夜风席卷进殿堂，将金色帷幕吹得嘶啦作响，帷幕下烛火噼啪。没有人出声，一个也没有，连同大殿两侧的乐师们也停止了演奏，痴痴望着殿中央。中央的深棕色地毯上站立着包括摄政王在内的十余人，他屐履未脱、剑带未解便上了殿，身后孙荣怒目圆睁，脸上一股未脱稚气的恼怒与戒备。曹三神情坦然，然而那只瞎了的眼睛下，扭曲的疤痕愈发狰狞，其余随从亦手按剑柄。殿中气氛剑拔弩张，若不是在御前，乐师们恨不得拔腿就跑。
“陛下，是担心本王的酒里有什么？”李穆手里握着小小的酒盅，酒侍端着青玉酒壶站在他身边。即便尚有三五步的距离，东方永安也能闻到玉壶中醇郁的香味。她轻嗅鼻子，闻出其中的麦香以及青梅恰到好处的酸香。这是一壶好酒，她知晓，但这酒是李穆带来的，只这一点，她就不想让皇帝喝。
李明易按住想要替饮的她，上前一步，端起酒侍手中的杯子：“怎么会？只是今日是朕宴请亚父，怎好贪嘴亚父的珍藏？”
李穆举起杯，黑色绣着暗纹的宽大袖子垂下，露出藏青色内里，一派肃然：“这杯是感谢陛下的援军。”李明易与东方永安都不怀疑，他这句感谢里的诚意。他们到底都是大辰之人、李家子孙，是君臣亦是叔侄，身体里流着相同的血，甚至有同样的理想与使命。然而他们之中，今日必有一人无法走出此殿，恰恰是因为那共同的使命。
李明易心中生出一丝悲凉，明明是至亲之人，何以会走至如此地步？但他无法想象今日如果放过李穆会是什么样子。饮下陈酒的喉咙烧灼得发疼，拿着酒盅的手会微微颤抖，他是皇帝没错，却依然没有习惯杀人。李穆的脸色沉静如无法掀起波澜的古井，深邃的眼眸中看不到任何情绪。他不禁想问他，为何能如此沉静、如此漠然？想问他，今日是带着何种心情配剑入殿？想问，五年前是何等模样面对他将死的父皇，甚至更早的时候，又是何种冷硬的心思将他那温和柔软的兄长逼入死路。
不习惯也得做，今日之事必由他亲自了结，否则那些死在李穆手中，长夜萦绕在他床头哭泣的怨魂无法得到安抚。
“陛下可知……”李穆开口了，声音如他的面色沉而稳，他侧过身，在他面前缓缓踱步，“我为何要带这壶酒来？”李明易看不见他的眼睛，不知其中是否一如方才，还是终起波澜，“这壶酒是三十年前，我与兄长、你父亲、老七一起埋在宸元殿前那颗桂花树下的。当年我们约定，谁在战场上立下第一功，这酒就归谁。后来兄长死，你父亲入主东宫，一切就都变了。既然变了滋味，这酒也就没有挖出的必要。”
李明易不知他何意：“您想与侄儿谈一谈那些过往？”难不成他想说过去有什么他们所不知的秘辛，将自己的一切倒行逆施推到过往恩怨上？
李穆转过头微微一笑：“陛下还记得你小时候养过一只小鸟？那真是个可爱的小东西，成日里叽叽喳喳，唱曲似的。那一日它快死了，你抱着它跑去找你的母妃，路上撞见了我跟老七。可怜的小家伙哭得稀里哗啦，老七费了好大力气安慰你。”
“我记得。”这番话，让李明易忽略了他那屈指可数，让人毛骨悚然的笑。他记得那只鸟，记得自己的伤心欲绝，记得七叔和风细雨的安抚，记得……
“那陛下还记得，本王是怎么安慰你的吗？”
安慰？如果那算安慰的话。他想起来，那时的李穆就不苟言笑，难与人亲近，自己很怕他，不光自己，宫里的小孩都怕他，他怀疑没有不怕他的孩子。鉴于此，自己的畏惧倒不至于让他觉得羞耻，耿耿于怀。可是那次，他希望自己没有遇见他，他应该要走开的，然而那时的自己是个蠢蛋，只知道哭，又或者七叔温柔的声音让他忘记了他旁边站着的是谁。?
细柔的雨丝落下的时候，他从他手里拿走奄奄一息的鸟儿，他记得他端详了片刻，好像在看一件微不足道的死物，然后手指抚上鸟儿的脖子，就那么轻轻一扭。他听见自己撕心裂肺的哭喊，泪水模糊了眼睑，怒火顿时喷薄而出，他扑上去对他又撕又咬，仍然无法阻止他像丢一片微不足道的落叶将它丢进冰冷的池子。
那是日日陪他玩耍，陪他说话、唱歌的朋友，被像垃圾一样丢弃，连建一座小冢的机会都不给他，让他觉得天都塌了，怨愤充斥他幼小的心灵，然而他的话却是最尖利的刀刃。他说：“死了的就丢弃，过去的就放下，人生没有……”
“人生没有那么多时间去为没用的东西伤心。”
“人生没有那么多时间去为没用的东西伤心。”
他们异口同声说出当年那句如尖刀般扎进李明易心中的话，李明易很讶异，自己竟然记得这么清楚。
“该放手的就放手？呵。”他笑得凄冷，“你又为何非要留住七叔？这世上当真没有你在乎的人、在乎的东西吗？”
李穆不答，他依旧缓慢踱步，最后在地毯边缘站定，回身：“今日，就让本王再教陛下一句，人生也没有那么多时间让你浪费在回忆，与这些幼稚的问题上。你看，不论你经历怎样的痛苦，水漏里的水一刻也不会停下。这壶酒，经历了这么多年……果然变得，难喝得要命！”他眼神陡然一厉，酒杯被摔在地上，发出惊人的声响。
羽林军与殿前卫立即冲进来，将殿中团团围住。李穆走回地毯中央，摊开手：“好了，陛下，别浪费时间去伤感，去想要寻求悔恨，我们还是来谈点正事。正如我方才所说，时间如江河总是不停地向前奔涌，过去的就让它过去，而不属于你的，也总要放下。”
“呵，不属于朕？皇叔是说这只酒盅，这座荣庆宫，还是朕身后的御座？”
“本王由衷期望，你能有豫儿的福气。本王去利州时派人探看过他，烟雨笼山，临水垂钓，十分惬意。只要你愿意你也可以。”
“不必，皇叔的好意朕心领了。”李明易将酒盅丢回酒侍的漆盘，转身走上台阶，坐回那属于皇帝的宝座，双手扶于龙头扶手，一副君临天下之势。“今日过后，朕便是大辰唯一、真正的皇帝。”
话音落，殿中按剑向皇帝的殿前卫齐刷刷转变了方向，羽林卫亦纷纷拔出刀剑，眨眼双方成对峙之势。李穆张口欲呵斥殿前卫，惊觉自己左后腰侧一阵刺痛，回头，韩章的脸上凝结一层冷冷寒霜，曹三、孙青、孙荣以及其他人齐声惊呼。
皇宫中，一只火鸟飞上天，炽烈耀眼，其啸声凄厉如凤凰涅槃前最痛苦的挣扎。蓄势待发的南军军营中顿时躁动起来，“列队！准备出发！”神龙营统领臧智深驱马自队列前走过，“都举起你们的火把！”火光映照在一张张黝黑坚毅的脸上，让他心中倍感宽慰。摄政王已经发出信号，今夜之事或可在天明前底定。
他一马当先，率领神龙营士兵离开营地，走入空旷的街道，往皇宫而去。他的任务是与虎啸营、弓弩营以及骁骑营会合，守在皇宫外围、把控局势，宫内有羽林军与殿前卫两军，皇帝的势力不足为虑。而他们身后，他知晓还有西山大营与崔是的直隶兵马坐镇，皇帝与他的皇宫已如瓮中之鳖、笼中之鸟，插翅难飞。
他赶到天照门的时候，其他三营已从三个方向到达，他们面上是如他一样的平静，甚至还有些许愉悦。没有行人，可纵马疾驰的宽阔街道实在叫人舒心，他决定此事过后，顺手向摄政王爷上道折子，夸赞一下左右巡防营的效率。
四名统领聚在天照门下，闲聊片刻，就像偶尔在营地之外遇见时的寒暄，几分寻常，几分随意。
忽然，天照门沉重、陈旧，布满尖利铁钉的朱漆大门缓缓打开。不同于它老妪一般的迟缓，另一边激烈的金戈交击声、厮杀声在厚重大门刚打开一条缝隙的时候，便如滔滔江水，汹涌而出。
第一个人冲出来的时候，臧智深就示意手下后退并戒备，然而当门大开，人潮仍然毫不留情地冲向、冲散他们的队伍，将他们淹没。
臧智深拽着坐骑的缰绳，被人潮带动在原地不断打转：“保持队形！保持队型！”他嘶声大吼，可惜效果有限。四条火龙短短时间内就变成黑色汪洋中的零星火点，扑朔挣扎着，然后掉落熄灭。天照门前越来越黑暗，一切都乱了套，臧智深心想，他身边奔跑、叫嚷、扭打成一锅粥的好似有羽林军、殿前卫，好似有西山营的兵，又好似不是，看不见常昇、曹三、孙青，更看不见李穆，竟叫他一时不知该帮谁，又该杀谁。
提起缰绳，劈倒一个不长眼挥刀砍向自己的人，踢开两个厮打在一起撞过来的人，臧智深茫然地挥动手里的刀，却不知该落向何处。
谁来！谁来告诉他宫内到底发生何事？眼前又是什么情况？他几乎忍不住仰天咆哮：都他妈停下，哪个蠢材先来告诉一下老子到底怎么回事？火把闪过的时候，他瞥见不远处虎啸营统领的脸庞，跟他一样的茫然。他反笑起来，原来不止自己一只呆头鹅，手里握着兵，在厮杀场上却像个傻子，不知自己的敌人是谁！
历来有过这么蠢的南军统领吗？
不知谁的刀劈到马腿，马儿痛得人立嘶鸣，将他掀翻在地。又有谁，推搡了一下，让他差点摔倒。妈的，他咒骂一声，就近揪住一人，打算先宰了再说，他受够了像个无用的蠢蛋被推来挤去。
杀错了，就到阎王爷那儿去告状吧！扬起的刀，在刺破对方肚皮前停住了。
“你瞧着怎么有些熟悉？是不是？”是谁来着，他想不起来。还是对方先认出他，满面惊喜道：“您是，神龙营的臧统领？是我！王爷的护卫！”
“谁？”
“孙荣，孙青的儿子孙荣！”
臧智深这才想起来：“是你个小家伙，老子可算找着人了，快说说怎么回事？”
孙荣当然没有时间详细说明，只告诉他刀该砍向谁，这是最管用的。
臧智深啐一口，提刀冲进混战的人群，切瓜砍菜似的一刀一个，一面用他那可与白马台青铜钟媲美的大嗓门吼叫：“殿前卫与西山营是叛徒，保护王爷！保护王爷！杀，给老子杀！杀出重围！”
殿前卫与西山营是叛徒？真是日了狗。当金狄挡住他前路的时候，他才发现，今夜的稀奇事不止这一桩！
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