第二十三回 繁華酒肆密室開紅 寂寥小院主事懸樑

徐爵把他手一攔，擠眼笑道：“莫急嘛，俺這裏有了四句。”說罷唸了出來：

左手相同姊妹姑，

頭上相同大丈夫。

不是我大丈夫，

如何弄得你許多姊妹姑。

才唸完，郝一標就拍着桌子大笑起來，嘴中連喊着：“妙，妙！”遊七也忍俊不禁，掩着口嗤嗤地笑。那三位道姑，除了掌酒的妙芝梗着頸子一動也不敢動，餘下兩個都把頭低到桌面之下。

“遊兄，徐兄說得好不好？”郝一標笑得喘氣，問道。

“好，只是太粗了。”遊七睃着妙蕙，忍住笑答。

“俺是粗人，只能說這等粗話，你是秀才出身，下面就看你狗子進茅廁——聞（文）進聞（文）出了。”

徐爵說着，又把弓鞋移到妙蕙頭上放好。

遊七盯了一眼妙蕙，關愛地說：“你頂好了，當心灑出來要喫罰酒。”說罷，伸手慢慢摩挲着臉頰上那顆硃砂痣。不一會兒，他清咳一聲，便有板有眼地吟誦起來：

左手相同糠粃糲，

頭上相同屎尿屁。

不喫這糠粃糲，

如何放得出許多屎尿屁。

遊七吟聲才落，徐爵就一驚一乍說道：“老遊，你這傢伙，是在變着法兒罵俺哪！”

遊七回道：“徐兄纔會說笑話，我哪敢罵你。”

“不是罵我，未必你說你自家放屁？何況，這四句搭不上男歡女愛，犯規了，罰酒！”

徐爵話音一落，郝一標趕緊起身執壺，對妙蕙說：“小姑子，你得連喝三杯。”

“怎麼該咱喝？”

“這是規矩，你與遊老爺配對子，他犯了規，就得罰你三杯。”

“老爺，小奴家不會飲酒。”妙蕙紅着臉答。

“不是老爺欺侮你，這是事先講好的規矩，咱不能改變，徐兄，你說呢？”

“對，不能變。”徐爵故意虎着臉，粗聲說道，“你不喝，俺們就往你嘴裏灌。”

妙蕙小小年紀，沒見過這陣勢，竟嚇得眼眶裏噙滿淚水。妙蘭見此連忙解圍，伸手過去拿那酒盞，說：

“妙蕙年小，從來酒不沾脣，這三杯酒，我替她喝了。”

“慢！”郝一標攔住妙蘭的手，說，“你跟我是一對兒，他們那對兒的事與你有何相干？要代，也輪不到你代。”說着，拿眼睃着遊七。

遊七見妙蕙嚇成那個樣子，心裏早已動了惻隱之心，想替她代酒，只是無從開口，這會兒逮着郝一標的話把兒，連忙說道：

“郝老弟的意思，是要我遊某喫下這三杯酒是不是？”

“你喫嘛，就不是三杯。”郝一標擠着眼，拖腔拖調地說。

“多少？”

“翻倍，六杯。”郝一標做了個手勢。

“你這是欺負人。”

遊七想爭辯，但徐爵與郝一標兩個不由分說，站起身來，架着他一連灌了滿滿六杯，灌得太急，遊七嗆着氣管，猛猛地咳了好一陣子。

把遊七捉弄了一番，徐爵心中甚爲快活，又轉向郝一標，說道：“郝老弟，現在輪到你了。”

郝一標趁笑鬧時早已想好了四句，這時他主動把弓鞋放到妙蘭頭上，清清嗓子，念道：

左手相同綾絹紗，

頭上相同官宦家。

不是這官宦家，

如何用得許多綾絹紗。

才說完，徐爵嘴一撇，揶揄道：“郝老弟，方纔罰了遊七六杯，就因他文不對題，看看你，也是三句話不離本行，不行，也得罰酒。”

遊七聽到“綾絹紗”，頓時又想起收購胡椒蘇木的事，忍不住又問道：

“郝老闆不提便罷，這一提又讓我想起正事兒，讓你收購胡椒蘇木的事，你究竟答應不答應？”

郝一標趁着瘋鬧，壯着膽問：“我若是答應了，你家首輔大人，給我何等回報？”

遊七不正面回答，只是反問道：“你聽說過我家老爺啥時候虧待過人？”

“既如此說，這個忙我幫了。”

郝一標話音一落，徐爵立即跟上一句：“郝老弟，君子一言，駟馬難追，咱只提醒你，不要馬喫石灰，落得一張白殼子嘴。”

這話暗含威脅，郝一標哪能聽不懂，他把茶杯一舉，說道：“我郝某向來說一不二，來，先喝酒。”

三人又一起碰杯，嗞兒盡了。

遊七與徐、郝兩位說話時，一隻手老是在妙蕙的大腿上揉揉捏捏，他以爲有桌面遮着別人看不見，卻不知徐爵是個中老手，單看他上半截晃動的肩膀便已明瞭一切，等他酒杯放下，徐爵就取笑道：

“老遊，看你那隻左手，像得了羊癇風，在底下抓撓什麼？憐香惜玉也不是這個憐法。”

郝一標早就看到了這個“貓膩”，徐爵剛說完，他就笑得喉嚨裏嗝兒嗝兒直響。這回，姑子們也跟着竊笑起來。

遊七臉紅紅的賠着一笑，把手抽了回來，搭訕着說：“我遊某今夜着了你們的道兒，你們夥起來欺侮老實人。”

郝一標止住笑，說道：“尊兄可別錯怪好人，愚弟與徐兄哪敢擠對你。來來來，你先把三杯酒喫下，下頭還有好事。”

“怎麼成了我喫罰酒？應該是你！”

遊七手指着郝一標，徐爵插進來說：

“不是罰酒，是喜酒。”

“喜酒，哪來的喜，不喫不喫。”

遊七認準他們聯手誆他，伸手按了酒盞，說什麼也不肯喝。

“這好的喜酒你不喝，好，你不喝我喝。”

徐爵一手執盞，一手執壺，頃刻間就滿飲了三杯。他這一舉動把遊七搞糊塗了，狐疑地問：“究竟有何喜事？”

“你先喝，喝了我講。”

遊七無奈，只得咬着牙又吞了三杯。

看他酒入喉嚨，郝一標一拍手，可着嗓子叫道：“現在，新郎新娘入——洞房。”

“洞房，哪兒有洞房？”遊七吃了一驚。

“遊郎，請牽起妙蕙娘子的手，這邊走。”

郝一標油腔滑調逗人捧腹。遊七睃眼看徐爵，只見他早就摟着妙芝的腰肢，急不可耐繞過酒桌後面的一道七折玉雕屏風。遊七也牽着妙蕙跟了過去。踅過屏風，遊七這才發現，裏面竟有兩間房子。走在頭前的徐爵把並排兩間房門推開，只見房內雕牀錦帳妝臺奩盒一應俱全——原是店家爲客人幽會準備的密室。徐爵朝遊七擠了一下眼，笑道：“遊兄，你的事兒都辦妥了，現在快活快活吧。”說罷，把妙芝往靠外的一間房裏一推，自己也閃身進去，腳後跟把門一帶，門軸兒吱一聲，關了。

站在另一間房門口的遊七，早已被撩撥得按捺不住，恨不能立刻就把小巧玲瓏溫馨可人的妙蕙抱起來一氣亂啃，但他還顧忌着面子，強嚥了一口唾沫，回頭望望倚着屏風的郝一標，澀澀地問：

“郝兄，這不大好吧？”

“有啥不好。”郝一標戲謔道，“只是不知道遊兄就爐鑄劍的功夫怎樣，今夜裏開紅，不要當銀樣鑞槍頭。”

遊七嘿嘿笑着，又問：“你呢？”

郝一標答：“俺昨夜已開過葷，你們且玩着，我在廳堂裏喝酒，聽妙蘭唱曲，等你們出來喫後五道熱菜。”

鼓打三更，夜涼如水。罩在朦朧月色裏的北京城，除了極少數酒樓歌榭還在酒醉紅帷絃歌不絕，大街小巷已是闃無人跡一片寂靜。偶爾一兩聲狗吠穿過參差不齊的屋脊，在夜空中遠遠地盪開，更讓人感到帝京的肅穆。

此時此刻，童立本還沒有入睡。他木樁似的站在小院裏舉頭望天：但見浮雲掩月月穿浮雲，幽邃的夜空變幻不定。一襲一襲涼風吹來，夾帶着一股一股臊臭味。京城雖說是遍地公侯寶馬香車擡眼即見，但街衢幾無公廁。繁華鬧市因有兵卒巡邏伕役打掃，衛生狀況尚可。但無人管理的背街陋巷，人們隨處方便，穢臭溢滿溝渠。行人至此無不掩鼻逃遁。童立本所住的羊尾巴衚衕便處在陋巷之中，所以臊臭難免。但此時的童立本，似乎是視覺嗅覺聽覺一概失靈。他只是癡癡地站着，腦子裏迷迷糊糊，如同一盆子糨糊。

卻說天黑盡時老鄭回來說的那席話，把個童立本聽得如五雷轟頂。他知道自己向來窮酸，沒本事巴結人，卻萬萬沒想到一個六品京官堂堂的禮部儀制司主事，在那些奸商眼裏竟然是狗屎不如。他感到這是平生從未受到的奇恥大辱，氣得臉上五官挪位，胸中一股燥熱直衝喉管，嘴一張，竟“噗”地噴出一口鮮血。

“老爺！”

桂兒與老鄭嚇得齊聲尖叫，桂兒從袖裏摸出手袱兒要爲童立本擦拭嘴邊的鮮血。童立本推開她，自己用手抹了一下嘴角，一跺腳，突然又仰面大笑起來，這淒厲的笑聲讓人聽了毛骨悚然。桂兒與老鄭兩人驚恐萬狀，看着童立本翹在空中一抖一抖的花白鬍子，桂兒顫抖着問老鄭：

“老爺是不是瘋了？”

老鄭也不知所措，只跪在地上，抱着童立本的腳一聲一聲地哭喊：

“老爺，老爺呀！”

童立本突然停住笑聲，喘了一陣粗氣後，伸出手來，一手拉了桂兒，一手拉了老鄭。兩人只覺童立本的手指寒沁若冰。見他平息下來，桂兒的心略略安定，她強忍哭泣說道：

“老爺太餓，賤妾去替您熬粥。”

“慢着，”童立本終於吐出兩個字，他低下頭，望着雙雙跪在膝前的侍妾與老僕，悽然說道，“當了二十年的朝廷命官，直到今天，老夫才豁然明白，我既非銅大人，也非鐵大人，更非銀大人、金大人。我只是一塊不討人喜歡的狗骨頭。明白了就好，明白了就好哇！”

說着，又是一陣狂笑。

這笑聲刀子一樣扎人。老鄭累了一天，氣力虛脫，已是哭不出聲來。桂兒欲哭無淚，只是哀哀求道：“老爺，求求您不要笑了，您嚇着奴家了。”

童立本的笑聲戛然而止，他低頭看着桂兒，一向冷漠刻板的臉色忽然變得柔和起來。他伸出枯樹枝一般的手指替桂兒拭去滿臉淚痕，嗓音沙啞地喊道：

“桂兒！”

“賤妾在。”

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p;桂兒仰着臉，童立本撫摸着她蓬亂的頭髮，愛憐地問道：“你來童家多少年了？”

“十二年。”

“對，十二年。八年丫環，四年侍妾，未曾過上一天舒心日子，老夫對不住你。”

“老爺，您這是啥話……”

不待桂兒說下去，童立本打斷她的話繼續說道：“常言道，貧賤夫妻百事哀，其實可哀之事，何止百件，千件萬件都有啊！桂兒，着實難爲你了。”

“老爺，您今兒是怎麼了？”

見童立本說話有些不對頭，桂兒心下又慌了起來。但童立本此時已撇過她，把眼光轉向另一側的老鄭，問道：

“老鄭，你跟老夫多少個年頭兒了？”

“回老爺，十六個年頭兒了。”老鄭答。

“光陰荏苒啊，老鄭你說是不是？”童立本湊近老鄭，幾乎是臉挨臉說道，“記得在登州你來我府上時，才五十掛邊。那時多壯實呀，一拳頭能打死牛，一頓還能喫八個燒餅。如今牙也掉了，背也駝了，眼也花了。老夫也沒得燒餅給你吃了。”

老鄭悽楚答道：“老爺，小人是窮人出身，什麼苦都能喫，只是老爺您受這等折磨，小人心裏委實難受。”

“老鄭你越是這麼說，老夫越發無地自容。”童立本嘆道，“你是天底下最好的僕人，老夫卻是天底下最不濟的老爺。”

“老爺這話折煞小人了。”

童立本再不回答，只是拍拍老鄭的肩頭表示談話結束。然後又掉頭問桂兒：

“缸裏還有多少米？”

“大約還有兩升。”

“去，都煮上，今晚上我們飽餐一頓。”

“老爺……”桂兒不挪身。

“叫你去你就去吧。”童立本催促。

“那，明天怎麼辦？”

“你不用擔心，老爺我自有辦法。”

桂兒遲疑着，終於還是下廚做飯去了。童立本走進臥室翻箱倒櫃找出了二十多枚銅板，他回到堂屋盡數交到老鄭手上，吩咐道：

“銅鈔就這麼多，你去打半斤酒，餘下買點滷菜什麼的，由你做主了。”

老鄭遵命而去，童立本又踱到廂房看看木圈椅上坐着的殘疾兒子。

“柴兒。”童立本喊。

“餓。”

柴兒答。方纔堂屋裏又是笑又是哭鬧作一團，柴兒是傻子，並不明白髮生了什麼，他只是本能地感到恐懼。看到老爹進門，恐懼感沒有了，但鑽心的飢餓更讓他難受。

童立本搬了把椅子與柴兒對坐，說道：“再忍耐一會兒，爹有飯有肉餵你。”

柴兒聽說有肉喫，竟嗚嗚地哭起來。童立本只當他是餓狠了，一時找不到語言來安慰，沉重的負疚之感，更讓他六神無主。他一邊擦拭着柴兒嘴角流出的涎水，一邊說道：

“我的好兒子，別哭，別哭，爹給你唱曲兒，好不？”

哭聲止了，柴兒有氣無力地轉動着眼珠子，動了動麻稈樣的手，咕噥道：“聽，我聽。”

童立本清清嗓子，低啞地唱了起來：

大雨落，細雨落，

街上姑兒好白腳。

手牽手兒上山去，

要把林間松鼠捉。

你也捉，我也捉，

個個松鼠都溜脫。

忽然冒出個胖娃娃，

不會哭嚷嚷，只會笑呵呵。

個個姑娘愛煞了，

都要裝進自家籮。

胖娃娃忽然開口道：

衆位大姐不要搶，少囉唆，

吾是吾家小寶貝，

啷兒裏個啷，梭兒那個梭，

你們送吾回家去，

吾爹給你們糖水喝。

這首兒歌童立本自小就會唱，柴兒還在襁褓中，童立本就經常唱給他聽。後來雖然柴兒癡呆了，童立本這個做爹的感到是自己害了孩子的一生，因此對他愈加疼愛。只要一落空，就會唱這首兒歌給柴兒聽。說來也怪，柴兒只要一聽到這首兒歌，立刻就會安靜下來，臉上的呆傻氣也減去許多，眼眶裏竟也能溢出讓人憐愛的稚氣。自來京城之後，童立本再也沒有唱過，一來是柴兒已經長大，二來他仕途不順，心情總沒個爽朗的時候。

柴兒雖然近二十年沒有聽過這首兒歌，但童立本剛一開口，他的眼神看着就變。他的腦子裏開始閃現久已泯滅的一些童年印象。一陣笑聲，一塊點心，一縷陽光……這些支離破碎的回憶，重新讓他甜蜜。一俟童立本唱完，柴兒翕動嘴角，說話居然連貫了許多：

“爹，你還唱，我愛聽。”

童立本已是口乾舌燥虛弱無力，但爲了讓柴兒多一些快活，他又費力地哼唱起來。這次更像搖籃曲，柴兒耷拉着腦袋，快要睡着了。

這時桂兒做好了夜飯，老鄭精打細算，找便宜買回了半斤高粱燒酒，餘下銅板買了些滷豬大腸與牛肝，這是旬月以來最豐盛的一頓晚餐。平常都是兩口子一塊兒喫飯，老鄭先餵了柴兒以後自己再喫。今夜裏童立本不要老鄭動手，自己親手添了飯夾了滷菜一口一口地餵給柴兒。待柴兒喫飽，他這才上桌，與侍妾老僕三人一同進餐。席間，童立本有說有笑，似乎什麼都不曾發生。他與老鄭把盞對酌，還力勸從不沾酒的桂兒也飲了半杯。桂兒與老鄭雖覺得老爺的行爲有些反常，卻也只當是他想通了什麼事理而卸去了心病。桂兒甚至還以爲童立本一定還在什麼地方藏了私房錢，明日就會拿出來買糧度過危機。因此，主僕三人在輕鬆祥和的氣氛下吃了一頓“豐盛”的晚餐。然後又說了一陣子閒話，這才各自安歇去了。

桂兒因連日憂慮失眠睏乏得很，加之又喝了半杯酒，因此一上牀就睡得很死。童立本卻沒有絲毫睡意，輾轉反側到了三更天，他躡手躡腳爬起來，摸摸索索來到庭院裏，看着天邊斜掛的下弦月，他站着像個泥人似的。

除了胡椒蘇木給他帶來的憤懣與沮喪，白天裏發生的另外一件事也令他極度傷心。

卻說京察實行之後，像童立本這樣的六品京官，要過的第一關就是自述近三年來的秉職情況。行謀是否保善家邦，言事是否苟利社稷；有何等職績，慷慨任事於法制之內；有何等缺失，毀瘁置君於暗墨之中。如此種種，都得一一道來。童立本雖寡於交際，但聽得同僚議論，知道這次京察來頭不善，弄得不好就會捲鋪蓋回家，因此不敢怠慢。仔仔細細磨了幾天墨水，才把一份自述寫出，交予本司郎官轉呈上去。今日下午散班前，郎官前來喊他，說是堂官王希烈找他去訓示。呂調陽入閣後，禮部這邊臨時又讓王希烈牽頭。童立本進了王希烈值房。王希烈讓他坐下，把他的自述退還給他，斟酌說道：

“童大人，你的自述被吏部退回來了。”

“爲何？”童立本緊張地問。

“他們認爲，你的自述中有語焉不詳之處，上月首輔親自主持東閣會議，討論皇上生母李貴妃晉升皇太后事，足下在會上固執己見，不肯在李太后尊號前多加兩個字，引起首輔不快，這次京察，首輔授意吏部，要追查這件事。”

童立本一聽急了，大聲申辯道：“那次東閣會揖之前，是你王大人親自授意卑職，要吾堅守朝廷法度，按章辦事，不可屈服權勢，以名爵諛人，卑職謹遵堂命，如何現在又把這坨屎搭在卑職頭上？”

在王希烈眼中，童立本是個喫豆腐都塞牙的晦氣簍子，加之迂腐好認死理，一點也不討人喜歡。但眼下他想利用他，因此也不計較童立本的態度，只一味撩撥道：

“童大人，不是咱王某要和你過不去，你該知道，咱禮部呈上的京察移文中，對你還是肯定有加。”

“那……”

“咱說過，是上頭不肯放過，”王希烈用手指了指紫禁城的方向，接着搖搖頭，板着臉說，“不要說你童大人，就是咱王某，也做好了削籍回家的準備，因爲不肯高擡李太后的身份，爲主的是咱！”

“有、有這嚴重？”

“比你童大人想得恐怕還要嚴重，”王希烈連連嘆氣道，“這次京察，凡是與首輔有過節的，恐怕一個也不能倖免。聽說京師十八大衙門，都分到了罷黜降職削籍的指標，三個官員中要去掉一個，六科廊那幫敲了登聞鼓的言官，一個也逃不脫。”

“都撤？”

“撤還是輕的，弄不好還得謫戍充軍。”

“大限來臨了，大限來臨了。”童立本臉色蠟黃，喃喃自語道，“胡椒蘇木折俸，日子已是沒法過了，再來京察，這真是前有蛇蠍，後有虎狼啊！”

“童大人，咱現在是泥菩薩過河，自身難保，你就好自爲之吧。”王希烈趁機撩撥。

“好，好，卑職知道了，知道了。”

童立本也不知道是如何離開王希烈值房的，也不知道是如何騎上小毛驢的。他神情恍惚回到家中，又聽了老鄭的一番哭訴，心情更是雪上加霜。這時他的腦海裏反覆盤旋的就是那句話：“士可殺而不可辱。”聖人之訓，豈可不效？幾乎就在那一刻，他已抱定了自盡的決心。

不知不覺，譙樓上的四更鼓已是隱隱傳來。月影移上閈牆，周遭靜謐而朦朧。已經在小院中站了一個時辰的童立本，此時已是萬慮皆空。他最後望了一眼幽邃夜空，回身走進了堂屋。

約摸五更天氣，睡得死死的桂兒，忽然被一陣寒氣刺醒。伸手一摸，身邊沒有人。老公分明是和自己一同解衣上牀的，深更半夜跑去了哪裏？桂兒感到有些不妙，趕緊披衣起牀，點了一根蠟燭尋找。尋了兩間屋子不見人，走進堂屋，燭光一閃，忽見樑上吊了一個人，嚇得她撕肝裂膽大叫一聲，仰面跌倒了。睡在廂房照顧傻子柴兒的老鄭聽得女主人慘叫，慌忙奔了出來，扶起昏厥的桂兒，又摸索着點亮熄滅的蠟燭。這才發現他服侍了十六年的老爺童立本已經懸樑自盡。身上穿的仍是那件灰不灰白不白的青佈道袍，胸前掛着兩隻小布袋，老鄭認得，這正是盛裝胡椒蘇木的那兩隻袋子。而老爺的六品官服卻被疊得整整齊齊放在案桌上，上頭還放着那頂半新不舊的烏紗帽。旁邊放了一張寫了字的白紙，用蓋尺壓在那裏。老鄭認不得字，不知道這張紙上寫的正是童立本的絕命詩：

沿街叫賣廿三天，

蘇木胡椒且奉還。

今夜去當安樂鬼，

勝似人間六品官。

走進堂屋，燭光一閃，忽見樑上吊了一個人，嚇得她撕肝裂膽大叫一聲，仰面跌倒了。