两个月后，进入冬日，天骤然冷起来，李征依旧没着落，颜凰自忖不能再信他“你只需在家享福”的鬼话，出去找了份活计。起初李征不同意，但最终，可能烧不起炭、若烧不起炭将不得不度过一个难捱冬日的事实让他闭了嘴。
不用出去丢脸，日子便不那么难过，不说多舒适，倒也算得上惬意，比起宫里的日子……李征甩甩头，跟皇宫的日子比起来自是天上地下，但往事如云烟，好汉不回头。况且有心爱的人相依相守，这种充实、这份自在是过去那名太子不敢奢望的。这么想着他定下心来，拿起火钳拨拨炉里的炭火，托颜凰的福这个冬日不必挨冻，这是好事，他心存感激，早早将炕里的火也生起来，待颜凰回来，便有暖和的被褥等着他，他一定很高兴。想到这里，李征嘴角翘起，他虽曾是高高在上的太子，但从不是颐指气使、不懂得体贴另一半之人。
屋外刮起了风，呼呼如鬼嚎，一丝寒气从门缝钻进来，让他不由自主往火盆靠了靠，烟钻入鼻中，呛得他眼泪都咳出来，又不由感叹，这炭到底差了些。这些年既办学塾又办收留处，宫里用度省了又省，但用的碳到底比这个好得多……
为甩开不着边际的想法，他起身走去门边，透过门缝向外张望。眼下的日子，要说有什么不满，就是颜凰每日回来得太晚，早出晚归，二人在一起的时间太少，与他刚出来时憧憬的生活似乎有些出入，而且不知是否自己多心，总觉近来颜凰对他的态度愈发冷淡。他自省了一番，不知哪里做得不够好。
再次候到深夜，门外才响起脚步声，打盹的李征蓦地惊醒，跳起，颜凰已经推门进屋，他赶忙上去替他将挡风的蓑衣解下，捂着他冰冻的手不停呵气揉搓，而后引着他坐到火盆边，三两步奔到土灶上想将汤热了给他盛一碗。
颜凰看他手忙脚乱的样子，眼眶发红，不是感动却是被气的。
这锅汤还是他早上走之前煨好的，自从他找了活计，每日便是如此。李征天潢贵胄没干过这些，先头秉着“君子远庖厨”1不肯上灶，自己怜他整日在外奔波，家里的活都抢着做了，也不用他操心，哪知后来发现他所谓的奔波找活计都是躲懒去了，颜凰便泄气得很。再之后，自己出去找活计，李征不好意思再“君子远庖厨”，可第一次上灶就差点将他们可怜的容身之所给烧了，颜凰不敢再让他靠近灶房，真要烧了，把自己卖了也赔不起。既不能上灶，他一出去又是一整日，那李征的口粮怎么办？李征想了个好主意：每日出门前，颜凰给他将饭食煮好，用陶罐装了捂在褥子里，冬日冷得快怎么办？看运气了，冷得慢吃口热的，冷得快就吃冷的，实在受不了冷，中间那顿就省了，饿着肚子等颜凰晚上回来重新热了，两人再一起吃。
这事若说出去，要叫人笑掉大牙，然而他们就是做着这样荒唐的事，过着这样荒唐的日子。看他捣弄半天，颜凰认命地走过去：“我来吧。”李征退到一边，等他三下五除二热好，盛一碗递过来，他高高兴兴地端着回到火盆边，呼噜喝起来。喝了一半才想起要等等颜凰：“快来，这边暖和。”
一碗热汤下肚，浑身都暖和起来，他瞧眼坐在手侧默不吭声的人，他看起来愈发瘦小干瘪，比起在宫里白嫩娇俏的样子判若两人。过去红润如朱樱的嘴唇，此刻饮了暖汤依旧呈现一种浑浊的紫色；捧着陶碗的手也不再白皙晶莹如玉，指上生了疮、红肿如棒槌，看起来很是脏污。这是过去的李征所不能忍受的，东宫里总是一尘不染，不见脏污。
“要不，咱们去将那件皮氅赎回来吧？你日日晚归，草蓑如何御寒？”他们原有一件价值不菲的皮氅，父皇给他的，从宫里带了出来，然而被颜凰在入冬之前卖了，说万一他也找不到活计，那点钱好歹顶一阵子。
颜凰眼皮也不抬：“一件皮氅顶什么用？再说咱们哪有那个钱？”
“这么着也不是办法，要不，你去跟铺子说一说，冬日天冷，少做些活计也是好的。”
“您说得轻巧，少做些活计，哪儿来钱过冬？人家铺子自有铺子的规矩，我算个什么，能叫人家为我改规矩？”
“怎么叫你算什么，你可是……”话到嘴边，李征硬生生给咽回去。
颜凰起身将碗筷收走：“您还是太子么？若不是就不要再提这些，若是，您就去学塾去皇家铺子走动走动，去让人家给您一口饭吃。要么回宫去求陛下求皇后娘娘，跟他们说，您知道错了，也好请他们高抬贵手，放咱们，不，放您一条生路。”
“咱们不是说过，不提这一茬？再说此事怪不得我父母，他们若要使绊子，轮不到咱们坐在这儿编排他们。”
“是是，你们都没错，你们都高尚，错的是我行了吧？我小人，我没骨气、胆大包天，敢背后编排那两位。”颜凰话语中满是不耐，李征亦有些不快。
晚上上了炕，躲进被窝里，两人心情才好些，然而李征伸手去勾人，又被对方躲开。他央道：“好阿颜，你让我碰碰，你早出晚归，咱们一日都见不了几面。”他在家无所事事，想他想得紧，却又够不着，煎熬得很，好容易等人回来，每每收拾完了，夜已深，颜凰一沾床就睡着，已经好些日子没能温存。
这次颜凰没睡着，只是仍不让他碰，心中窜起火来，扳过他的肩：“你到底什么意思？对我有什么不满意的尽管说出来，我早说……”
颜凰翻个白眼，不满意的多了，这人竟毫不自知：“早说你已不是太子，不会追责于我。真是感谢，不用一直提醒我你不是太子。”
“我不是太子让你很失望？”
颜凰豁然坐起：“没错，我是很失望！您瞧瞧您自己，会干什么？什么都不会！那可以学啊，好，拉不下脸，成日里游手好闲，靠我这么一个阉人养活！殿下，您不会感到羞耻吗？”
“你，你敢如此大逆不道，对我出口不逊！”
“您已经不是太子了。”
“啪”这一声在深夜犹显响亮惊心。
颜凰二话不说下炕，他二话不说拽住他：“去哪儿？又要去睡厅堂？我就那么让你厌恶吗？”
颜凰冷冷道：“是奴大逆不道。”
“说过不要再自称奴。”
“您说过的话多了。”
他还说过会养他，不再让他吃半点苦、受半点委屈，心头腾起愧疚，正要说些安慰的话，忽而瞥见对方前襟下隐隐一点红印。那红印他再熟悉不过，太扎眼了！刚要熄灭的火，一下子腾起来，烧红了他的眼，他撕开他的衣襟：“这是什么？”不等他回，冷笑，“好啊，敢情不让我碰是真有难言之隐，我还当你累了，不忍心强求。”他骤然发力，一把将人拽上炕，不由分说压上去，“今日不管你累不累，我偏要！”
“放开我。”颜凰奋力挣扎起来，落在李征眼里，尽是嫌弃推拒，心头的火烧得更狠。
忽然下半身一痛，却是对方踢了他一脚，趁他松手的档口，颜凰跳起卷了衣袍奔出去。被撞开的门板在寒风中吱吱呀呀，猛然灌进来的冷风让李征打了个寒噤，呆愣在原处。
许久，他脑中都盘旋着同一个问题：他们为何会变成这样？
思索未果，他放弃了，瞅眼褥子上自己的衣袍，想起方才颜凰跑出去时衣衫单薄，赶紧穿上衣袍，拿了草蓑出去寻他。
另一边，颜凰奔去某家铺子，店主给他开了门，将他引入后院。瞧那双瘦弱的肩膀因为寒冷不停抖动，赤着的双脚冻得通红，心下不忍倒了杯热浆给他：“怎么鞋也不穿就跑出来？脚会被冻伤的。”
对面的人满眼蓄泪，心绪在崩溃的边缘，哆嗦了片刻，放下陶杯，蓦地抓住店主，抓得很用力，好似抓着最后的救命稻草：“求您给递个话，放了我吧，我真的受不住了！”他攀着店主的手臂，哭得撕心裂肺。
细想来再无比这更荒唐、更奇葩之事，他被送进宫，放在太子身边原只是为了给外头递个话，不想太子竟有那等癖好，他虽已不完整，可也是有尊严的，委身于一个男人已经叫他饱受煎熬，如今还要跟着他受苦。这也就算了，自己辛辛苦苦、早出晚归挣点钱李征非但不感激，花起来也丝毫不心疼。“我没办法，我根本不能负担他，我就是干死也养不活他！”他崩溃地哭喊。
原先李征说要养他，不再让他吃苦受累，不再让他被人欺负，他是有过感动的，可感动在现实面前什么也不是。他很累，累得不想再继续这个谎言，累得想死。
店主没有插话，让他哭了个够，完了递个帕子给他：“上头的安排，我无资格置喙，话也递过，结果你知道。”
颜凰冷笑，他当然知道，就两字“坚持”，没死就继续坚持嘛。
店主拍拍他的肩：“知道你很累，在这儿歇会儿吧。”后半句没说，歇完了还得回去。“往好的一面想想，现下受的苦，日后等太子回宫不就都能补偿回来？”
“我怕没那个命等到那一天。”
“大辰就这么一个太子，不会让他在外面太久的。”
出了铺子，颜凰不情不愿往回走，脚已经没有知觉，但他仍走得很慢。店主要给他一双鞋被他拒绝了，李征起了疑心，他不想再节外生枝。一阵风卷过，他抱住自己的肩，就在他瑟缩不已时，一双脚出现在眼帘，那双脚顿了一下，继而向他飞奔过来。
他抬眼，一人突然撞向自己，下一瞬已落入温暖的怀抱。
李征在他耳边说：“对不起，是我不好。”
眸中就这么腾起雾气。
后来李征将他打横抱起，一直抱回家，直至进屋没让他的脚再沾地。
将他放到床上，他半蹲下身，握着他的手：“明日我出去找活，你说得对，我说过的话太多，没有哪句做到，是我让你失望了。以后我一定好好奋进，早日实现我对你的承诺，再给我一次机会好不好？”
半晌颜凰点头，他高兴地抱着他转了几个圈。
这些曲折自是又传回皇宫，东方永安看着枢渝递上的信笺，思绪翻涌：就这个发展来说不算坏，李征吃了苦、受了打击，没有土崩瓦解、一溃千里，眼下反有再次振作的迹象。这孩子日后能不能担起大任，就看此次能否言而有信，做到对颜凰的承诺。而能不能为他们之间争得一个可能，也全看李征，他若真能为心爱之人改变，她也会重新审视他们之间的感情。
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