第三十六回 借擬票宅揆開新政 得密札明月照愁心

早晨，張居正一到內閣，傳旨太監便前來向他傳達皇上的兩條口諭：第一，今秋的經筵推到十月十日舉行；第二，每見先生票本，墨跡光彩異常，香氣彌久，不知所用何墨，望告之。

聽了這兩條聖諭，張居正大喜過望，吩咐書辦賞給傳旨太監五兩銀子。傳旨太監來內閣傳旨多次，從未得到獎賞。張居正今日突然慷慨大方，令他十分驚奇，說了幾句感激的話，喜顛顛地走了。他哪裏知道，張居正爲了得到這道聖諭，花費了何等樣的心血。

那日在文華殿東室，馮保與張居正商量皇上經筵的事。對於十五萬兩銀子的開支，張居正知道硬抗不行，於是有意無意間提了一條建議，如此重大之事，一定得選個黃道吉日。馮保回宮向李太后作了稟報。李太后覺得張居正建議甚好，便在馮保的提議下微服出宮，去了李鐵嘴測字館。

先一天，當遊七從徐爵口中得知馮保與邱得用已去測字館，並探聽到了李太后決定親自前往的消息後，立馬就稟告了張居正。這位被眼下混亂的朝局折磨得心力交瘁的首輔，突然間看到了一線生機。他當即向遊七面授機宜，讓他連夜去找李鐵嘴。遊七遵主人之命，半夜三更敲開李鐵嘴的大門，告訴他，明天會有什麼什麼樣的人來他館裏測字，不管這母子二人報了什麼樣的字讓他測，他一定要做到兩樣：一是論及花錢之事，就說眼下無錢可花，若硬要花錢，則有災咎；二是若要選擇黃道吉日，則儘量往後拖。李鐵嘴開館二十多年，還從未遇到過這種事，出於職業道德與一己尊嚴，他完全可以拒絕這位陌生人的建議。但遊七的言談舉止，又讓他感到來者不善，善者不來。猶豫再三，他問道：“咱爲何要這樣做？”遊七從懷中拿出一錠五十兩的紋銀放在桌上——這還是皇上那天頒賜給張居正的。遊七說：“按我說的去做，這個權作賞銀。”李鐵嘴居京師多年，認得這錠紋銀是內府出品，越發覺得這事蹊蹺。心想來者所求也不是什麼難事，加之有這大一錠紋銀可賺，便點頭應允下來。第二天他如計行事，展示他鐵嘴功夫，說話緊扣字意絲絲入扣，把遊七交代之事當成“玄機”說出，被李太后母子驚爲天人。當天夜裏，遊七又去李鐵嘴那裏討了回信，張居正聽了將信將疑。現在聽了這道聖諭，才相信李鐵嘴所言不誑。想到如此大的一個難關，竟能憑藉一個江湖藝人的油嘴度過，心裏頭不但不感到輕鬆，反而更增添了沉重的負疚感。

如果說第一條聖諭讓他心安，第二條聖諭更是令他難抑激動。問墨雖是小事，但從中可以看出小皇上又把他當“師傅”對待了。這小小的變化，預示着李太后對他曾一度動搖的信任感又重新恢復。他望了望乾清宮的方向，沐浴在燦爛秋陽下的紫禁城，此刻蔦蘿不動、纖塵不飛。他的心情頓時恬適下來，略一沉思，就援筆伸紙，寫出如下揭帖：

仰望吾皇陛下，臣張居正僅就聖諭問墨一事，恭答如下：

臣所用之墨，名水晶宮墨，蓋歙人汪廷器所制。廷器自號水晶宮客，家富而好文雅，與士大夫遊，每年制善墨相贈，然所制僅數十挺，故坊間無售。

曾聽友人言，水晶宮墨製法特精：用上好純正松煙，幹搗細篩，每一斤煙兌膠五兩，浸皮汁中，皮即江南石檀木皮也。其皮入水綠色，既解膠，又益墨色。煙浸之後，又用雞子白五枚，珍珠麝香各一兩，皆別治合調，鐵臼中搗三萬杵，可過而不可少。

大凡墨以堅爲上，古墨以上黨松心爲煙，以代郡鹿角膠煎爲膏汁而和之，其堅如石。此爲易水人祖氏所創，祖氏乃唐之墨官也。其後有汪超者得祖氏真傳。唐末與其子延遷居來歙，此乃廷器先祖也。論者言廷器制墨其堅如玉，其香如蘭，其紋如犀，長不過尺，細如箸。用三年乃盡，其磨處邊際似刀，可以裁紙。用其墨書版牘，歲久牘朽而字不動，皆言其堅也。

寫到這裏，張居正把值房書辦姚曠喊了進來，問他：“所存水晶宮墨還有幾挺？”

“兩挺。”

“好。”

張居正答應一聲，又寫了下去：

臣所用水晶宮墨，從翰林院學士許國處得來。許爲歙人，學問精湛，爲士林推重。皇上經筵，臣所選講師三人，許國是其一也。臣所存水晶宮墨尚有兩挺，現呈獻皇上試用，若稱聖意，可諭旨歙州知府，列水晶宮墨爲專貢。張居正伏拜。

寫畢，張居正檢查兩遍並無紕漏，便吩咐姚曠：“你將這份揭帖連同那兩挺水晶宮墨封好，一併送到司禮監轉呈皇上。”

姚曠剛走，張居正身子都未挪動，就開始翻閱由司禮監送出的待擬票的奏疏。第一道奏疏，是南京刑部右侍郎施琅的獻言，其中一段寫道：

祖宗設立刑部、都察院、大理寺，謂之法司，其責糾正官邪、清平獄訟也。設立東廠、錦衣衛，謂之詔獄，所以緝捕盜賊、詰問奸宄也。夫職業之廢，謂之曠官；職掌之奪，謂之侵官。今後凡貪官冤獄，仍責之法司提問辯明。若有隱情曲法，聽廠衛勘查報上。凡盜賊奸宄，仍責之廠衛緝訪捕獲，然必審問明白，送法司擬票報上。惟其法司與廠衛職責分明，方能事體允當，各衙值事不至混亂。

讀完這道奏疏，張居正放下，又拿起另一道來讀。這道奏疏是山東道御史謝柬之寫的《陳時事疏》：

……今民力日困，府庫日空，乞敕各部備查近來比隆慶初年相比情況：如吏部新增多少文職官吏，戶部新增各官並各王府俸祿幾何，禮部新增供應並祭祀賞賜等項各有多少，兵部之新增軍職並柴薪皁隸多少，工部新增工官並營造料價多少。各部應逐項清查總數上報，如此可以革冒濫貪墨之弊，量入爲出，止各衙門攀比妄費之心，懇望人主親加裁抑。

張居正一口氣讀完九道待擬票的奏疏，不但不感到累，反而覺得精神氣兒格外旺盛。這九道本子除了上述兩道，餘下七道，有三道就京城蘇州衚衕巡警鋪檔頭蔣二旺喫空額一事引發議論，建議清理天下營兵，重造簿籍。凡喫空額貪墨餉銀者，一律嚴懲；有兩道涉及理財，就清理全國各府州縣累年積欠課銀獻計；還有兩道希望聖上諭旨京師各大衙門盡去奢靡浮費之風，厲行節約，以省國用。這裏頭有一道摺子是光祿寺丞羅先吉所寫，言隆慶五至六年兩年間，由光祿寺進上供物用於皇上膳食並修齋等項器皿，共兩萬三千三百四十五件，內侍截留未出。羅先吉用詞尖刻，稱這等取物不還的做法，類同貪墨，望聖上發旨，將此等大批物件由尚膳監清理歸還。

不難看出，這九道奏疏雖議事各異，卻有一個共同特點，就是揭露時弊、抨擊朝政。如今把它們擺在一起，就感到分量頗重。局外人哪能知曉，它們的出籠原也出自張居正的一片苦心。

卻說朱洪武創設的首輔制，與唐宋兩朝的宰相制度多有不同。首輔與宰相雖然地位差不多，但柄國方式卻差別甚大。宰相握有提調任免生殺予奪之權，而首輔名義上只不過是皇帝的顧問而已。他既不能提拔降黜任何一名官員，也不能調動一兵一卒，更不可能對各大衙門及全國各府州縣直接發號施令。但是，首輔也有一樣顯赫的權力，那就是擬票。國朝政事，無論大小，皆以皇上的聖旨爲準。但皇上的聖旨，除極少個例，一般都得送往內閣擬票。皇上同意這個擬票，就命司禮監照樣謄抄一遍，是謂批朱。皇上若不同意，仍得發回內閣重擬。有時候，皇上也可繞過內閣徑發“中旨”，但不可能經常這樣，大量的聖旨，還得照票批朱。這樣一來，首輔就可以通過擬票間接地控制朝綱政局。這樣一種執政方式，對皇上與首輔雙方均有制約。若雙方發生矛盾，失敗的只能是首輔。皇上雖不能更改這種先祖創立的公文制度，但他可以撤換首輔。因此，大凡想要有所作爲的首輔，首先要審時度勢，摸清皇上的脾性，用自己的觀點影響皇上。其次就是將自己的所思所想告訴相關官員，讓他們向皇上寫本呈奏，自己再來行使擬票權批准這一建言。高拱在任時，之所以能呼風喚雨獨攬朝局，就在於他既得寵於皇上，又有一大批門生故舊爲之效勞。張居正久居內閣，焉能不知箇中奧祕？他雖然痛恨朋黨，私下裏又不得不承認，如此體制之下，沒有朋黨必然一事無成。因此他給自己定了兩條原則：用術存正氣，結黨不營私。基於這一點，多年來他也用心結納同志，培植勢力。上任首輔兩個多月以來，他彷彿經歷了漫長的二十年。說嚴重一點，他每天都處在焦灼、希望、感奮與痛苦中。但作爲一個韜光養晦多年的人，他並沒有被這暫時的困境所嚇倒。就在童立本上吊之後，他感到形勢有可能發生轉變，經過深思熟慮，他向全國各地發出二十多封急信，收信人全都是他的門生故舊。他向他們密授機宜，教他們如何向皇上寫本進言。現在擺在他桌上的這九道奏疏，就是其中的第一批。皇上既然悉數發來內閣擬票，其態度不言自明。想到這一層，張居正不禁雙眸炯然，腦海裏頓時升騰起一個壯麗的憧憬：萬曆新政就要開始了！

於是，在極度的興奮中，他提筆擬票。

給施琅奏摺的擬票是：

國朝創設法司與廠衛，職責各有定製，着該衙門聽了，詔如議行。

給謝柬之《陳時弊疏》的擬票是：

這道疏切中時弊，着各部院大臣看了，詳議報來，不得延誤。

給光祿寺丞羅先吉呈疏的擬票是：

器皿偷盜昧沒之事，屢有發生，這都是孟衝任上事。所言器皿，應悉數歸還。今後遇着這等事，俱附寫驗入，尚膳監並各宮值日太監照數發出，如有損少，聽提督太監參奏。

剛擬了這三道票，張居正擱筆，才說閉目養一會兒神，忽聽得有人敲門。

“誰？”

“是我。”

姚曠推門而入。

“揭帖送進去了？”

“送了。”姚曠一臉緊張之色，畏葸說道，“首輔大人，出大事了。”

“何事？”

“羊尾巴衚衕燒起了大火。”

這場大火足足燒了大半天。風助火勢越燒越猛，虧得京師大營派了數百兵士趕來撲救，才把火勢控制住，薄暮時分完全熄滅。據初步統計，這場大火燒死官員五人，圍觀及住戶民衆二十四人，燒燬民房一百八十七間，踩傷燒傷的人數以百計。其中十幾個傷勢重者，也是奄奄一息生命垂危。童立本的棺材以及坐在木圈椅上的柴兒，俱被燒成一堆黑炭。他的蒼頭老鄭在混亂中被踩死，侍妾桂兒被燒得體無完膚，躺在牀上只有出氣沒有進氣。羊尾巴衚衕變成了火葬場，生前懵懂愚鈍，死後受人利用的童立本，萬萬沒有想到竟然有三十個人爲他陪葬。

大火燒得正盛時，張居正親臨現場察看火勢，並就救火事宜及善後處置做了一番緊張安排。直等到灰飛煙滅一片狼藉，被燒得衣不遮體毛髮俱焦的官員一個個被擡走，他才登轎離開。回來路上，他思慮着這件慘案究竟如何發生，應怎樣調查事發真相，處理善後事宜等問題。同時他又暗自慶幸，這場大火倒是幫了大忙。他現在可以放手去追究肇事者的責任而不必顧忌各種浮言詈議。想想這些日子發生的事情，他不禁搖頭苦笑，心中忖道：“還是古人說得對，多行不義必自斃，惟蒼天不可欺也。”

一回到家，張居正就派人去找王篆。待他喫罷晚飯來到書房，堂役就進來稟報王篆已到，張居正吩咐傳他來書房會見。

剛落座，王篆就迫不及待地說：“首輔，今天的這場大火真是天遂人意。”

張居正儘管心有同感，但仍把臉色一沉，說道：“一場烈火燒死這麼多無辜，你身爲大臣，怎麼還能幸災樂禍？”

王篆本想拍馬屁，卻沒料到招來申斥，好在他臉皮厚，竟嘿嘿地乾笑着掩飾尷尬。

“外頭都有何輿情？”張居正又問。

王篆回答：“手下人的訪單都還沒有送上來，卑職來之前已經吩咐，一有密報，直接送來這裏。”

王篆手下有一幫便衣耳目，專門察訪京師各色人等動靜，雖不及馮保掌握的東廠權勢大，眼線廣，卻也讓京師官紳大戶感到莫大威脅。馮保的東廠本是直接爲皇上服務，蓋因皇上小，張居正實際上總攝朝綱，再加上與馮保打得火熱，所以，本來只有皇上一人才能覽閱的東廠訪單密札，馮保也會送一份給他。正因爲控制了兩條暗線，京城百官的一舉一動都在張居正的掌握之中。

王篆接着說：“這場大火把參加公祭的官員們都嚇蒙了。死的、傷的不說，僥倖逃出來的，也都成了驚弓之鳥。”

“魏學曾呢？”

“他燒得傷勢不輕，聽說他一連從火堆搶出了六個人，煙熏火燎暈倒過去，兵士用水把他澆醒了。他仍不肯走，堅持要和兵士們一起救火。他鬍子燒光了，臉上盡是大水泡。”

“魏學曾這個人與王希烈不可同日而語。”張居正心中很是欣賞魏學曾這股子敢作敢爲的英雄俠氣。

“楊博、葛守禮等，都稱讚魏學曾是一條漢子。”王篆隨話搭話。

“魏學曾現在何處？”

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p;“在家裏，楊博老找來太醫給他療傷。不過，聽說他家門口已經有了一隊錦衣衛。”

“啊？”張居正大喫一驚。

錦衣衛同東廠一樣，也是直接歸皇上掌管。既然錦衣衛已出動，就證明皇上已知道此事，他猜想皇上一定是聽了馮保的話要嚴懲肇事者了。於是又問：

“王希烈呢？”

“他的傷勢不重，但聽說他得了驚嚇症，在家又哭又笑。”

“他家門口有錦衣衛嗎？”

“有，”王篆眨眨眼睛，討好地說，“首輔，錦衣衛出動，皇上聖意已是十分明朗。”

“唔，”張居正點點頭，深思着說，“今天這場火發生得有些蹊蹺，果真是觸怒天意？”

“京城秋燥，連狗鼻子都幹得流血。何況那些布扎紙糊的冥器，濺上一個火星子，立刻就有燎原之勢。”

“究竟是何原因發火，介東，你務必調查清楚。”

“是。”

兩人正說話時，司閽又報外頭有人要見王篆。王篆出去片刻回來，激動得臉色通紅，嚷道：“首輔，王希烈死了。”

“怎麼死的？”張居正驚問。

“懸樑自盡，這是卑職手下人剛剛得到的消息。”王篆輕蔑地說，“這個膿包，一看錦衣衛封了門，就知道自己罪責難逃，與其送進三法司讞獄問罪，倒不如自我了結。”

張居正答道：“自作孽，不可活。介東，關於這場火災始末情由，你連夜寫一個本子，明天一早送來內閣，轉奏皇上。”

“卑職遵命。”

王篆欠身回答。按理說他應起身告辭，但他磨磨蹭蹭就是不挪步。

“你還有事嗎？”張居正問。

“有。”王篆伸頭朝門外看了看，壓低聲音說，“昨天，我去了一趟積香廬。”

“啊？”張居正這才記起在積香廬裏養病的玉娘，忙問道，“玉娘現在怎樣了？”

“她的眼睛可以模模糊糊地看點東西了。”

“很好，”張居正眼前浮現出玉娘美麗的倩影，一種溫情油然而生，他叮囑道，“還得加緊治療，爭取早日康復。《詩經》言‘巧笑倩兮，美目盼兮’，玉娘雖有巧笑，但盼盼美目還得假以時日啊。”

“首輔說得是，”王篆隨聲附和，又道，“玉娘讓卑職帶信，她想見你。”

“是嗎？”張居正微微一笑，“等忙過了這陣子再說吧，你轉告她，這些時要靜心養病。”

“是。”

王篆準備退下，張居正又喊住他，問道：“介東，聽說蔣二旺關在刑部大牢，一天到晚喊冤枉。你說，應如何處置他？”

王篆早就知道張居正已鐵定了心懲處貪墨。蔣二旺是一個突破口，緊接着是楊用成，後面不知道還要牽出多大一串呢。他雖內心深處同情蔣二旺，但此刻卻狠着心說：

“他喊什麼冤枉？兩個空額吃了五年，這是鐵證如山的事。他雖然是卑職屬下，但卑職不護短，建議首輔給他嚴懲。”

“好一個介東，秉公爲國，不徇私情，這纔是循吏！”張居正稱讚了一句，接着說，“上次我已講過，你做得好，就給你升官。我說到做到，這次京察，兩京官員調動較大，我準備向皇上推薦你去揚州擔任操江御史，你意下如何？”

操江御史管理漕運，與同樣開府揚州的江淮鹽運使都是最令人眼熱的衙門。操江御史三品銜，這樣王篆不但官升一級，還得到了一個肥差。他雖然心中狂喜不已，嘴裏卻說道：

“卑職在京城，旦夕都能得到首輔指教，這一下去得遠了，豈不空落得慌？”

“這豈是大丈夫說的話，沒出息！”

張居正善意地罵了一句，揮揮手讓王篆退下。他起身走到書案前，打開擱在案上的一個卷宗，取出一張紙來，上面寫了二十幾個人名，都是兩京各衙門三品以上大臣——他準備向皇上建議提拔或降黜的人。此刻，他又瀏覽一遍：

刑部右侍郎曹金改任陝西巡撫

禮部左侍郎王希烈改任南京國子監監事

吏部左侍郎魏學曾改任四川巡撫

禮部右侍郎畢昭改任山西巡撫

都察院右都御史蔣孔蘇改任江西監察御史

兵部右侍郎粟承祿改任南京戶部右侍郎

刑部左侍郎劉一儒改任吏部左侍郎

戶部右侍郎陳瓚改任左侍郎

戶部左侍郎郭朝賓總督天下倉場

南京戶部右侍郎李晉改任雲南巡撫

湖南按察使李義河升任都察院右都御史

江西巡撫潘季馴升任工部左侍郎

湖北巡撫汪伯昆升任兵部右侍郎

…………

看罷這張名單，張居正提筆勾去了王希烈的名字，又在魏學曾名下改爲“改任南京都察院右都御史”字樣。他正準備就這份名單給皇上寫一份密帖，遊七敲門進來稟道：

張居正起身到花廳相見，他笑着說：“孟真，怎麼這麼長時間不來過從？”

劉一儒答道：“您初登首輔，政事千頭萬緒，卑職不便前來打攪。”

“老爺，您的親家劉大人來了。”

“人呢？”

“在花廳裏。”

張居正起身到花廳相見，剛一落座，他就笑着說：“孟真，怎麼這麼長時間不來過從？”

自張居正出任首輔，幾乎所有湖廣老鄉都登門恭賀，惟獨劉一儒沒來過。此時劉一儒答道：“您初登首輔，政事千頭萬緒，卑職不便前來打攪。”

“親戚之間，不必過於拘禮。”

張居正溫和地責備，接着問了一些女兒女婿的家常話。張居正閉口不談今日的大火，劉一儒更不肯有片語關涉。扯過閒話，劉一儒吩咐隨從家人拎了一個錦匣進來，說道：“先生致位宰輔，實在是可喜可賀的一件大事，我一時想不到如何表達心意。前些時逛琉璃廠古董鋪，看到這件東西，就把它買下了，不知先生喜不喜歡。”說着解開絲帶，從錦匣裏小心翼翼捧出一隻尺五大小的鉢盂。張居正饒有興趣地上前觀看，這隻鉢盂乃陽羨紫砂製品，用爲水注。鉢盂兩邊之耳，左綴一綠菱角，右綴一淺紅荔枝，兩者之間，又綴了一枝淡黃如意。底盤上是兩隻纏繞着的黑螭龍虎。四爪伸開，恰成鉢盂的四足。虎腹上鐫有“熙寧二年”四字，原來是宋朝舊物。細看這些飾物，無不各肖其形，栩栩如生。按年代推斷，熙寧二年距今也有五百多年曆史了，這隻鉢盂卻保存完好，沒有一點損傷。

“唔，這是寶物，虧你孟真覓到。”張居正讚賞地說，“我早就定下規矩，禮物一概拒收，但這次我破例收下。”

劉一儒謝過，接着說：“我還有一事相求。”

“請講。”

“這次京察，我想離開刑部。”

張居正彷彿已經料到劉一儒會提出這個請求，說道：“孟真，聽說那天在童立本家門前，魏學曾指名道姓把你鄙夷一通，順便把我和王之誥都捎上了。”

“實有其事。”劉一儒回答，“刑部裏頭，告若是堂官，我是佐貳，確實有些不妥。”

“這事你不說，不穀也尋思要動一動。告若從南京調來出掌刑部，雖然是我的主意，但他的資歷名望，卻是朝廷上下一致首肯的。你這佐貳官，也不是我的裙帶關係當上去的，這一點，我不怕外人議論。我擔心的是兩個親家同處一部，遇事推讓都當好好先生，於公於私都不利。我本來就想趁這次京察調動你的職務。今天你來得正好，我要當面徵詢你的意見，京城各衙門，這次京察會空出很多位子，不知你願意去哪裏？”

一聽這話，劉一儒心中猛地一緊。外頭都說張居正借京察排除異己，他現在露嘴說出“會空出許多位子”，可見傳言不謬。聯想到這些時京城風風雨雨，他脫口說道：

“我願意去南京。”

“南京？你願意去南京？”張居正懷疑聽錯了，連聲問道。

“是的，我願意去南京。”劉一儒顯然已經考慮成熟，從容說道，“在自陳的手本中，愚職已將擔任刑部左侍郎兩年來的過錯得失向皇上陳述明白，並懇請皇上降黜使用。今天來找你，是想再次向你表明心跡，在下真的願意到南京，任一閒職足矣。”

劉一儒說得懇切，張居正心中升起一絲不快，怏怏說道：“我還準備舉薦你去吏部接替魏學曾，看來只得作罷。”劉一儒見目的已經達到，再待下去恐節外生枝，遂起身告辭。望着他離去的背影，張居正心中忖道：“這個劉一儒，畢竟也是清流作風。”一眼瞥見劉一儒留在案上的那隻古董，喊過遊七說道：“你看看這究竟是個什麼物件，綴上的這四件東西，不倫不類，八不相挨，也不知是何意義？”遊七端詳半天，忽然悟到什麼，正待開口卻又把話嚥了回去。

“你看出了什麼？”張居正追問。

“老爺，不好講。”遊七吞吞吐吐。

“但講無妨。”

見張居正有些不高興了，遊七不敢違拗，便說道：“老爺，這四件東西，綠菱角取一‘菱’字，紅荔枝取一‘荔’字，黃如意取一‘如’字，黑螭龍虎取一‘螭’字，加之這古董本身是一隻鉢盂，且取一個‘鉢’字放在中間，把這五個字連起來讀，其諧音就是：伶俐不如癡。”

聽完遊七的解說，張居正心下一沉，忖道：“劉一儒這哪是送什麼古董，而是假借名目極盡嘲諷之能事。”想到自己出任首輔這一個多月以來的所作所爲，竟被親家看成是士林所不屑的“伶俐”之舉，不禁心下生寒。用官場語言講，“伶俐”就是乖巧，就是曲意媚上。而“癡”就是持重，就是風骨。就在一場大火之後，劉一儒送來這一句“箴言”，張居正感到受到莫大的侮辱和傷害。他真想拎起那隻鉢盂，狠命朝地上一摜。但手一伸出又改變了主意。他撫摸着這隻設色古巧傳世久遠的鉢盂，感慨萬千地說：

“遊七，把它擺在書房最顯眼的地方，我要天天讀這個座右銘。”

遊七還未離開，司閽又急匆匆走進來，稟道：“老爺，廣西急報。”

“啊！”

張居正接過，一看關防就知是兩廣總督殷正茂的八百里馳傳密札，他迅即拆開來讀。殷正茂在密札中告知，五日前，他所率領的剿匪大軍已攻破水巖山中的匪巢，兩個叛首，韋銀豹被殺，黃朝猛被生擒。

看罷此札，張居正大喜。他負手走出花廳，忽聞得一陣馥郁的香氣。他問遊七：

“是不是後花園中的桂花開了？”

“是的，老爺，開得正旺呢！”遊七答道。

“啊，”張居正舉頭望月，但見一輪欲圓未圓的明月掛在幽邃的天幕。他突然記起還有三天就是中秋節，便吩咐道，“遊七，不要辜負滿庭芳香、一天明月，你去後花園中擺上茶點，請夫人出來，一同品花賞月。”

遊七領命而去，不過片刻，又有人來說徐爵求見。

“領他進來。”

言未畢而徐爵已擡腳進門，也不及寒暄，徐爵就給他帶來了一個更驚人的消息：今天上午公祭時的那場大火，是馮保指使東廠特務混在人羣中暗地點燃的。

張居正頓時愣了，木頭人一樣站在原地一動不動，連徐爵啥時候走的都不知道。

“老爺！”

遊七輕喊一聲把他驚醒，他扭頭問道：“你有何事？”

“後花園中的茶點已擺好，夫人已經入座了。”

張居正煩躁地一揮手，嘴中冷冰冰吐出兩個字：

“撤了！”

第二卷終

第三卷