妙弋哪里还喝的下羹汤，从他手中拿过汤匙，放回碗中，愁绪满怀道：“在旁人眼里，阿昙就是母后的人，你明知父皇最忌藩王不仁，吕姮若知道阿昙死了，难保不会借此事大做文章，我怕到头来会对你不利。”
朱棣不以为意道：“你这般忌惮吕姮？她在我眼里正如孤雏腐鼠，不废了她的眼线，我咽不下这口恶气。”
说着舀了满满一勺热羹送到妙弋唇边，想哄她多喝一口。眼见无法说服他，她又急又恼，背过身，面朝里斜倚在软枕上，负气道：“你若一意孤行，我便不喝了。父皇为何到今日都不曾放五弟顺利就藩？你难道不知吕姮明里暗里使了多少绊子。宁与君子为敌，不与小人结怨，现在处置阿昙，并不是最好的时机。你怎么就是不明白我的用意……”说着，她语调也哽咽起来。
侍候在侧的周嬷嬷见状，忙提醒道：“王妃尚未出月，千万不能流泪，仔细落下病根，将来易患眼疾。”
朱棣恍然道：“是啊，你生孩子本就损耗元气，调理已是不易，须格外注意才是。”他想了一想，终于改口道：“你说的对，现在还不是处置阿昙的时候，不过，你可不许再哭了，还得把这碗羹汤全部喝完。”
他既答应下来，妙弋便安了心，露出得逞后满意的一笑。他既心软又显出些无奈，扶她坐起身，贴心地将整碗滋补热羹一勺勺喂她喝下。
寒来暑往，光阴荏苒。与朱棣在北平王府的漫漫时光宁静而安然，清平岁月缀满爱的柔情蜜意，最是凤侣鸾俦，恩爱牵缠的相携相伴。经年后，妙弋又为燕王诞下第三子，如今世子高炽已满九岁，能带着七岁的二弟高煦和四岁的小弟高燧舞枪弄棒，戏耍玩闹，朱棣和妙弋时常两两相依，远远看孩子们奔跑笑闹。
有时两个哥哥会争抢着教最年幼的三弟蹴鞠；有时也会效仿将官，指挥着太监侍女们作战杀敌；有时孩子们玩累了，会一窝蜂涌到父王母妃身边，撒娇邀宠；有时高炽带头，闹腾着要父王亲自教他们弟兄三个开弓射箭，每到此时，妙弋都会饶有兴致地在一旁观看，温雅和暖的笑着……
数月前，谢夫人和卿宁领着孩子们来北平府探亲，居住在元帅府中。妙弋与弟媳卿宁虽第一次见面，却彼此投合，相处融洽。王府的三个小子见了京城来的堂姊妹们，也都兴高采烈，亲亲眷眷，闹闹和和的，妙弋在北平生活近十年，再一次体会到承欢父母膝下，阖家团聚的滋味。唯一美中不足的是，独缺了弟弟允恭，他因公事留在京城，不能随行。十年未见，不知他是否对当年寒漪之死仍心存仇隙，迁怒着她和朱棣。
随同而来的若漪，也长成半大的姑娘，她虽是允恭与寒漪的私生女，却得到正室妻子卿宁的悉心教养，十分乖顺可爱。为使这孩子健康无忧地成长，卿宁说服了允恭，并未将她生身母亲的事透露给她知晓，完全当作自己亲生女儿抚养，即便后来有了和允恭所出的嫡女玉映，她也仍将若漪视为己出，弟媳此举令妙弋很是感动。她曾与卿宁相约，带着孩子们到郊外马场跑马散心，一轮又一轮的竞逐下来，若漪始终没胜过玉映一局，处处陪着小心，生怕这个妹妹从马背上跌落受伤，而玉映似乎并不吃这一套，在姐姐面前显得足高气强，坦然接受着姐姐的陪侍照顾。在卿宁眼中，这一切似乎再平常不过，若漪待玉映，正如长姐爱护幼妹一般，可妙弋总觉若漪这孩子过于懂事，心思深沉而细腻，似乎与她才十一岁的年纪并不相符。
这一日，妙弋在王府设宴，与谢夫人、卿宁闲话家常，孩子们由几个太监嬷嬷陪着，在偌大的府苑随处玩闹着。高炽和高煦活泼好动，玩着玩着便与两个堂姐分开来，而年龄最小的高燧追不上哥哥，也跟不上堂姐，牵着嬷嬷的手，独自玩耍。
玉映穿行在莲池边的假山石林间，同姐姐若漪捉起迷藏来，她玩心大起，将随侍的下人都甩在身后，渐渐没了影踪。危险也在不知不觉间悄然而至，玉映走出石林，坐在池边一块大石上休息，刚从怀中掏出手帕想擦擦汗，一阵风吹过，帕子从她手中松脱，就在她伸长了胳膊去够时，一个不小心，扑通一声落入池中。她不习水性，本能地扑腾着，想要开口呼救，只觉口鼻呛水，根本发不出声音。
若漪从假山后闪出身，看着在水中奋力挣扎，只露出两只手的妹妹，呆愣了片刻，似乎忘了求救，她左顾右盼着，忽见池对岸有人跳入水中，朝这边游来。她定睛一看，却是世子高炽，她咬了咬嘴唇，接着开始高声呼喊救人......
下人们及时赶到，将精疲力尽的玉映和游到池中央便已力竭的世子一同救上岸来。所幸两个孩子都无大碍，闻讯赶来的卿宁后怕地抱着玉映哭了起来，妙弋也被吓的不轻，正要抱抱炽儿安抚一番，他却摆摆手，神态轻松地道：“母妃，我没事儿，叫玉映姐以后小心点儿，我先回去换身衣服。”说完，转身领着他的随侍太监离开了。
玉映的状态却与高炽大不相同，她似被吓蒙了，搂着母亲的脖子啼哭不止，卿宁惊魂不定地问道：“我的小祖宗，你怎么掉到水里去了？你若有什么不测，叫为娘如何是好！”
玉映瞥了眼站在一旁手足无措的若漪，抽抽嗒嗒地道：“娘，是若漪推的我，是她把我推到水里的。”
此言一出，一石激起千层浪，若漪顿时成为众矢之的，在谢夫人和卿宁的不断责问下，她惊惧不已，一个劲儿地摇头否认，哭道：“不是我，我没有推她......”
而谢夫人和卿宁显然并不信任她，怒意更深。妙弋看着浑身透湿的玉映，道：“先抱她回房吧，衣裳都湿了，千万别着凉，其余的，晚些再说。”
生着炭炉的暖阁中，玉映已换上干爽衣衫，仍偎在母亲怀里，像个受到惊吓的小猫。谢夫人很是心疼，免不了要多说若漪两句，她抹着眼泪始终不肯承认。谢夫人道：“玉映都吓成这个样子了，会冤枉你吗！你现在就跟她道歉。”
若漪倔强地仰起头，以她从未有过的强硬口吻道：“祖母，我没做过的事，为何要道歉？何况，还是我叫来的人把玉映救上来的！”
谢夫人看着她不恭的表情，有那么一瞬，仿佛看到了当年的寒漪，这丫头越大越像她的生母，如今居然也敢向长辈顶嘴，谢夫人气怒不已，扬起的巴掌眼看就要落在她脸上。妙弋在旁目睹这一切，正犹豫要不要出言解劝，门外忽有侍婢传报，“燕王殿下到。”
众人皆起身恭迎燕王，妙弋一见朱棣，便从他凝重的神情中觉察到出了大事。果不其然，朱棣与谢夫人回过礼后，语气沉重地道：“京师刚来的消息，皇后病重不治，驾薨了。”
闻此国丧，众人震惊之余，不免唏嘘伤怀，谢夫人握上妙弋的手，道：“皇后殡天，举国致哀，我同你父亲这便得动身回京了。你与殿下无诏不能私自离开藩地，且再等等京城的诏令。”
说罢未有半刻耽搁，领了儿媳和孩子们离开，妙弋正要送行，被谢夫人拦住，道：“不必相送，炽儿那儿也需要你，这孩子年纪不大，却是个敢担当的，还是你和殿下教的好。”
妙弋只得遵从母命，叫盈月跟随燕王代为送别，抽身去了世子房里。周嬷嬷将高炽裹在被中，才喂他喝过姜汤，他见母妃来了，笑嘻嘻地往她怀里一靠，小孩子的一面顷刻间展露无疑。
妙弋抚着他的头，笑问道：“方才还不要母妃抱，现在怎么忽然转了性了？”
炽儿撅了撅嘴，道：“众人面前多难为情。”过了一刻，他似有些迟疑地道：“母妃，有件事，孩儿觉得好生奇怪。”
妙弋便鼓励他直言，他凝思着道：“我那两个堂姐，太不合常理了，若漪明明见到玉映落水，却事不关己似的站在岸上，也不着急救人。刚听嬷嬷说，外祖母训斥若漪，只因玉映一口咬定是若漪推她下水，可孩儿亲眼所见，她分明是自己不小心，失足落的水。母妃，你说她们两个为何都在撒谎？”
听了儿子的话，妙弋心中震荡，却云淡风轻地同他解释道：“炽儿，有时候，你亲眼见到的，也不一定就是真相。若漪没有及时施救，有可能是吓坏了，玉映说若漪推了她，也许在惊慌的状态下，产生了错觉也不一定。换言之，她们都不曾撒谎，可你若随处张扬此事，岂非令她们姐妹互生嫌隙，失了和睦？”
高炽虽有疑惑，可又觉母妃说的有理，只怕自己做了挑拨堂姐们关系的恶人，便道：“孩儿懂了，母妃放心，此事，孩儿不会再提。”
妙弋欣慰一笑，道：“我的炽儿最明理懂事，方才你外祖母还跟母妃夸你呢，说你有担当，是个好孩子。”她轻拍着高炽的背，笑容里透出一丝隐忧，道：“只是，今后凡事切记要量力而行，否则于人于己难免留下遗患。”
他似懂非懂地点点头，靠在母妃肩头，笑意明朗。
朝廷准许燕王、王妃还京奔丧的诏令总算传至北平府，启程前夜，妙弋从盈月那儿得到消息，阿昙听闻马皇后薨逝，伤心过度，自裁殉死追随皇后而去……
妙弋心存疑虑，这多半是朱棣的安排。对外宣称阿昙殉主，本意则是除去太子妃的眼线，早在二子高煦出生时，他便对阿昙起过杀心，当时被妙弋制止，留她一命，看守在监牢七载，如今时机成熟，他行动迅速，何其果决。
妙弋心情有些复杂，自从有了三个孩子，她的内心越发细腻柔软。朱棣平素处决人犯，但凡被她知晓，她都会默默前往佛堂斋供诵经，以求化解杀戮可能带来的因果业障。当晚，朱棣在佛堂找到她，不由分说将她带回寝殿，好气又好笑地劝慰道：“又是盈月多嘴？我不是同你说过，我杀的都是该杀之人，你胡思乱量，岂非徒增烦忧？明日便要启程回京，早些休息吧。”
她虽有许多肺腑之言，一时竟不知从何说起，在被他拥入怀中的那一刻，她无限感伤地含嗔道：“我很是担心你，谁叫你是炽儿、煦儿和燧儿的父亲呢。”
朱棣轻轻一笑，揽紧了她，道：“新松恨不高千尺，恶竹应须斩万竿。正因为有你和孩子们，我才一定要除恶务尽，护你们周全。我有分寸，你该心宽意阔，高枕安寝才是。”
她幽幽叹息，回抱住他，一夜无话。
相隔十载，京城应天的城楼再次映入妙弋眼帘，有那么一瞬的近乡情怯，熟悉的街景、风物，往昔许多回忆倏忽而至，不时撞击着心房。今时今日的应天城中，臣民缟素，宴乐婚嫁皆已止休。
未做休整，她与朱棣入宫向父皇问安。因马皇后的离世，朱元璋受到的打击不小，皇后曾与他一同趟过大风大浪，相携走过风风雨雨，最后并肩于无人之巅，可在一夕之间，她却撒手离去，朱元璋只觉孤凄难当，虽已过去半个多月，他沉痛的心情却并没缓减，整个人也明显变的苍老憔悴。再见到燕王，又勾起他从前的记忆，絮絮地念叨起皇后的诸般好处来。
在朱棣眼中，父皇这十年间操劳国事，案牍劳形，岁月的风霜已将他两鬓染白，再不复当年春秋鼎盛，气吞山河的气象，此时的他只是一个失去伴侣，伤心欲绝的老人。朱棣目中含泪，拣顺耳好听的话，只想抚慰父皇的哀伤，他长跪叩头道：“儿臣不孝，母后曾待儿臣关怀备至，可在她病重时，却未能侍奉左右，实在枉为人子。儿臣惟愿父皇节哀顺变，保全龙体。”
妙弋伴在朱棣身侧，想起母后曾经的抬爱与偏护，亦不觉泪水涟涟。朱元璋哀叹良久，又问及三个孩子的近况，妙弋道：“回父皇，孩子们所乘的车马略慢一些，最迟后日抵京，届时再带他们来向父皇请安。”
朱元璋知他二人得诏后加急返京，倒比其余亲王王妃早至，颇觉欣慰，嘉许了二人的孝心。拜别父皇，朱棣与妙弋又马不停蹄赶往马皇后陵寝，虔心祭奠。
不出几日，亲王们从各自的藩地齐聚京城哭祭皇后。每日散了朝会，诸王也都不约而同留在皇城陪伴父皇。许是上了年纪，朱元璋似乎格外渴盼和珍惜子嗣们济济一堂的时光，他并不打算让这些分散各处的儿子们太早离京，因此，诸王在京师各自旧邸一住便是三个月，都未有归程的计划。
妙弋时常回国公府小住，陪伴父母，弟弟允恭对她的态度并没多大改观，客气中透着外道，只是见了三个年幼的外甥，却似没什么避忌，手把手教他们做钓竿，带他们在府苑的金鳞池畔垂钓玩耍。
卿宁悄悄对妙弋道：“你看他们舅甥，初次相见便这般热络，骨肉亲情果真是割舍不断的，允恭待我们自己的孩子都没这么耐心过。”
妙弋笑而不言，心中却是热热乎乎的。
一个风轻云淡的午后，妙弋重回石首山阅文书院，想要拜访镜海师伯，走在山间杏林里，不期竟遇见了坐在石墩上翻阅古书的柳岸。他身后只立着个小太监，并不见宝硕的身影，妙弋走近问候，柳岸看到她，如遇陌生访客一般，礼貌地点头算作还礼。显然，他并未恢复如初，至少，在他过往的记忆中，已将她剔除在外。
妙弋心中实难平静，问道：“我能在这儿休息片刻吗？”
柳岸道：“书院的后山，来访者皆可踏足，自然不必经过我的同意。”
她便在对面石墩上坐了，从他览阅的古书开始谈起，直聊到他与宝硕公主的近况。柳岸对她似乎并不设防，直言道：“原来你还认得公主？你别介意，我曾经受过伤，丧失了许多记忆。你既是远方归来的故人，何日空闲时，请来公主府做客，宝硕一定欢喜。”
听他如是说，妙弋便知他和公主两心无间，感情仍笃，打心里为他们高兴。
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