六月炎夏，大云山亦有些燥热，士兵穿着铠甲日夜操练很容易汗湿重衫。李明武的大帐里，坐着他手下几名将领，其中包括曾追随大云王，大云王回京后留下来的单锋、纪如与丁胜。大帐中间一只三人合抱的大冰盆丝丝冒着凉气，却无法驱散空气中弥漫的热意，将领们不时拉扯襟口衣袖或是拿衣摆扇风，帅座上的李明武更是烦躁。
大云山的风沙与贫瘠在他脸上刻下不可逆转的印记，让他看起来比他在皇宫养尊处优的兄弟要沧桑许多，斜飞入鬓的剑眉与浓密的胡须透出在苦寒之地练出的老成。此刻他满脸通红，额上冒汗，握着敕令的手微微颤抖，显示他正在隐忍极大的愤怒，座下的将领们都不吭声，静静等待着他。最终，他将敕令用力丢进冰盆，宣告忍耐失败。
“李穆欺人太甚，这次我不打算忍了，你们速去点兵，老子要挥军南下！”
冰盆里的冰似乎受惊，爆出一道裂缝，之后大帐陷入静默，静得能听见众人起伏的呼吸，静得账外燥热的风似乎又嚣狂几分。
“怎么不说话？单锋你来说！”
“属下听命行事。”
“丁胜？”
“挥兵南下不是小事，需要充分准备……”
李明武摆手：“行了，你别说了，我知道你要说什么。纪如？”然而不等纪如开口，他又道，“你一个文人，问你也白问。”与单锋、丁胜不同，纪如是文官，作为行军参谋，主要负责参谋与军队各项统筹，在这里文人总不大被看得起。
纪如却道：“别的不问，有一点您总得要问吧。”他脸上挂着一贯的浅笑，这个长期随军驻扎大云山的文人，竟没有像其他人一样被大云山的厉风吹得粗糙，身上总有一股淡然柔和，与粗犷的北境格格不入。他与李芳一有些相似又有些不同，平时都是随和的，在这种贫瘠的地方也能如水般随遇而安，不同在于，上了战场，李芳一就会透出被风沙磨砺的凌厉。而纪如，没人见过他紧张、生气，愤怒、不安，他就好像永远是一滩平静水洼，你忘记的时候他在那里，你想起来，他仍安静地在那里。
“什么？”
“将军不问，就换在下问将军，战前动员理由？”
众人不说话，李明武也抿紧唇，这个问题他们都知道不可回避，从来王道之师、正义之师必须师出有名，这是大前提，除非他们想被别人定为叛军。李明武懊恼地踹一下桌案，早在李明豫登位时他就想发兵，那时同样被这个理由困扰，而且李穆动作太快，先遣五千精兵半日就从直隶疾奔长阳，别说他了，就是最靠近长阳的冬丽山与春明城驻军也没来得及救援，等他们反应过来，长阳形势已定。如今又面临同样的问题，李穆把持朝政，他鞭长莫及，且此次调兵走的是正规程序，有皇帝金印，他若起兵却是毫无理由。
“将军要反，我等自然追随。”纪如的声音依然缓慢，却给李明武浇了个透心凉。他气归气，哪里是真的要反，皇位上坐着的虽不是他最爱的五哥，却也是李家子孙，他父亲的儿子，他的兄弟。而且听纪如偶尔分析起朝中局势，他那六哥似乎有所长进，也在努力，只要他安分，时机到了李明易可以找借口将他调到离长阳更近的地方牵制李穆，但如果他反了，就是自拆墙角。
“咱们可以打清君侧的旗号。”有将领道。
纪如：“也不是不可以，如果陛下不拆台的话。”
李明武啐一口，朝那将领道：“摄政王在陛下身边，咱们远在千里之外，你说清君侧的旗子扛起来，陛下会不会甩你一脸刮子。”他一屁股坐回熊皮椅上，“反不能反，我就给他来个冷处理，他李穆不是想调我大云山的兵吗？我这儿忙着呢，要守城，要盯着草原，还要随时支援盘龙关，到处都要人，调不开！”
此次会议的导*火索，那份敕令，便是皇帝发出，当然谁都知道只是以皇帝名义发出的调兵令，说是让李明武点兵二十万，十万往西南洛安处交接，十万往东南河泽处交接。看起来合乎规矩，但其中李穆的险恶用心，让李明武实在气不过，他要用兵，哪里不好调，非要让人从大云山万里跋涉过去？再说现在又不在战时，哪里用得上这么多兵？那就只有一个理由，他手上握着三十万大军，李穆不放心！如果让他得逞，那大云山就只剩下十万，去掉阿莘城守军，他能调动的就只六七万，再想做什么就难了。
其实这一天迟早会来，他们心知肚明，不过李穆到现在才动手多少让他有点意外。他也知道拖不是办法，但就是不想让李穆太过称心如意，反正没见到兵符不调兵，他也是按规矩办事。
正要散会，校尉来报说天子使者与玉凉关守将孟毅来了，李明武疑惑，往下一看，诸将跟他一样的表情。无怪他诧异，皇帝的敕令也才到而已，竟又来了天子使者，玉凉关还罕见地派副将跟随。孟毅是玉凉关主守将蒋德维的得力副手，让他来说没别的意思都不信。
李明武本该亲自去迎接天子使者，但他没起身的意思，眼睛瞟着别的地方，单锋便知其意，带人出帐迎接去了。守边之将，手握重兵，最忌傲慢，纪如不是没说过，李明武不是不懂，就是不想给天使好脸色，哪怕李明易亲自来，他脸色也不见得好到哪里去。傲慢不是第一次，不差这一次，从李明豫到李明易他气大着呢，气他们叫人拿捏住，更甚者与李穆沆瀣一气，打压自己兄弟。?
不一会儿使者入帐，李明武才起身略一寒暄，便开门见山：“一令三催，摄政王如此沉不住气？”
使者笑：“非是催，只是提醒将军早做准备，今次调兵不在少数，需要时间，陛下也是替将军着想。”四两拨千斤，意思，这是皇帝的旨令，“陛下说，他最知您的为人，尽忠职守，谨慎行事，不见兵符必不动兵，特遣我二人快马送来兵符，以免耽误大事。”说着，双手奉上锦匣，李明武摆手，让他交给纪如验看。“若无问题就请将军十日内点好，一路往东南，一路往西南，我二人各随一路。”
李明武冷哼一声，不接话，反问坐在一旁不吭声的孟毅：“你来做什么？”
孟毅答：“蒋将军的意思，两位使者远道而来，没见识过北境的风沙，怕他们在您面前失仪，让我陪同一程，也请殿下莫要为难他们。”
“蒋有病说的什么话？我闲得没事干，为难两个手不能提肩不能扛的弱鸡干嘛？行了回去叫他别瞎操心。”蒋德维行事乖张，外号蒋有病。
被他这么一说，两名使者脸上红一阵白一阵，孟毅却依旧那副表情：“末将十日后随使者一同回返。”
“行吧，你爱等就等。”李明武不耐烦挥挥手叫人带他们下去安顿。他哪里不知道蒋有病的意思，是提醒他别脑子发热胡来，不然玉凉关就是他第一个要面对的难关。
为防他异动，兵马分好几个批次拔寨。说十天，李明武不情不愿，不紧不慢拖了二十天，才让第一批启程，待二十万大军各自就位，已经是几个月后。
十月入了冬的长阳，一贯冷得叫人难以忍受。各宫室里早早燃起了火盆，容秀宫，张婕妤的住处烛火轻摇，芙蓉帐暖。张婕妤是先前一同进宫的美人之一，短短几月因温婉可人、善解人意已经由美人升为婕妤，是几位美人中升得最快的。皇帝说不上喜欢她，却很愿意来，因为在这里他感到放松、舒适，自东方永安成为定安郡主，康宁宫他是不愿去了，又不能留宿文和宫，一时竟觉后宫中无处可去，偶然他发现了张婕妤，那时还是张美人，发现还有容秀宫这样一处安静之地，于是像旅人终于找到憩息之所，容秀宫成了他留宿最多的宫室。
婕妤侍寝，婢女们准备妥当便早早退了。此刻，本该在暖意融融的室内的张婕妤却杵在廊下，穿得单薄，瘦弱的娇躯在寒风中瑟瑟发抖。
“婕妤别留恋了，免得冻坏身子，快去吧，这里交给我。”说话的却是绿蔓。张婕妤在她再三催促下，迈步往台阶下走去，一步三回头。绿蔓笑：“您放心，不过是偶尔的事，不会鸠占鹊巢的。您跟杜美人都是王爷器重的人，不论谁先生下皇子，王爷都会助她成为最尊贵的那个女人。”
殿内，安神香缭绕，李明易已经入睡，烛火下，杜若玉面朱唇，颇有几分妖艳。熄灭所有烛火，轻轻爬上床，纤手抚过李明易胸膛，她要让他再次体验销魂蚀骨、欲罢不能的滋味。
翌日醒来，李明易神清气爽，看着身边熟睡的张婕妤，生出几分柔情，在她嘴角轻轻一吻起身离去。刚出容秀宫，便见采娘已在等候，发上挂着霜花化成的水珠，显然很早就来了。
她说：“定安郡主求见。”
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