亦有我之緣由，攪了諸位聽戲之興，是我之過也。”
臺下聲音漸息。
連知遠清咳了聲，祁連玉反應了過來，“雖說竹大家求情，趙子英卻也觸犯律例，需得帶回衙門，後續懲處，自會告知於衆。”
就在此時，從戲房內傳來一聲尖叫聲。
“死人了！”
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