第三回 老臣受騙驟臨禍事 宅揆召見面授機宜

寅時約略過半，天色還是黑得如同老鍋底兒。位於崇文門大街之側石缸衚衕工部尚書朱衡的府邸，大門忽然被擂得山響。門子打開門眼一瞧，見是兩個宮內的烏木牌火者，便問其故。火者答：“皇上傳旨，要朱大人立即趕往左掖門候見。”說罷驅馬而去。門子不敢怠慢，遂叫醒管家稟報主人。尚在睡夢中的朱衡，被叫醒後也顧不得多想，以爲是爲杭州織造局用銀事，皇上要當面質詢，便連忙沐浴更衣登轎而去。到了左掖門外，仍是黑天黑地，只五鳳樓上掛在檐下的八盞大紅燈籠，搖曳生出一些光芒。轎伕代爲叫門，門內守值禁軍回答，請朱大人先在外頭候着，等接到旨意再行開門。朱衡無奈，只得站在門洞裏乾等。

卻說永樂十四年建成的這座皇城，雖然是南京皇城的仿製，但體制規模更爲莊嚴宏偉。皇城外圍牆高七丈，周長三千一百二十五丈九尺四寸。共有六座城門，分別爲大明門、長安左門、長安右門、東安門、西安門、北安門。皇城之內還有一座城中城，即通常所說的紫禁城。皇極、中極、建極三大殿及乾清、坤寧二宮俱在紫禁城內。這內城牆南北長二百三十六丈二尺，東西長二百零二丈九尺五寸，高仍是七丈。進紫禁城共有八座門，分別是承天門、端門、午門（即俗稱所謂的五鳳樓），午門之東爲左掖門，西爲右掖門，再東是東華門，再西是西華門，向北叫元武門。除了例朝，皇上平日接見大臣，有時在文華殿，有時在雲臺。一般被接見大臣，接到通知先來到左掖門前等候。

朱衡來到左掖門不久，五鳳樓上才敲響五更鼓。這正是寒氣最重的時候，加之後半夜變了天，尖刀似的北風吹得山搖地動，掃在臉上哈氣成冰，吸一下鼻子五臟六腑都涼透了。偏這左掖門外比之別處，更是冷得非常。蓋因端門午門之間，是一個偌大廣場，四周城牆高聳，中間空空蕩蕩了無一物。從端門裏擠進的寒風，打着唿哨撲過來，受阻於緊閉的午門，又旋轉着回撲，那股子狠勁兒幾可拔樹。在這巨大的風口中搖搖晃晃站了不大一會兒，朱衡就凍成了冰棍兒。轎班班頭眼見主人老大一把年紀受此折磨，於心不忍，便上前問道：“老爺，這左掖門旁邊，不是有專給候旨官員備下的值房嗎？”

思來想去，他似乎找到了箇中原因，便湊近朱衡耳邊，輕聲說道：“老爺，依小的看，這幫沒根的傢伙，是故意整治您。”

“是呀，是有幾間。”朱衡嗆咳着回答。

“俺去叫他們開門。”

班頭說着就上前去敲左掖門，敲了十幾下，才聽到裏面有人應聲：“誰呀？”

“俺是朱大人的家人，俺想……”

“去去去，”不等班頭說完，就聽得裏面不耐煩地吼道，“皇上還沒有旨意下來，候着吧。”

“俺家老爺已候了半個時辰了，外頭北風這麼大，他都快凍成冰棍了。”

“咱有什麼辦法，咱又不是天神，管得住這狗日的北風。”

“候旨的官員不是有值房嗎，煩你們打開，讓俺老爺進去暖和暖和。”

“值房是有，但找不到管值房的火者。”

“煩你們找一找……”

“上哪兒找？叫你家老爺忍一忍，挺一挺，立馬兒天就亮了。”

說完，任憑班頭再三求告，裏頭總是一個不應聲。縮在門洞旮旯裏的朱衡，聽得這段對話，長嘆一聲，頓時有了虎落平陽被犬欺的感覺。班頭人機靈，咂摸着今日的事情有些費解，不管怎麼說，朱衡還是朝廷的二品大員，守門官如此蠻橫對待，於情於理都說不通。思來想去，他似乎找到了箇中原因，便湊近朱衡耳邊，輕聲說道：

“老爺，依小的看，這幫沒根的傢伙，是故意整治您。”

“是嗎？”朱衡凍得牙齒打嗑。

“狗日的嫌你不給路票。”班頭說着在身上搜出點碎銀，向朱衡徵詢道，“要不，小的再喊他們，把這點‘路票’遞進去？”

“多嘴！”朱衡白了班頭一眼，罵道，“老夫一世清名，今日豈能遭污。”

班頭再不敢多言，心裏頭卻埋怨主人迂直。且說這紫禁城內戒備森嚴，門禁甚多，光是歷朝皇帝題匾的大門就有一百多座，且每道門均有禁軍把守，守門官都由內璫擔任。這些牙牌太監雖然官職不高，但因是替皇上把門，借天子之威，縱是三公九卿，他們也不放在眼裏。大約在永樂後期就形成這樣一條不成文的規矩：凡進入大內受皇上接見的官員，一入端門，每過一道門就得給該門值日官送上一份銀錢，說一聲“公公辛苦了”，值日官則回一句“你走好”，然後笑臉相送。久而久之，這份子錢便有了一個非常恰當的稱謂，叫“路票”。路票多少不論，少則一兩二兩，多則十兩八兩。從端門到雲臺，要穿過六道門，雖然每道門所送不多，但加起來也是個不小的數目。身爲朝廷命官受到皇上召見固然是無上殊榮，但這守門官的路票盤剝也是一筆不小的負擔，一些清廉官員每每爲此叫苦不迭卻又莫可奈何。也有一些官員想硬着頭皮闖過去不給，守門官就會把他攔住百般刁難，往往誤了覲見時間而遭到懲處。曾經有一位知縣覲見皇上，隨身帶了四十兩銀錠。守門官欺他是個鄉巴佬小官，連哄帶唬，才過四道門，所帶的銀子就被敲詐得一乾二淨。過第五道門無路票可送，守門官是個挖窟窿生蛆的陰損主兒，便故意指錯路，讓這位縣令走進一位貴妃住着的院子。擅闖禁宮，這可是犯了天條，理當受刑大辟，雖然許多官員上折疏救，這位縣太爺依然受到廷杖，被打斷了一條腿，並革職回籍永不敘用。這等慘痛教訓，叫官員們聽了誰不心驚膽戰？因此都抱着息事寧人蝕錢免災的態度，凡入大內都備足“路票”錢。當然，官員中也有不信邪的，每次入宮經過那些重門，都犟頸驢子似的揚長而去。當年的海瑞是那樣，眼下在左掖門外候旨的朱衡也是這樣一位軟硬不喫的硬漢。

朱衡與高拱是同年進士，歲數卻比高拱大了五歲，今年已過了六十七。他兩度擔任工部尚書，這第二次已當了七年，如今還在任上。張居正擔任首輔之初，爲穩定局勢，留任了三位老臣。一是吏部尚書楊博，二是都察院左都御史葛守禮，第三便是這個工部尚書朱衡。衆京官都還記得，隆慶六年穆宗皇帝駕崩前夕，這位倔老頭爲了潮白河工程款一事氣得要敲登聞鼓。在部院大臣中，朱衡的倔犟是出了名的。在他的腦子裏只有事體沒有人情。凡工部職責權限之事，他把關極嚴，若不合規矩，哪怕是御旨他也敢違抗。因此在京城官場中，大至三公九卿小至部曹掾吏，莫不都對他敬畏三分。

興許是天可憐見，就在朱衡在門洞裏備受煎熬的時候，一陣緊過一陣的北風忽然間弱了下來。朱衡一直跺着凍得發麻的雙腳，不停地擤着一掛掛的清鼻涕。這會兒略略感到好受些，忽然，隔着厚重的門壁，聽得裏面隱隱約約傳來對話的聲音：

“他孃的，這北風怎麼停了？”一個尖尖的嗓音沒來由地咒罵起來。

“是啊，”另一個更顯得油滑的聲音接腔，“老天爺該不是姓朱吧。”

“這老屎橛子，咱們討個值房住住，他從中作梗，這回逮着機會，讓他喫喫苦頭。”

“這苦頭還沒喫夠呢，老天爺幫着他。”

“……”

朱衡聽得真切，只覺得心窩子像是被人踹了一腳。他咬着發烏的嘴脣，愣怔怔地望着黑漆漆的長天，想起去年冬月發生的一件事情。

京城各大衙門及這皇城紫禁城的所有房屋，無論是興建或修繕整理，統歸工部管轄。這午門之左一直有五間值房，本系候朝官員暫時休息之處，同時也收貯了一些卷箱，凡入經筵的侍班講讀官，亦在此伺候。去年冬月，這午門的新任值門官王起忽然上了一道內疏，向皇上討這五間房居住。皇上發疏出來，着工部斟酌。朱衡一看本子就有氣，心裏頭直罵閹豎們膽大妄爲，竟然把主意打到官員候朝的值房上來。遂以工部名義上了一道題本，申言這五間值房是永樂皇帝對候朝官員心存體恤而建造，之後歷經百餘年八個皇帝，此值房都未曾更易。現在怎能更改祖宗法度，變衆官候朝的值房爲守門內官之私宅？小皇上看了這個題本後，批道：“既是各衙門公會候朝之所，今後不許奏討。”這一場小小風波纔算平息。朱衡每天有多少大事要辦，此等小事一經過去，他就忘得乾乾淨淨。沒想到由此得罪了這個狗眼看人低的值門官。今日得此機會意欲往死裏整他。

跺了一會兒腳，朱衡稍感暖和。他不想窩在門洞裏聽“閒話”生氣，便一邊搓着臉，一邊踱步到廣場上，班頭跟着他一步不離左右。此時天色慾亮未亮，正是一天中最爲賊冷的時候。朱衡高一腳低一腳走近端門，弱下去的風勢忽然又猛烈起來，吹得朱衡踉踉蹌蹌站立不穩，萬般無奈，只得在班頭的攙扶下挪到牆角兒暫避。眼見那股子寒風愈吹愈烈，轉瞬間又形成地動山搖之勢。朱衡倚着高牆，感到那厚重的牆體也在抖動。他忽然產生了一絲恐懼，眼前出現了天塌地陷的幻景。班頭緊緊摟着瘦骨嶙峋的朱衡，感覺是摟着一根冰柱子。心裏擔心老頭子頂不住要出事，便大聲嚷道：

“老爺，咱們回吧！”

“回，回哪兒？”

“回家。”

朱衡拼命地搖頭，他的舌頭僵硬，已是說不出一句囫圇話來，但他仍斷斷續續說道：

“咱、咱、咱等、等皇、皇上……”

偏這時候，五鳳樓上的一盞碩大宮燈被吹脫了鉤子，任風撕扯着轟然墜下，重重地摔在朱衡面前。眼見半空中冷不丁飛下一顆火球，朱衡猝不及防，嚇得驚叫一聲。頓時一口痰堵在喉嚨口上瓷瓷實實吐不出來，片刻兒就憋昏了過去。班頭一隻手摟着他，另一隻手又是搖他的腦袋又是捶他的背心，好不容易纔讓他把那口痰“咳”了出來。人雖然甦醒了過來，但已是軟綿得只有進氣沒有出氣。

差不多又過了小半個時辰，天色才慢慢放亮。在刀攪一般的北風中，但見黑黢黢的城牆、高聳聳的樓閣、密沉沉的飛檐、光溜溜的地磚，都像是用寒冰砌成。班頭費了老鼻子勁把朱衡搬到轎子裏蜷起，然後又去敲門，兩隻拳頭擂得生痛，半晌才聽得裏頭有人走過來，隔着門縫兒喊道：

“朱大人您請回吧，皇上今日有事，會見取消了。”

班頭也不答話，只命令轎伕趕快起轎，如飛一般回到石缸衚衕。

朱衡回到家中，已是嘴脣發紫四肢僵硬，衆人七手八腳把他擡到熱炕上焐了幾牀厚棉被，足有半個多時辰都沒緩過勁兒來。本說是去見皇上，一家人興奮得不得了，誰知竟是這樣站着出去擡着回來，閤府百十口主僕無不慌炸了把兒。朱衡的誥命夫人本已上了年紀，哪經得這般驚嚇？守在牀邊六神無主，除了一把一把地抹眼淚，再也想不起該幹什麼。虧得管家朱祿方寸不亂，張羅着讓廚子熬了一碗濃濃的薑湯，端到牀邊來，撬開朱衡的嘴一點點地灌下，然後把被子捂得緊緊的發汗。這麼翻來覆去的折騰，大約翻了巳牌，一直昏迷着的朱衡才悠悠醒來。他腦子裏一片空白，竟忘了發生的事情，看看牀邊圍着的人臉上都掛着淚痕，不解地問：

“你們是怎麼了？”

看他犯迷糊，老夫人更是心如刀絞，只撇着嘴嗚嗚地哭。還是朱祿擠上前來答道：

“老爺，今兒五更天，您在午門外凍壞了。”

經這一提，朱衡才醒了神，記起了早晨在午門外受到的侮辱和磨難，頓時頭痛得針扎一般。他本來就有哮喘病，經此一凍更是發作得厲害。嗓子裏像扯風箱似的，嘴巴張得大大的也吐不過氣來，婢女給他墊高了枕頭，老夫人又張羅着找出家中常備的“六神順氣丸”，讓他服下，這才又慢慢平穩下來，待他喘咳稍停，朱祿問道：

“老爺，您不覺得這事兒有些蹊蹺嗎？”

“唔？你是說，說……”

朱衡又是一陣嗆咳，婢女趕緊給他捶背，待吐出痰後，管家繼續說道：

“小皇上才十二歲，朝中又無甚急事，怎麼可能這麼早傳旨見您呢？既然傳了旨，爲何又突然不見了呢？”

“啊？”

“我看八成是太監使壞。”朱祿肯定地說，“老爺，您平日進宮，從來不給值門官施捨路票，這幫傢伙的心都是秤鉤做的，早就看您不順眼了。”

“有幾分道理，”朱衡微微頷首，又狐疑問道，“不開值房的門讓老夫受凍，這是太監使壞，但我看他們還沒這麼大的膽子詐傳聖旨，這有欺君之罪，誰敢？”

朱祿想想也是，也就不再吱聲。這時候門子來報：工部左侍郎潘季訓來訪。朱衡知道潘季訓此來肯定不是一般的探望，不能拒見。按士人規矩，正式會客應在客廳，若是密友，也可延至書房。同朱衡一樣，潘季訓也是有名的治河專家，只是在治河方略上，與朱衡不盡一致。但潘季訓是一個正人君子，自前年京察從廣西巡撫調任工部左侍郎，勤勉做事遠離是非，朱衡對他很是器重，工部一應大事都與他商量，堂官佐貳相處得十分融洽。朱衡本想安排在客廳見面，但沒有力氣撐坐起來，只好請家人迴避，把潘季訓請到牀前會見。

潘季訓在朱祿的引領下走進房中，一眼瞥見躺在牀上的朱衡面色蠟黃眼窩塌陷，形色枯槁眼神也是憔悴不堪。禁不住心下一酸，趨向牀前握着朱衡的手，噙着兩泡熱淚說道：

“朱大人，你受苦了。”

“這苦受得窩囊，”朱衡自我解嘲說道，“閹豎們就因爲老夫不肯給路票，就買通了老天爺來整我。”

“朱大人，事情恐怕不這麼簡單，”潘季訓在牀前坐了下來，憂慮地說，“今日剛剛點卯，杭州織造督辦太監孫隆又到部詢問，特製皇上龍袍的移文何日下發？”

“這個移文不能發！”朱衡雖然身在重病之中，但談起公事來，還是那麼決斷。

“部堂大人的意思，我們都知道，因此回絕了孫隆，告訴他此事還要上奏皇上，就工費銀問題再行磋商。那孫隆悻悻而去，臨走留下一句話。”

“什麼話？”

“他說，你們部堂大人已在左掖門外守了兩個時辰的門墩兒，未必還想多候幾次？聽他的口氣，朱大人受此折磨，肯定與江南織造的移文有關。”

“這麼說，是孫隆假傳聖旨？”

“下官有這個懷疑。”潘季訓想了想，又道，“不過，沒有人撐腰，孫隆決不敢這樣幹。”

“這人會是誰呢？”朱衡問。

“那還有誰？詐傳聖旨，可不是一般人敢做的。”

潘季訓爲人謹慎，說話留有分寸。朱衡想着那個人是馮保，卻也不便說出口。頓時又煩躁不安血往上涌，兩眼一直，再次暈厥過去。慌得家人又是灌蔘湯又是掐人中，好半天才又把他弄醒。潘季訓怕留在這兒添亂只得悄悄告辭。朱衡睜開眼珠子見不着潘季訓，窩了一肚子話找不到人傾訴，喘了一陣子，也不知哪來的一股力氣，竟一掀被子下了牀，讓婢女拿過官袍替他穿上。

“你要幹什麼？”夫人問。

“上內閣。”

夫人急了，數落道：“瞧你這樣子，風都能吹倒，哪能出門，快躺到牀上去。”

“你放心，老夫這口氣，一時半會還斷不了。”

朱衡說着，又是一陣嗆咳，但他不顧家人的勸阻，硬是犟着出門，登轎而去。

張居正一大早入得值房，雜役早把地龍燒得很暖。張居正先去內屋解下擋風的斗篷，又脫下穿在官袍裏的羊羔皮襖子，這纔出來問一旁候着的書辦姚曠：

“莫文隆來了嗎？”

姚曠回答：“昨兒個通知的是辰時過半，眼下離辰時還差一刻呢。”

“他人一到，就領到我這裏。”

張居正說罷，就踱到紫檀翹頭大文案後頭，在那把黃花梨透雕靠背玫瑰椅上落座。案臺上先已放了一隻貼了封條的疏匣，皇上看過的奏疏，都由司禮監蓋了關防裝匣封出，每日早晨送到張居正的值房擬票。張居正命姚曠啓封開匣，隨手拿起最上面的一份奏疏，只見封皮題簽上寫着：“工部尚書朱衡請酌減杭州織造局用銀疏”，頓時就打開來閱讀：

昨者，杭州織造局提督太監孫隆到部傳諭：今年杭州織造局用銀數增至八十萬兩。循例本部出半，應調撥四十萬兩銀。臣奏稱：此項增費太大，無章可循，欲乞聖明按常額取用。

臣等看得：祖宗朝國用，織造俱有定額。穆宗皇帝常年造衣，用銀不過二十萬兩，承祚之初年，亦只費四十萬兩。且此項用度，須司禮監與本部會商定額，然後奏明聖上請銀。所費銀兩，內庫出一半，本部出一半。今次用銀，突然增至八十萬兩之巨，且事前司禮監不與本部會商，竟單獨具事上聞，請得諭旨。如此做法不合祖制。因此，本部拒絕移文。

仰惟皇上嗣登大寶，屢下寬恤之詔，躬身節儉，以先天下。海內忻忻，方幸更生。頃者以來，買辦漸多，用度漸廣，當此缺乏之際，臣等實切隱憂。輒敢不避煩瀆，披瀝上請。伏願皇上俯從該部之言，將前項銀兩裁減大半。今後上供之費，有必不可已者，照祖宗舊制，止於內庫取用。臣等無任惶悚隕越之至。

讀完這篇奏疏，張居正在心裏頭連連叫了三個“好”字，又把這本子從頭到尾細讀了一遍，這才放下。正思慮如何擬票，姚曠把杭州知府莫文隆領了進來。

莫文隆五日前進京述職，張居正三天前就已接見過他，該談的也都談了，本不該再見的。蓋因他昨日聽說孫隆到工部辦理移文讓朱衡轟出來的事，情知會有一場風波發生。朱衡與馮保都不是息事寧人之輩，何況這件事涉及國家財政，是發生在萬曆二年新春上元的第一件大事。張居正心底清楚，無論從哪一方面看，他在這件事情上都不能袖手旁觀。當然，他可以耍滑頭，兩邊都不得罪，把最後的仲裁權交給皇上，但他不想這樣做。自前年六月上任首輔，到萬曆元年年底這一年半時間，他主要精力都放在整飭吏治上頭。爲了解決積弊多年的文恬武嬉政務懈怠現象，他首創“考成法”約束官員。這個“考成法”的內容是：凡皇帝諭旨交辦，政府日常公務以及各衙門執掌之事，必須專人負責，限期完成。所做每一件事，其完成情況都要記錄在冊，以備查驗覈實。今後，所有官員的升遷去留，獎勵或罷黜，都憑這本“考功簿”的檔錄作爲依據。這項改革看似簡單卻很管用，自推行以來，京城各大衙門一掃過去那種疲疲沓沓冷水泡蘑菇的辦事作風。每接手一件事，當事官員再不敢敷衍塞責。過去那種有令不能行有禁不能止的局面，有了根本轉變。究其因，是官員們害怕在“考功簿”上記下穢行劣跡，斷了晉升之路。人既管住了，張居正便想從今年也就是萬曆二年起開始整頓財政。

但是，他已考慮了多年的深思熟慮的一攬子計劃還來不及推出，杭州織造局用銀的矛盾就發生了，他立刻就敏銳地感到，這件事爲他的財政改革提供了絕妙契機。基於這層考慮，他不但沒有“鷸蚌相爭漁翁得利”的那份閒情，反而寢食難安，一門心思想着如何因勢利導把這裏頭的“戲”做足。因想到杭州織造局的事情歷來由杭州府衙幫辦，爲了摸清情況，他臨時決定再次接見莫文隆。

莫文隆五十歲出頭，通籍之後，從正九品的縣主簿幹起，他從未破格提拔，硬是憑着三年考滿晉升一級的士人通途，一步步攀到現任的杭州知府任上。他在這任上兢兢業業幹滿六年，去年例當晉升，但因杭州是江南財賦重地，爭搶這一職位的人很多，吏部一時委決不下。張居正遂決定讓老成持重的莫文隆留任，給他晉升一級，掛從三品的浙江省布政司參政銜。這一安排自然讓莫文隆高興，心裏頭對張居正存了一份感激。

因是第二次見面，也就不用寒暄。張居正很快把話切入正題，問道：

“杭州織造局衙門，離你們府衙有多遠？”

“不算太遠，都在清波門附近。”

“平常來往多不多？”

“不多。”

“爲何？”

“他們是欽差。”

張居正聽出莫文隆話裏頭有弦外之音，也不再追問，只是謔道：“惹不起躲得起，是不是？”

莫文隆咧嘴一笑算是默認。

張居正接着問：“杭州織造局的公事，你們府衙如何配合？”

莫文隆搖搖頭，略一遲疑苦笑着問：“首輔大人，您允許下官說實話嗎？”

“當然要說實話。”

莫文隆伸出四根指頭，決然地說：“四個字，苦不堪言。”

“苦在哪裏？”

“第一，難的是給織戶派活兒。給皇上制龍衣，布料特別講究，就說一匹大紅妝花過肩蟒緞吧，從繅絲到染色，每一道工序都絲毫不得馬虎。一匹緞子千辛萬苦織成，欽差的督造太監過目檢查，若找到一個米粒大的疵點，這匹緞子就算廢了。織戶忙活了半年，不但領不到報酬，那報廢的緞子還不給退回。”

“爲什麼？”

“欽差說的理由是，這是專給皇上織造的面料，說什麼也不能讓它們流傳到民間。”

“這麼說，杭州的織戶飽受這欽差之苦？”

“可不是。”莫文隆一副無可奈何的神態，接着說，“一匹緞子就算驗關過了，織造局也只肯付給二十兩銀子。”

“實際價值多少？”

“值八十兩。”

“那織戶豈不虧本？”

“是啊，不然下官怎麼說是苦不堪言呢。”莫文隆逮着機會訴苦，索性一吐爲快，“所以，每年爲織造局攤派織工，成了杭州府衙第一等的頭痛事。八十兩銀子一匹的緞子，織造局只肯給二十兩，杭州府衙這裏摳一點，那裏摳一點，再給織戶湊二十兩。即便這樣，也沒有哪一家織戶願意幹。”

“那你們是如何攤派的？”

“每年織造局的計劃下來，府衙就派人去把織戶按裏甲召聚起來，分片抓鬮兒，抓着誰就該誰。”

“這樣長久下去也不是辦法。”

“下官知道這不是辦法，但別無良策，方纔說的是第一難。第二難是繡女，一匹緞子按式樣裁製成衣，然後再將描金百花圖案刺繡上去……”

“行了，這些你就不用說了。”張居正打斷莫文隆的話，“據此例推也約略知道，每道工序都把關極嚴，織造局所付工錢又很少，是不是？”

“是。”

“你當了六年杭州知府，對織造局的內情也摸得很熟，今天你對我說實話，制一件龍袍，到底要花多少兩銀子？”

“從織造局的賬面上付出來，不到兩千兩銀子，咱府衙還得往裏貼兩千兩。”

“總共才四千兩？”

“是，”莫文隆肯定地回答，“這已是滿打滿算了。”

張居正好一陣默然，然後長吁一口氣，嘆道：“隆慶皇帝生前比較節儉，給他製作的龍衣，價碼兒最低，卻也是兩萬兩銀子一套。”

“是啊，”莫文隆瞧着張居正沉重的臉色，謹慎答道，“下官上任杭州知府，正好給隆慶皇帝做了四年龍袍。他大行前一年，做了一件便宜的，造價是八千兩銀子。”

“實際值多少？”

“這件龍袍只用了三千兩銀子。”

“造價兩萬兩銀子的龍袍呢？”

“下官方纔已說過了，四千兩銀子。”

“四千兩銀子，從織造局的賬上付出來，實際上只有兩千兩。只有兩萬兩銀子的十分之一，剩下的銀子都哪裏去了？”

張居正已是十分的震怒，一拍案臺問道。其實他並不是問莫文隆，而是一腔憤懣脫口而出。莫文隆不知端的，卻以爲問的是他，頓時嚇得冷汗一冒，挺直了身子答道：

“回首輔大人，杭州織造局直屬內府管轄，該局的賬目，下官無權過問。”

“我並不是問你，”張居正見莫文隆誤解，又解釋說，“我是在想，一件龍袍的造價與請銀的價格之間，懸殊如此之大，怎麼就沒人管？”

“這個沒法兒管。”莫文隆小聲嘟噥。

“爲何？”

“自開國聖君洪武皇帝到如今，造龍袍的價格都高懸不下。這已成了定規，沒有人去懷疑它是否合理。”

“這中間巨大的差價，難道都讓欽差督造們貪墨了？”

“首輔大人沒到過杭州，不知道督造的太監們日常生活是如何的奢侈。”莫文隆憤憤說道，“這些人經常大宴賓客，炮龍烹鳳只當常事。西湖上最豪華的遊船，就是他們織造局的。”

此前，張居正就一直懷疑織造局用銀有虛報成分，但沒想到漏洞會這麼大。國家稅賦有限，每年入不敷出，戶部恨不能一個子兒掰成幾瓣兒花，可是，這些太監們卻如此揮霍無度。太倉縱然是金山銀山，這金山銀山縱然堆得比景山還高，也不夠這些敗家子們冒額鯨吞。想到這裏，張居正脫口喊道：

“莫文隆。”

莫文隆趕緊起身應道：“下官在。”

張居正示意他坐下，又問：“不穀聽說，你與致仕的應天巡撫張佳胤是同鄉？”

“是。”

“張佳胤是有名的幹練之臣，隆慶五年，由於不穀的舉薦，他由兵部職方郎中晉升爲應天府尹。到任一年時間就政聲鵲起。深得地方愛戴。隆慶六年四月，因處理安慶兵變觸怒了高拱而被免職。不穀主持內閣後，意欲給他復職，卻不湊巧他家慈昇仙，須得奪情三年。上個月他還有信致我，言在家治《易》，頗有心得。”

聽得首輔如此稱讚張佳胤，作爲同鄉，莫文隆亦覺臉上有光，答道：

“張佳胤是家鄉有名的才子，深得士人注仰。”

“他不單是才子，更是難得的循吏。”

“循吏？”莫文隆一愣。

“對，循吏！”張居正答得斬釘截鐵，“莫文隆，你應該以他爲楷模，勇於任事。”

“是，下官謹記首輔教誨。”莫文隆剛說罷這一句應景兒的話，忽然又明白到首輔話中有話。猶豫了一下，又答道，“下官戴罪官場這麼多年，一不貪，二不怕喫苦，惟獨缺的，就是一個‘勇’字。”

“而不穀現在向你要的，恰恰就是這個‘勇’字，”張居正說張佳胤，目的就是啓迪莫文隆要做一個諍臣，“杭州織造局的內情，你既摸得清楚，就應該上書直諫，以張皇上耳目。”

“諫什麼？”莫文隆倉促中問了句糊塗話。

“織造局製作龍袍的工價銀。”

“這……”

“有難處嗎？”

張居正掃過來的目光，火一樣灼人。莫文隆渾身不自在，畏葸答道：

“下官說過，龍袍工價銀自洪武皇帝開始，就是這麼定價的，都二百年了，經歷了九個皇帝，未曾更易，這已成了祖宗規矩。”

莫文隆的這段話中藏了心機，蓋因張居正出任首輔之初，第一次覲見皇上陳述自己的治國方略時，曾說過“一切務遵祖制，不必更易”。這席話登在邸報上，已是布聞天下，對當時紛亂妄測的朝局，的確起到了穩定作用。這一年半時間，張居正的治國大略，與這句話也基本相符。因此，莫文隆特別提出“祖宗規矩”四個字，意在提醒張居正，這件事不可亂碰。張居正心思通透，哪能聽不懂莫文隆的話外之音？他覺得不僅是莫文隆，就是整個官場，都存在着不知如何審時度勢掌握通變之法的問題，因此便藉機闡述自己的觀點：

“祖宗規矩並不是鐵板一塊，其中有好有壞。好的規矩，一個字都不能更改；壞的規矩，不合時宜的規矩，就得全都改掉。譬如織造局用銀這種瞞天報價的做法，不僅僅是壞，簡直是惡劣透頂，焉能不改？”

聽這擲地有聲的口氣，莫文隆知道首輔已經下定了決心，加之他平素對織造局欽差的飛揚跋扈早就心生痛恨，因此爽快答道：

“首輔欲開萬曆新政，下官無任歡忻。矯枉黜侈竭誠事啓本是臣節。下官明日動身返回杭州，一回到府衙，就立即寫本上奏。”

“你回杭州要多少天？”

“水路半月，陸路十天。”

“太晚了，”張居正臉上露出急切的神氣，“我看事不宜遲，你這就回到客棧，寫好了本子送到通政司，然後再動身回杭州。”

莫文隆不明白首輔爲何要得這麼急，卻也不敢問。正說告辭，只見姚曠神色慌張跑了進來，對張居正說道：

“首輔大人，工部尚書朱衡被人擡進了內閣。”

張居正這一驚非同小可，急忙問道：“什麼，擡進來的？發生了什麼事？”

“聽說他在左掖門前被凍壞了。”

姚曠接着就把五更天裏左掖門前發生的事大致講了一遍，張居正聽罷，斥道：

“發生這麼重大的事情，爲何現在纔來報告？”

姚曠答：“小的也是半個時辰前才知道，因見着首輔在與莫大人談話，就沒有進來打擾。”

張居正情急中不得細問，只對莫文隆說：“你回去照不穀說的辦，要快！”說罷起身離座，在姚曠引領下出門迎接朱衡。