第 655 章 第 655 章

“侯大人，此事您不能坐视不管啊！再任由毒妇屠戮士子，大辰要完，要完啊！”坐在侯丛床榻边绣墩上的谏议大夫于良悲痛欲绝。他脑袋上缠一圈白布，说是醉春池刑场上不知谁推了一把磕伤的，早该换了，但今日来见侯丛，杜议郎说得让侯大人好好感受事态紧急，于是将旧布缠上，只是缠得歪歪扭扭，颇有几分滑稽。

旁边杜议郎瘸了只腿，亦是不断抹着眼泪，时不时从指缝偷瞟侯丛。原以他们的位分进不了侯府，但醉春池事件后，两人被推到前台，俨然众士子领袖，平日振臂一挥，带着士子上街，别提多威风。后来朝廷手段愈发狠厉，无所顾忌，两人练就一身见微知著、闻风而动的本事，倒没被朝廷拿住。可眼见高强度镇压下，行事越来越难，士子们怒不可遏却又束手无策，胸中积郁、怨气冲天，想起诸如侯丛这样的朝中重臣尚未出面，集聚一议，推举于良与杜议郎前来侯府请见。

已经病了好一阵子，如今愈发风雨飘摇，以侯丛的意思自然还是继续“病”下去为佳。可士子堵在门口，想视而不见也难。再者照这个势头，士子们就真的蔫了，文人虽清高、傲气，但脖子再硬硬不过刀斧。虑及此点，管家来报的时候，他摆摆手让将人带进来。既缠绵病榻许久，戏自然得做足了，折腾好一阵子，咳得吐掉大半碗药，双方才坐定。

侯丛病恹恹的，听他说完好半晌费力抬起眼皮：“竟有这等事？目下如何了？”

见他关怀，于良眼一亮，将士子走投无路的近况说来。

侯丛颤巍巍一拍床沿，挣扎起身：“岂，岂有此理，欺，欺人太甚！我大辰士人何曾遭受此等羞辱与迫害？老夫忝居中书令之位，不能佑我士子，有何面目面对诸位，将来有何面目谒见先帝于九泉之下？走，老夫与你们一同去见皇后，讨，讨一个公道。”他掀开被褥，也不等仆从伺候，径自拎住青靴穿起来。只是他当真病得不轻的样子，手抖个不停，穿老半天都穿不好。

人都病成这样，合该劝他躺下，于良于心不忍待要开口，被杜议郎暗中拦住。杜议郎上前，半跪于地，殷勤地替他着靴穿衣，奉上檀木架上倚着的镶金手杖。侯丛不经意横他一眼：“士子们？”

“都在门外候着呢。”

侯丛拿着手杖，走出门去。士子见他出来，忍不住欢呼，他抬手令他们安静，说了番慷慨激昂的话，便带人往皇宫去。队伍浩浩荡荡，只是走得实在算不上快。最前头的侯丛，一步三喘，好似随时会倒下，于良与杜议郎紧跟其后，其他人越不过他们去，只得老老实实走走停停。

好容易望见天耀门，宫门侍卫也戒备起来，士子们心下松口气，总算到了，还没来得及欢喜，前头忽起惊呼，只听谏议大夫发出一声尖叫：“侯大人！”便见前方的人忙乱起来。意料之外却又情理之中：侯丛身体不支，晕倒了。众人只能手忙脚乱将这位忧心忡忡，昏倒前一刻还在惦念士子的可怜老大人送回侯府，然后看着侯府大夫进进出出，门房唉声叹气，心下自责不已。

夜深人静，仆人皆退去，侯丛歪靠着引枕，脸色不佳地瞅着绣墩上坐着的杜议郎。

杜议郎赔笑：“卑职是为老大人着想，朝廷与士子闹到这个样子，老大人身为肱股之臣，毫无动作怎能服众？今日这一出，叫士子亲眼瞧见老大人为他们心急如焚，怎奈病体难支，有心无力，日后只会感念您，不至心生不敬。”

侯丛评一句：“牙尖嘴利。”

“卑职一直谨遵老大人教诲，将士子挑动起来，只是现下情形不妙，仅凭士子成不了事，皇后如今意图明确，就是暴力镇压，根本不玩阴的，也不畏血流成河。”想做明君的统治者，哪个敢这样干？史官的笔能骂死他们。可那女人全然不在乎，一毫不屑伪装，摆明了就是简单粗暴地杀，也要把他们杀服。这等暴君下场好不了没错，可对士子来说，眼下这关难过！“恳请大人指点。”

侯丛沉吟：“老夫也没料到，此女竟是这般狠硬心肠。你说得不错，任她杀下去，士族元气大伤，数代都翻不了身。为今之计，只有请举足轻重的人物出面。这样，我给你几封信，你带着走一趟烟州，去拜见烟州几大世家，以他们的脸面，请坤湖四皓出山。”

“坤湖四皓？”

“此四人为当今士林执牛耳者，登高一呼，天下士子相从。”

“能令皇后罢手？”

侯丛意味深长一笑：“只要四皓出山，皇后罢不罢手，皆是输定了。”

杜议郎很快明白，拱手：“大人英明。”倘若皇后罢手，自不必说，本朝终末恐怕都不会再提及选才改制；若皇后不罢手，四皓可不是寻常士子，皇后敢对他们不利，甚至只是不敬，她都将失去所有士心，乃至民心。所谓德高望重者，能影响的可不仅仅是士子，人从众，普通民众更依赖这等名宿耆老。一旦皇后危及四皓，将从根本上动摇改制基石，试想，一名目无尊长、刚愎自用之人，其主张如何令人信服？

人们将开始质疑改制是否真为他们好？读书是否真那么重要？听起来很荒唐，但时局混乱、是非难辨之际，正是群魔乱舞之时。

杜议郎带着侯丛的信前往烟州，不久后，坤湖四皓中两人出山。

不愧是坤湖四皓，从他们出山便有人相随，一路至京城，跟随士子民众没有上万也有成千，至万朝门已是从者云集、声势浩荡。方至万朝门，城中文官半数相迎，侯丛更是病中惊起，叫人抬着，也要去拜见大耆，给百官做了表率。

这两位名士也是不同寻常，一不受官员拜见，二不纳贵胄供奉，一者安坐朱雀门一者安坐白马台，昼食自己带的干粮，饮自带的水，夜便席地而坐、闭目为眠，不向民众宣讲，也不请见皇后、太子，即是根本不明说诉求。但谁都知晓，二人必为士林风波而来。

“娘娘，此事不可小觑。”中正堂，纪如劝说。“您得有所表示，不能不闻不问。”

东方永安不大乐意，没有接话。曲书臣也劝道：“对此二人重不得轻不得，您得费心。”

“如何费心？他们不提诉求，我岂好回应？”应该说，他们居心叵测，她不想随之起舞。

纪如：“正因不提诉求，才好回应。您做足姿态便是，他们一日不提，您就一日不知。”

“照你的意思……”

“名宿既来，该当隆重相迎，好好安置，吃吃喝喝该奉上的奉上。需您出面便出面，也好向世人展现您对二老的景仰孺慕之情。”

东方永安嗤之以鼻：“凭此可打发不了那两位。”

曲书臣：“走一步算一步，见招拆招罢了。”

李征：“若母后不愿，儿臣可代劳。”

东方永安抬手：“不必，本宫知晓你们所说在理，索性一步到位，本宫亲去迎奉两位老人家。”

凤驾先去了朱雀门而后去了白马台，两处皇后皆远远下了銮舆，安步行至耆老跟前，亲手奉上食水，命人为二老撑起华盖以遮日光夜露，恭谨一拜后，与二老对坐，十分谦逊地询问二老诉求。

皇后现身，自然引来许多人围观，诸人面前皇后愈发恭敬，烹茶奉茶自不在话下，可惜不论她说什么做什么二老皆不为所动，只是闭目端坐，充耳不闻。皇后一人折腾半日，对方竟是连眼皮子也没抬一下。

至太阳下山，皇后请二人或是入宫，或是往新改建的一苇馆下榻，二人仍是不动如泥塑，竟是半点脸面不给。皇后也是个沉得住气的，并不恼怒，只让人好生顾着，自去了。而后日日前来问候，民众便见，二人一言不发，皇后自说自话，每日来皆奉上新鲜吃食，二人不离开，皇后便让人将整套被褥枕头搬来，就地给他们铺上，未免他们挨吹受冻，还命人运来木料，要给他们搭两座棚子。

见此，二人睁了眼，匠人搭棚子，他们就往别处挪，总之不要棚子，东方永安也不勉强，让人撤了，仍每日前去探望。围观人群开始指指点点，她就知道二人该开口了。

果然不久，二人提出此行诉求：停止妄改旧制，以及给士子之死一个交代。

“呵，呵呵。”中正堂里，东方永安哂笑，“早说了，开口还不如不开。你们说本宫该回应吗？又要怎样回应？是不是需得本宫负荆请罪？”停止改制更是想都不要想。

“凡事开口，就有商量余地。”纪如道，“接下来就是磨嘴皮子，看双方谁更有耐心。”

“本宫可没耐心。”

“娘娘！”

“母后，纪大人言之有理。”太子道。

东方永安扫他一眼，李征垂下头去。这个孩子近来总是小心翼翼，所出之言也不出格，但她就是给不了好脸色，不知是恼他先前所为，还是嫌他一副如履薄冰的样子，好似自己是什么穷凶极恶之徒。此外二皓之事让她心头烦躁，而朝官私下有向太子靠拢的迹象，这怪不得太子，她明白，只是一想到那群人可能将太子推到台前、推到她的对立面，她就柔婉和善不了。

不曾想这给了太子更多压力，李征愈发少言寡语，在她面前更是怯懦，只消她一个眼神，再多的话也会咽下去。可李征本不是个唯唯诺诺之人，内心的炙烤煎熬可想而知。他不好酒，现在却连在云英面前也照样借酒消愁。这些，东方永安全然不知。

内阁商定的结果就是，未免皇后一怒之下做出不恰当的举动，改由太子与臣工出面，与二皓相谈，对二皓进行劝解。

李征与纪如等人轮番上阵，双方僵持数日，哪知不但没劝得二皓离开，两人反绝起食来。臣工好劝歹劝，二人油盐不进，只咬定两件事：一，撤销改制；二，皇后交权。

“好啊，想要挟本宫？让他们试试看！”东方永安勃然大怒，下令收回所有的食物与水。

又几日后，滴水未进的两人昏昏欲倒，东方永安怒上心头，骂道：“要死也别死大街上。”不顾纪如等人劝阻，派人将二老收监。

这下引发轩然大波，随二老来的各地士子与长阳士子汇流，将皇宫天耀门与东华门给堵了，日日振臂大呼，要求释放二皓以及皇后交权，宫门侍卫驱也驱不开。

二皓入狱好比一点火星掉进干柴堆，燃起连片大火。不仅长阳波澜横生，地方上亦风云激荡。在世家带领下，地方士林扛起了营救二皓、逼皇后交权的大旗，各州士子集聚，蓄势待发。

侯府侯丛大笑不止，杜议郎也是眉开眼笑，浑身喜气：“大人这一步走得妙。”

“那女人的性子，老夫觑准了她必得动手。”

“可她手上有兵权。”

“她要真敢动兵在各州闹开，陛下不出面，旁人也会出手，不是所有人都服她的。真走到那一步，随便一个李氏旁支，沾点亲带点故的都能出头，有些人巴不得，那时可就有意思了。”

“恐怕……”想到内乱极有可能再现，杜议郎打了个寒噤。

侯丛旁若无人地哼起轻松的调子。