第十五回 李按臺坐鎮南臺寺 邵大俠月夜殺貪官

姜風在福嚴寺山門前與李延一行告別，隨報信的武弁即速來到南臺寺，在這裏等他的“李大人”不是別個，正是湖南按察使李義河。

五月初，皇上接受李貴妃的建議，派出大內中貴分別前往五臺山、峨眉山、普陀山、九華山、青城山、武當山、崆峒山以及衡山等八大佛道名山敬香祈福。歷來，這種大型的皇室活動，雖不關涉國計民生，內閣也得積極參與，協助辦理。接到旨意之後，內閣照會禮部以及欽天監選派了八名官員陪同大內中貴一同前往。又從兵部選派八名官員，各領一隊錦衣衛，負責沿途的保衛和接送工作。這八支隊伍選了吉日，一同離了京城浩浩蕩蕩前往各處名山。給皇上辦差，那領隊的中貴頤指氣使飛揚跋扈自不必說，就是一般的隨行人員，也都驕焰逼人。這八支敬香隊伍一路行州過縣，都有地方官員過境接送。那些頭頂烏紗身穿官袍的官員，都是飽讀詩書的進士出身，雖然打心眼兒裏瞧不起皇上跟前那一羣“沒根”的男人，卻又得罪不起。敬香隊伍到了自家管轄地界，好酒好肉款待不說，還得以孝敬皇上置辦“香火錢”的名義，大大送上一筆銀子。卻說來衡山敬香的這一支隊伍，領頭是內宦監太監章公公。他人還沒有離開京城，張居正就寫了一封信給李義河，告訴這位章公公原是李貴妃所居慈寧宮的管事牌子，希望李義河慎重接待。就是沒有這封信，李義河也不敢怠慢，有了這封信，他更是把它當頭等大事來辦。在長沙接到章公公一行，爲之大擺筵席接風，着實熱鬧了一番。而後，趁着章公公在長沙還和其他官員有些應酬，李義河又先行動身來到衡山，就地指揮安排章公公一行上山敬香事宜。在李延上山的頭一天，李義河就住進了衡山南臺寺。衡山上有福嚴寺、方廣寺、丹霞寺、南臺寺四大叢林，均是唐朝以前的古剎。其中以南臺寺周圍的風光最好，而且爲施主準備的住房也最爲精緻，李義河選中這裏作爲章公公一行上山敬香的居留之所。

這李義河也的確是一個能上能下的角色，一個官居四品的堂堂按臺大人，親自指揮一應雜役清理打掃寺院客舍。哪裏該擺一把椅子，哪面牆上該掛幅畫兒，他都要親自發話，最後還與方丈一起制定出接風“素筵”的菜譜。忙活了一天，人也有些乏了，回到客舍躺在竹椅上閉目養了一會兒神，忽然聽得寺院裏傳來喧譁，命人前去詢問，告之說是前來投宿的香客，已被寺中的知客僧回絕了。李義河由此想到衆多的遊山客身份不明，若讓他們滯留山上，其中如果藏了歹徒驚擾爲皇上祈福的“欽差”，那自己的十分殷勤也就會全都泡湯。想到此，他便命人火速去找姜風，要他連夜派兵前往各寺院道觀，把留宿山上的遊山客一律清下山去。

卻說姜風氣喘吁吁跑來南臺寺，叩見李義河領取指示後，當即面有難色。

“看你臉上有犯難之意，究竟有何事情？”李義河坐在躺椅上，斜睨着垂手站立的姜風。

姜風一介武夫，說話直通通的：“我這個把總，管帶一百來名兵士，這山上各處寺觀住宿的遊客，多則上千，少說也有幾百人，如何一時清得乾淨。”

“做一點事就叫苦，這成何體統！”李義河說着就惱下臉來，申斥道，“養兵千日，用兵一時。朝廷花大把銀子養着你們，就指望這時候派上用場，你莫給我低眉落眼做臉色，反正今晚上要把遊客清理乾淨。”

姜風知道拗不過，便說：“李大人，這任務卑職接下，但我也得討個章程。”

“說吧。”

“如果遊客不肯走呢？”

“攆。”

“攆也攆不走呢？”

“你這個把總執行公務，有隨機處置之權，這樣簡單的事，還須問本官？”

“按臺大人，我當然得問。卑職手下兵士，個個手執兵器，如果和遊客推搡扭打起來，說不定就會鬧出人命。”

“你想嚇唬本官？”

“卑職沒有這個意思，按臺大人不要誤會。”姜風忙不迭聲解釋，“去年八月南嶽香市，一天上山敬香的遊客就有一萬多人，卑職手下人維持秩序，就和一些愣頭髮生衝突，雙方動起刀來，還真的鬧出了人命。”

“既是這樣，碰到蠻不講理的人，不等他動手，先拿枷把他鎖了。”

“這也是個話。”

姜風的話說得不得體，李義河產生了“秀才遇到兵”的懊喪。姜風還欲問什麼，廟裏的知客僧走了進來，說是方丈請李義河過去。

李義河隨知客僧走過一個過堂，到了對面廂房，這裏也是一排客房，方丈站在一間客房門口，朝迎面走來的李義河施了一禮，說道：“依李大人的意思，我們用碧紗籠把這首詩罩了，不知合不合意，還請李大人過目。”

李義河跨進房間，這是寺中最好的客房之一，預備給章公公住的。只見雪白的牆壁上安置了一個製作精巧的碧紗籠。內中罩着的是書在白粉牆上的一首詩：

一枕孤峯宿暝煙，不知身在翠微巔。

寒生鐘磬宵初徹，起結跏趺月正圓。

塵夢幻隨諸相滅，覺心光照一燈燃。

明朝更覓朱陵路，踏遍紫雲猶未旋。

落款九個字：宿南臺寺，張居正並書。

李義河偏着腦袋盯着牆壁出神，方丈也不知他是在欣賞詩呢還是欣賞碧紗籠。站在一旁等了一會兒後，小聲問道：“李大人，這碧紗籠你看做得如何？”

“很好，很好！”李義河略一點頭，掃向方丈的眼風，也就顯得格外的興奮，“十五年前，我與張居正結伴來遊衡山，那時他從翰林院編修職位上退下來養病，我從戶科給事中的位子上退下來養病。兩個六品官，都三十啷噹歲，養病在家。無官一身輕，遊山玩水，真是不亦樂乎。我們遊衡山的第一夜，住在福嚴寺，第四夜就住進南臺寺。那時，你還不是這裏的方丈。那夜裏，我們兩人在寺裏就着齋菜喝了一點酒，趁着酒興，張居正隨口吟了一首詩，並讓小沙彌拿來筆墨，把這首詩寫到牆上。那時候，張居正滿腦子裝的都是一些出家人的思想。十五年了，我二度上山，見到這首詩如見故友，張居正已由六品編修躍升爲一品內閣大臣，再也沒得空閒做當年那種出家夢了。不過他的詩留在南臺寺牆上，真的成了南臺寺的珍寶。明日讓章公公住進這間房，他一定也很高興。”

李義河提起的這段往事，現在的南臺寺方丈雖不是當事人，但老早就聽說了。他對張居正留在牆上的這首詩，還是精心保護，只是不曾想到應該弄個碧紗籠罩起來。

“方丈師父，這間房平時鎖起來，只有像章公公這樣的欽差或者封疆大吏來了，纔打開讓他們一住，你看如何？”

一直點頭應承卻不說話的方丈，見李義河問上臉來，只得答道：“李大人提議極好，老衲照辦。”

一直跟來看熱鬧的姜風，這時冷不丁插上一句：“聽說張居正要當首輔。”

“你聽誰說的？”李義河問。

“祝融殿的老道人，十五年前，張閣老在那裏抽了一支籤，按臺大人不是跟在一起嗎？”

李義河聽了這句話儘管心裏頭熱乎，但表面上卻不得不板起面孔訓斥：

“你大小也算是喫皇糧的人，怎好如此信口開河？啊，真是的，你爲何不去執行公務，卻跟來這裏？”

姜風又是抱拳一揖，說道：“回按臺大人，卑職還有一事須得請示。”

“請講。”

“清理山上游客，是不分青紅皁白一律開趕呢，還是有所分別。”

“一律開趕。”

“如果遊客中也有官身，怎麼辦？”

“哦，這大約不會吧？”

“眼下就有一個。”

“誰？”

“剛剛卸任的兩廣總督李延。”

“李延？”李義河大喫一驚，他簡直不相信自己的耳朵，連忙追問一句，“你說是從廣西慶遠卸任的那個李延？”

“正是。”

“他現在何處？”

“福嚴寺。”

姜風把他遭遇李延的事情講述一遍，李義河感到事情真是太巧。大約兩個月之前，他奉張居正之命祕密去了一趟慶遠街，儘管殷正茂閃爍的態度令他不滿，但他仍從別人口中探到李延貪墨的一些蛛絲馬跡。如今在朝廷敬香隊伍到來之際，李延又突然出現在衡山，這究竟是趕巧兒的事呢，還是李延要來這裏同什麼人接頭？李義河頓時多了一分警惕。思忖一會兒，他突然一改對姜風的生硬態度，拍拍他的肩膀，親熱地說：“走，回到我房間去，就這件事情，我們再好好談談。”

聽着覺能老和尚漸行漸遠的腳步聲，寺院後門吱扭響了一下，接着復歸於靜。孤鶴這才起身沿着臺子周邊的石欄杆走了一圈，然後揀了一個石凳與李延隔着石桌相對而坐。覺能和尚走後，李延的心情忐忑不安，雖然他求訪異人的心情迫切，但眼前這個人出現得過於突然，又叫他放心不下。趁着孤鶴散步之時，他偷偷打量，見他身穿一件三梭佈道袍，月光下分不清道袍的顏色是青還是黑。頭上戴了一頂很有仙家氣韻的忠靜冠，腳上穿着白布襪，蹬了一雙麻耳草鞋。雖看不清他有多大年紀，但從下巴上那三綹長鬚來看，恐怕也是五十歲開外的人了。

剛坐定，孤鶴先開口說話：“李大人，你從慶遠一路走來，恐怕老是提心吊膽吧。”

這第一句話就讓李延心裏發怵。但他畢竟是當過兩廣總督的人，穩穩神，便用半是不滿半是試探的口吻說道：“先生怎好這樣說話？”

孤鶴一笑，譏刺道：“常言道，落毛的鳳凰不如雞，李大人現在也算是落難之人，怎麼能夠還像兩個月前那樣，對人頤指氣使？”

李延被噎了一下，抱拳又問：“請教先生尊姓大名，是何方高人？”

“方纔已經說過，相逢何必曾相識，你叫我孤鶴好了。”

“孤鶴先生，你好像對我的情況很熟悉。”

“是啊，”孤鶴目光閃爍，讓人感到有一股逼人的寒氣，“高拱是你座主，這是天底下人都知曉的事。如果不是有這層關係，兩廣總督這樣的要職，怎麼會輪到你？”

這等於當面摑人的耳光，李延臉上掛不住，惱怒說道：“孤鶴先生，我與你素不相識，你怎好這樣當面羞辱別人？”

孤鶴答道：“忠言逆耳利於行，李大人，如果三年前你上任之初，身邊有我這等人向你說真話，你就不會自恃有高拱這樣的後臺，而爲所欲爲不顧後果，以致落到今日的下場。”

李延一怔，覺着這位高人說話雖然難聽，但句句是實。不免長嘆一聲，接着問道：“依先生之見，往後我的禍福如何？”

“大人自己怎樣看呢？”

“先生既然什麼都知曉，我也沒有什麼可隱瞞的了。”李延回道，“我的前程禍福，都連在恩師座主身上。”

孤鶴點點頭：“此話不假。”

“可是，我現在擔心的是，座主首輔之位難保啊。”

“大人爲何會有這層憂慮？”

“或許這裏頭有天意。”

李延接着把在福嚴寺的所見所聞說了一遍。孤鶴聽得仔細，接下來說：“天意難違這話不假，張居正與高拱，一個是太師，建極殿大學士，一個是少師，文淵閣大學士。都是封侯拜相之人。一人內閣，就算是應了天意。至於他們兩人往後誰爲首輔，這要看當時的造化。”

“依我之陋見，所謂造化，就是人事浮沉，聽說明日要來一位章公公上山敬香，爲皇上消災祈福，說明皇上病情不輕……”

李延說着把話頭打住，他發現孤鶴把頭扭向那塊“極高明處”石碑，似乎在傾聽什麼。

“孤鶴先生？”李延喊了一句。

孤鶴“哦”了一聲，把頭掉回來，說道：“我聽到石碑後邊有窸窸窣窣的聲音，似乎是隻野兔子。請李大人繼續說。”

斷了這一下，李延突然覺得方纔說的都是閒話，於是言歸正題，問道：“先生說過，今夜你要爲我開釋解脫法門。”

“是的。”

“何爲解脫法門？”

“就是一了百了，萬事皆休。”

“這種話我聽過。”

“啊？”

“是慶遠街西竺寺住持百淨說的，話頭不一樣，但意思差不多。我離開慶遠之前，曾向他請教吉凶，他讓我讀一首唐伯虎的詩。”

“唐伯虎可是有名的風流才子，百淨讓你讀他的哪一首詩？”

“漫興十首中的第三首。讀是讀了，但李某不才，一直沒有解透詩中的玄機。”

“還記得那首詩嗎？”

“記得。”

李延說着，便用手指叩着石桌，低聲吟哦起來：

倀倀暗數少時年，陳跡關心自可憐。

杜曲梨花杯上雪，灞陵芳草夢中煙。

前程兩袖黃金淚，公案三生白骨禪。

老後思量應不悔，衲衣乞食院門前。

自那次去西竺寺拜會百淨回來，李延從唐伯虎詩集中找到這首詩，閒來無事就吟哦幾遍，因此這短短五十六個字早已爛熟於心。此時此地再次吟誦，竟止不住滿腔酸楚。念罷詩句，已是喉頭哽咽，不能自已。

“唐伯虎這

首詩，果真充滿了傷感。”孤鶴撫着三綹長鬚，喟然嘆道，“前程兩袖黃金淚，公案三生白骨禪。李大人，這兩句詩中，就藏了真正的解脫法門啊！”

“啊，請先生開釋。”

“本來，高閣老已經爲李大人安排了一個錦繡前程，怎奈你李大人財迷心竅，貪墨鉅額軍餉，這不是‘前程兩袖黃金淚’又是什麼？至於‘公案三生白骨禪’嘛，先生是明白人，難道非得讓我點明嗎？”

李延心下一沉，忖道：“他怎麼知道我貪墨軍餉一事？”越發覺得這位孤鶴神祕莫測。事既至此，也顧不得面子，只哭腔哭調地說道：

“先生既然什麼都知道了，還望指點迷津。”

孤鶴搖搖頭，眉頭緊緊擰住，半晌不作聲。這副神情讓李延產生了大禍臨頭的感覺，他起身繞過石桌，竟撲通一下跪倒在孤鶴面前，嘴中連連哀求：“還望先生施行大德，拯救李某。”

孤鶴並不去扶起李延，而是擡頭望天，只見一輪明月掛在星空，極高明臺旁邊，幾棵古松的枝葉反射着細碎的銀白色的光芒，遠處黑簇簇的峯頭像一團團起伏不定的烏雲。孤鶴彷彿受到了什麼啓示，鐵青的臉色稍稍鬆弛一下，緩緩說道：

“李大人，你且起來。”

看到李延艱難地爬起來坐回到石凳上，孤鶴接着說道：“你真的想知道我是誰？”

“你是誰？”李延睜大了眼睛。

“實話告訴你吧，我姓邵，人稱丹陽邵大俠。”

“邵大俠？”李延一陣驚愣，問，“你就是那個爲高拱謀取了首輔之位的邵大俠？”

“正是。”

李延頓時像溺水者抓到了一根浮木，他一把扯住邵大俠的手，激動地說：“李某久聞邵大俠大名，沒想到能在衡山見到你，實乃三生有幸。”

邵大俠推開李延的雙手，陰沉地說道：“李大人，先不要說這些不見油鹽的屁話。我說過，我是來爲你開啓解脫法門的。”

“多謝多謝。”李延一下子變得神采飛揚，說話也暢快起來，“邵大俠真是神機妙算，掐準了今夜我要來這極高明臺，事先就來這裏把李某候個正着。”

邵大俠勉強一笑，答道：“李大人過獎了，我邵某可不會什麼神機妙算，從桂林開始，我就偷偷跟着你，一直跟到這衡山。”

“你跟了我半個月？”

“是啊，確切地說，是十七天。”

“你爲何要跟着我？”

“奉內閣首輔高拱之命。”

“是座主讓你來救我？”

“救你？也算是吧，”邵大俠看到李延眼神裏充滿了期望，內心不禁產生些許憐意，但一閃即過，接着委婉說道，“正是你的座主，讓我來向你傳授解脫法門。”

“何爲解脫法門？”

邵大俠盯着李延，鄙夷地說：“你這是第二次問，我再回答一次，一了百了，萬事皆休，就是解脫法門。”

李延仍然糊塗，他搔了搔額頭，自言自語道：“一了百了，怎樣纔是了呢？”

邵大俠見李延執迷不悟，也不想再同他繞彎子，乾脆明瞭說話：“雙眼一閉，兩腿一伸，不就一了百了？”

李延一聽大驚，失聲叫道：“怎麼，你要殺我？”

邵大俠冷笑着回答：“不是我要殺你，而是你自尋死路。”

李延嚇得面如土灰，訥訥問道：“爲何是我自尋死路？”

“爲的就是你貪墨太甚，辜負了高閣老對你的薦拔之恩。”

邵大俠說話的聲調雖然不高，卻像寒劍一樣刺來。李延兩股戰慄，結結巴巴地分辯道：

“不會，一個月前我還專門給座主去了一信。我李某雖然才能不濟，但絕不是忘恩負義之人。”

“你給高閣老的信，說的什麼？”

“這……”李延欲言又止。

“說呀！”

邵大俠一再逼問，李延長嘆一聲，答道：“既然你和老座主這等關係，我也沒有必要隱瞞了，我想老座主也已年過花甲，爲了他日後歸田計，我爲他在南北兩處購置了五千畝田地。老座主對我多年提攜，信任有加，這也算是在下對恩師的一點心意。”

聽罷李延的剖白，邵大俠又是冷冷一笑，譏道：“如果沒寫那封信，你興許還有一條活路，正是這封信，這世上才留你不得。”

“怎麼，是老座主要殺我？”

李延戰戰兢兢，說話聲調都變了。邵大俠盯了他一眼，一字一頓地說：“你不要冤枉了高閣老。他這次差我邵某前來會你，只是要我傳話給你，好好兒回老家呆着，老老實實夾起尾巴做人，並一再交代要我不要難爲你。但我邵某跟了你多日，看你一路上的鋪排光景，覺得如果留你性命，終究是給高閣老留下了禍口。”

“邵大俠，你！”

“李大人，我邵某明人不做暗事，像你這等貪墨的昏官，我實在不肯放過，要恨你就恨我邵大俠。”

至此，李延已是汗流浹背，求生的本能讓他跪在地上，涕淚橫流地說道：“邵大俠，我與你無冤無仇，你爲何要如此待我？”

“爲了高閣老的前程，我邵某隻能借你這顆頭顱了。”

李延想大呼“救命”，其中一人用刀尖指着李延的喉管，低聲喝道：“你膽敢喊叫一聲，立馬叫你腦袋搬家。”

李延一聽這話，從地上爬起來拔腿就跑，卻不知何處鑽出兩個人來，提着明晃晃的砍刀封住去路。李延想大呼“救命”，其中一人用刀尖指着李延的喉管，低聲喝道：“你膽敢喊叫一聲，立馬叫你腦袋搬家。”

李延見狀，又迴轉身來跪到邵大俠腳下，苦苦哀求道：“邵大俠，我與你無冤無仇，還望饒過李某一命。”

“你不死，高閣老的首輔之位就真的難保，你若死了，事情或可還有轉圜餘地。李大人，百淨和尚要你一心向佛，你就留在福嚴寺，修你的白骨禪去吧。”

“不——”

李延撕肝裂膽一聲尖叫，但只叫出半聲，就被那位橫刀客伸手卡住喉嚨。另一位更是手腳麻利，把砍刀朝石桌上一放，伸手從懷中掏出一條白綾，打了個活結，往李延脖子上一套，再把另一頭系在樹上一拉，李延立馬懸空。求生的本能促使李延雙腳亂蹬一氣，越蹬脖子上的繩套越緊，不一會兒，這位曾經聲名顯赫的兩廣總督大人，就伸出舌頭嚥氣了。

望着掛在樹上還在微微晃動的李延的屍體，邵大俠合掌唸了一聲“阿彌陀佛”，然後扯掉用來僞裝的那三綹長鬚，對兩位手下人說：“走，即刻下山！”

李義河得知李延的死訊已是三更天了。深更半夜山路陡峭模糊，既不能騎馬也不能乘轎，李義河只得在幾位兵士的護衛下步行前往。南臺寺距福嚴寺雖然只有三裏地，但一色的上山路，李義河又身軀肥胖，待走到福嚴寺山門前，已是上氣不接下氣，周身汗溼。早在山門前候着的姜風上前單腿一跪，算是迎接。李義河氣喘吁吁問他：“李延怎麼突然死了？”

“卑職也覺得蹊蹺，一聽說出了事，我就急速派兵士前去報告大人。”

姜風如此回答，李義河也不再追問什麼，跟着姜風往極高明臺走去。天煞黑時，李義河得知李延住在福嚴寺後，把姜風叫到房間問了細微末節，然後拿了一張名刺給姜風，讓他去福嚴寺交給李延，並轉告他的意思，讓李延在福嚴寺寬住三天不要出門，待章公公一行敬香完畢下山後再出來遊玩，並說等自己把公務料理完後再到福嚴寺請李延喫飯，以盡地主之誼。李義河這麼做原是有兩層意思，一是防止李延和欽差見面，二是把他留在山上“軟禁”幾日，讓姜風派人監視他的動靜，看他是否會露出什麼馬腳來。算盤雖然打得好，但誰知不到三個時辰，就有這件令人意想不到的怪事發生。

走到極高明臺，只見李延仍懸着白綾掛在樹上。隨行軍士燃了幾支火把，藉着火光，李義河看到李延伸着舌頭兩眼圓睜的慘相，不禁一陣噁心，他別過臉喊道：

“怎麼還掛在樹上，快放下來。”

“卑職是想讓大人過目，呃，你們把他放下。”

姜風一揮手，一個兵士跳起來揮刀砍斷白綾，只聽得撲通一聲悶響，李延的屍首跌落在地，兩個士兵把他擡到高臺裏側，拿來一個牀單蓋了。李義河瞅了一眼，問道：

“李延怎麼會跑到這兒來上吊？”

姜風回答：“回李大人，依卑職來看，李延並非自己上吊，而是他殺。”

“啊，你如何知曉？”

“聽覺能老和尚所言。”

姜風遂把覺能老和尚領李延到極高明臺碰到“孤鶴”的事說了一遍。

“這麼說，那個自稱孤鶴的人是殺害李延的兇手？”

“極有可能。”

“他人呢？”

“早跑得無影無蹤，卑職看過現場的腳印，似乎還不止孤鶴一個人，大人請看這個。”

姜風說着拿出一掛用馬尾製成的三綹長鬚，李義河瞥了一眼，問道：“你把老生唱戲用的長鬚拿來做甚？”

“這是在現場撿到的，據覺能和尚辨認，正是那個孤鶴掛在下巴上的。”

“這麼說，孤鶴是化過裝的？”

“正是。”

李義河問了個大概，心裏頭盤算這起兇殺案不外乎兩個原因：一是仇殺，二是謀財害命。若論仇殺，李延在兩廣總督任上所結的仇家，無非就是叛民匪首黃朝猛與韋銀豹。他們若派人追殺李延，早在廣西地面就動手了，何至於千里迢迢追到衡山，因此仇殺的可能性不大，倒是謀財害命的可能性極大。姜風已講過，殺人現場不止孤鶴一人，會不會是李延身邊的人勾結外來的殺手幹成這件勾當？常言道家賊難防，李延貪墨軍餉聚斂大筆錢財的事情，雖可以瞞過天下人，但卻不可能瞞過身邊心腹。如此推理，李義河頓時興奮起來，他覺得趁機拷問李延身邊之人，說不定可以牽出一個轟動朝野的貪墨大案來。

“姜風。”李義河大喊一聲。

“卑職在。”

“李延身邊有哪些人？”

“兩位師爺，一個姓董，一個姓梁，還有一個叫李武的小校帶了十名軍士，另外就是十二個擡轎的轎伕。如今卑職已把這些人全數拘禁，連廟裏的和尚也都嚴加管制。”

“你做得很好。”李義河大聲稱讚，接着佈置，“你作速在寺院裏找一間空房，把那兩位師爺弄來，我要連夜審問。”

“是。”

姜風轉身要走，李義河又把他喊住，指了指牀單蓋着的屍首，說道：“這位李延，好歹也做到兩廣總督位上，是個正三品的封疆大吏，落得如此悲慘下場，誠爲可嘆。你派人到山下大戶人家尋個上等棺木，把他收斂了。隆重交給他的家人，也算有個交代。”

姜風領命而去，李義河也走進福嚴寺，到方丈室拜會了覺能長老。十五年前，李義河與張居正同遊衡山，宿福嚴寺見沈山人都在一起，與覺能也算是故友重逢了。只是重逢得不是時候，李延之死給整個福嚴寺籠上恐怖的氣氛。覺能神情怏怏，與李義河應酬幾句，便再也不肯說話。李義河猜想覺能是怕擔干係，因此好生安慰。正在兩人喝茶磨工夫時，姜風進來告知已找到空房。

“你們找空房做甚？”覺能問。

“做臨時公堂，把李延身邊的人叫來審問。”

“阿彌陀佛。”覺能雙手合掌，緩緩說道，“佛門乃清淨之地，出了命案，已屬不幸，萬不可再做公堂，擾得佛祖不安。”

“那……”李義河知道在寺院裏頭不好擺官場威風，只好低聲商量道：“覺能師父，李延的命案不連夜突審，恐怕就會讓歹人有脫逃之機，深更半夜，不在寺廟裏審，哪裏會有房子呢？”

“沒有抓住孤鶴，審這些無辜之人做甚？”

“不審這些人，又哪裏去尋孤鶴？說不定這些人裏頭，正好有孤鶴的幫兇。”

“罷罷，佛門公門兩不相挨，老衲管不了公門之事，只是懇求李大人，不要把寺院當做公堂，褻瀆佛門清淨之地。”

“褻瀆”二字一下子惹惱了李義河，他頓時沉下臉來，譏刺道：“古人云普天之下，莫非王土。你這福嚴寺並非化外之壤，也屬王土範圍。我李某不才，也是皇命在身，有保境安民之責，李延命案出在福嚴寺，不在這裏審結，叫我還去哪裏？”

覺能長嘆一聲，也不說話，只是閉着眼睛捻動着手中佛珠。李義河朝他抱拳一揖，說道：“覺能師父，不是李某成心要得罪你，公務在身，實屬無奈。”說罷轉身隨姜風出來，走到那間暫作爲公堂的知客堂，只見權當衙役的兵士已在兩廂站定。李義河踱到方桌前坐下，姜風問道：“請大人示下，先帶哪一位進來？”

李義河問：“你看那兩位師爺，哪一位刁鑽些個？”

姜風答：“姓董的那一位。”

“好，就先帶上董師爺。”

“帶董師爺——”

姜風一聲銳喊，不但打破了寺院的寧靜，就連寺院門口那棵千年老銀杏樹上的宿鳥，也被驚得翅膀一陣撲棱。